Пока Марина решала сложную дилемму, Александр снял охранные сигналки и распахнул холщовый вход, приглашая девушку войти. Спустя несколько шагов она убедилась, что её переживания были напрасны. Внутри места оказалось намного больше, чем казалось снаружи. На сколько фея поняла при быстром осмотре, пространство было поделено тканевыми перегородками на четыре зоны. И самая первая была чем-то средним между гостиной и кабинетом.
— Это… Какое-то расширение пространства? — предположила она, рассматривая обстановку.
— Не какое-то, а самое настоящее. Ты можешь отдохнуть в этой комнате. Если честно, никогда не понимал, зачем мне сделали два спальных места. Зато теперь это выглядит очень правильным и дальновидным решением.
— Спасибо.
Марина сразу же юркнула в указанную комнату, стараясь не думать о том, как это могло выглядеть грубо со стороны. Как она и думала, здесь тоже было всё по-походному просто. Узкая кровать, застеленная тёмно-коричневым стёганым одеялом. Поверх одеяла лежала не особо пышная подушка. Такие Марина обычно называла блинами, предпочитая спать на перинах. Но за неимением лучшего, можно было и потерпеть. Рядом с кроватью стояла небольшая тумбочка, на которой расположились эмалированный таз, кувшин и кружка. В противоположном углу стоял трёхногий табурет и… На этом всё! Ни шкафа, ни вешалки. Абсолютно ничего, куда можно было бы положить или повесить одежду.
— Всё же я больше городской житель, — пробормотала девушка, присаживаясь на кровать. — Интересно, а как раньше жили феи?
Перед мысленным взором тут же пронеслась недавняя сцена смерти, и Марина судорожно втянула носом воздух. Вновь накатило чувство вины, а страх перед будущим сдавил сердце. Юная фея не питала никаких надежд на счёт того, что неизвестный ей император откажется от идеи пробудить лесной народ. Как бы Александр не старался, но он не может пойти против своего повелителя. Да и Старшие расы не отступятся. А значит, Марине нужно как-то справиться с собой.
Вздохнув, девушка прилегла поверх одеяла и прикрыла рукой глаза. В голове метались разнообразные мысли от самых бредовых, до самых печальных. Марина вновь почувствовала себя одинокой и никому не нужной, но сразу же разозлилась. В последнее время у неё начало входить в привычку жалеть себя, а это ни к чему хорошему привести не могло. Повернувшись лицом к стене, она хмуро посмотрела на ткань палатки, словно пытаясь там найти ответ на свои вопросы. Но в голову ничего толкового не приходило, и девушка вернулась в прежнее положение. Затем повернулась на другой бок, поджала ноги, вздохнула, прикрыла глаза, вздохнула ещё раз, выпрямилась, перевернулась на живот, ударила кулаком тонкую подушку, резко повернулась на бок и, не рассчитав ширины койки, свалилась на земляной пол.
— Кошма-а-ар! — простонала она и встала. — Ещё не хватало синяков себе наставить.
Отряхнувшись, Марина перебазировалась на стул. Повздыхав там некоторое время, подошла к тумбочке и проверила полон ли кувшин. Убедившись, что он пуст, прошлась туда-назад по выделенному ей закутку, поскребла ногтем ткань палатки, прислушалась к доносившимся с улицы звукам, вновь присела на табурет, расправила ткань юбки, подняла взгляд к потолку и… Поняла, что ещё немного, и она взвоет здесь от тоски!
Решительно выйдя из своей комнатки, девушка с недоумением осмотрела пустую палатку. Алекса в ней, почему-то, не оказалось.
— Ну и куда он ушёл? — растерянно спросила она у тишины. — А как же я?
Усевшись за письменный стол и сложив руки на коленях, словно примерная ученица, Марина принялась решать сложную для себя задачу. А именно, так ли сильно она хочет видеть Александра, что даже готова ради этого покинуть палатку? С другими магами встречаться ей точно не хотелось. Да и от опекуна, если честно, толку было бы немного…
— Вот как сказать, что я хочу, чтобы меня обняли и… всё на этом, в общем-то. Не нужно ни разговоров, ни сочувствия, просто объятий!
Представив, как бы она всё это говорила красавцу магу, фея почувствовала волну жара, обдавшую лицо. Знакомое томление родилось в груди, плавно распространяясь по всему телу и закончилось тихим вздохом. Не выдержав такого издевательства, Марина закружилась по комнате, старательно изгоняя опасные эмоции. И вновь стены палатки начали давить на неё, а воздуха стало катастрофически не хватать. Понимая, что так отвлечься не получится, девушка всё же вышла на улицу и тут же замерла из-за обрушившегося на неё шума. Попятившись от неожиданности, она вновь оказалась в палатке, а шум от голосов пропал. Догадавшись, что, видимо, Алекс позаботился об её комфорте, Марина осторожно выглянула, с любопытством посмотрев на чему-то радующихся учёных. А что это были именно они, ей удалось понять благодаря знакомому лицу ларры Катарины. Только подойти и узнать, что же такого случилось, она не могла. Ибо не была знакома никем из них.
Выйдя во второй раз, Марина принялась оглядываться в поисках Алекса. И нашла. Разговаривающим с ларрой Райаной. Вернее, нагло флиртующим! Что конечно же не вызвало восторга.
— Вот же пронырливая особа! — недовольно прошипела фея, сверля взглядом спину опекуна. И её даже не волновало то, что ревность была не совсем уместна. Главное, что кто-то пытался покуситься на того, кого Марина считала только своим.
Негромкий хлопок отвлёк её от переживаний, и она хмуро осмотрелась, пытаясь определить, откуда раздался звук. Но так и не сумела понять, что же произошло. Успокоившись отсутствием суеты, означавшей, что не случилось ничего страшного, Марина вновь перевела взгляд на Алекса. И успела заметить, как он уходит куда-то с магиней, так раздражавшей девушку. Сжав кулаки, фея несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. А то мало ли, что могло случиться. Превращать лагерь в непроходимые джунгли фея пока не планировала.
— Ух ты! Откуда эта неучтённая растительность?
Вздрогнув, Марина покосилась в ту сторону, откуда раздался голос, ожидая увидеть буйные заросли. А наткнулась всего лишь на небольшой кустик травы, выросший посреди хорошо утоптанной дорожки. Правда, был он почему-то бурого цвета и шевелился при полном отсутствии ветра.
— А вы уверены, что это растение? — не выдержав, спросила Марина у рыжеволосого мужчины, рассматривавшего непонятное чудо.
— Абсолютно! — заверил он, переведя полный любопытства взгляд на девушку. — Вы, видимо, тут совсем недавно?
— Только сегодня прибыла вместе… с графом Касларом. — Фея немного запнулась, всё ещё злясь неизвестно на кого.
— Тогда понятно, почему вы не знаете об этом милом кустике. — Улыбнувшись, мужчина, представился. — Ларр Никас Летарт. Маг земли.
— Ларра Марина Гелхар. — Чужая фамилия легко слетела с губ. — Тоже маг земли.
— Так вот, уважаемая ларра Марина, — продолжил новый знакомец лекторским тоном, — этот кустик — полу-разумное хищное растение. Его стебли выделяют парализующий яд. Пока он мал, то сможет охотиться разве что на живность не больше мышки полёвки, но стоит ему разрастись, и даже человек может пострадать. Убить не убьёт, но несколько неприятных часов доставит. Хотя… — Маг задумался, что-то припоминая.
