— А здесь-то ты как оказалась?
— Упала в воду в своём мире и оказалась на обеденном столе ларра Александра. — Марина хихикнула, вспомнив, как граф удивился её появлению.
— А этот ларр Александр… Кто он вообще такой?
— Близкий друг императора. Курирует очистку острова. А ещё он очень помог мне, когда я только попала на Эдею. Вообще, считается, что я его дальняя родственница. Правда, пришлось придумать легенду, почему я так странно выгляжу.
Марина перекинула на грудь свой хвост и помахала им.
— А что странного в твоей внешности? — не поняла фея, посмотрела на свои волосы и скривилась. — А ванна здесь есть?
— Будет, — пообещала девушка. — Раньше я так не выглядела. Была обыкновенной блондинкой с голубыми глазами. А после снятия печати…
— Какой ещё печати?
Поняв, что придётся рассказать всё с самого начала, Марина выложила свою историю, с подробными пояснениями. Сейчас, по прошествии времени, она уже не так болезненно воспринимала невозможность вернуться домой. Лишь в груди образовался тоскливый ком.
— Ты не одна, — мягко напомнила Кетана, погладив девушку по руке. — Теперь у тебя есть мы.
Девушка подумала, что и раньше была не одна, благодаря семье Александра, но благоразумно не стала озвучивать эту мысль. Слишком остро фея реагировала на упоминание людей.
— Тебе нужно многое узнать и постичь свой дар, — тем временем вдохновенно вещала Кетана. — А когда у тебя появятся крылья…
— Но они уже у меня есть. — Марина тут же продемонстрировала их, мысленно поблагодарив Алекса, заставившего её тренироваться.
— О, бедняжка! — Во взгляде феи отразилась жалось. — Мне так жаль, что тебе пришлось вынести это одной.
— Ты о боли? — уточнила девушка и поморщилась. — Да, это теперь одно из моих самых неприятных воспоминаний. Но я была не одна. Всё время рядом были Александр, Максимилиан и Алаиса. Максимилиан, кстати, ледяной маг, и его магия здорово облегчила мои страдания. А потом Алаиса подлечила меня.
— Ты не поняла, — с сочувствием пояснила Кетана. — Если бы рядом с тобой были мы, крылья появились бы вообще безболезненно. Это должно было быть лёгкое и радостное событие.
— Я… не знала. — Марина тяжело сглотнула, осознав, как же ей не повезло.
— Зато они у тебя очень красивые. Да и резерв теперь будет намного больше. Не многие феи решаются так повысить свой магический потенциал, ведь мы и так сильные маги земли. Ну а у тебя просто выбора не было.
— То есть в мгновение ока вырастить лес на довольно большой территории — это в порядке вещей? — уточнила Марина.
— А что, уже есть опыт? — хитро поинтересовалась Кетана.
— Неудачный эксперимент, — смущённо пояснила девушка, и добавила: — Эльф буйный попался. Лучше объясни мне, почему мы так… по-доброму расположены к водным магам?
— Насколько я поняла, тот красавец и есть пресловутый ларр Александр? — уточнила фея, и дождавшись кивка, продолжила: — Водный маг, значит.
— Помимо него тут ещё есть водные маги, — поспешила пояснить Марина. — И все мне кажутся такими милыми! Это же ненормально!
— Как раз нормально. Мы крепко связаны с землёй и растениями. А как известно, для них важна вода. Она дарует жизнь, а разве это не может не нравиться? Следовательно, те маги, что могут повелевать водной стихией и добыть этот важный для нас элемент даже посреди засушливой пустыни, не могут не нравиться и не вызывать уважение. Поэтому мы и тянемся к ним на интуитивном уровне. Но это совсем не значит, что такой маг обязательно станет твоим мужчиной, от которого ты родишь новую феечку. Уважать и любить — это немного разные вещи.
— То есть, фея может связать свою жизнь с кем угодно? — Марина и сама не поняла, какие чувства больше преобладали в её душе: облегчение или разочарование.
— Связать жизнь — это громко сказано, — хмыкнула Кетана. — Мы редко создаём союзы, как другие расы. В основном заводим любовников. И если от этой связи появляются дети, а против этого мы вообще ничего не имеем, то дочери остаются с нами, а сыновья со временем передаются отцу.
В этот момент Марина поняла, что она всё же больше человек, нежели фея. Она бы предпочла завести семью. Крепкую и любящую.
— А если мужчина не захочет признавать отцовства?
— Такое случалось с человеческими магами. — Фея вновь презрительно скривилась, но быстро взяла себя в руки. — Правда, крайне редко, было всего пару случаев. Тогда мы отдавали мальчиков в хорошие семьи и следили за их воспитанием. Марина, не считай нас чудовищами. Мы не бросаем своих детей и часто навещаем их. Просто сыновья не могут унаследовать наш дар, а значит, не могут постоянно жить с нами. Вскоре ты всё поймёшь.
— Кстати, Александр учил меня сдерживать свою силу, — решила сменить тему Марина. — Но управлять ей научить не мог, так как сам водный маг. Вообще, до того, как мы поняли, кто я такая, планировалось найти мне учителя среди магов земли.
— Не нужно, теперь у тебя есть я. А вскоре и оставшиеся сёстры присоединятся к нам. Мы всему научим тебя и расскажем о наших традициях.
В этот момент в палатку вернулся один из эльфов, ходивший с Мариной в рейд. Он принёс корзину с фруктами и кувшин, в котором оказался яблочный сок. Кетана выхватила из корзины грушу и, поднеся её к лицу, вдохнула сладковатый аромат. На её лице было написано невероятное блаженство. И Марина смущённо потупилась, словно это было чем-то личным, не предназначенным для посторонних глаз. Но не удержавшись, бросила осторожный взгляд на женщину и чуть не расплакалась, увидев с каким наслаждением та ест сладкий плод.
— Как же долго я этого ждала! — выдохнула Кетана и откинула за спину мешающие пряди.
— Позволь, я причешу тебя, — попросила Марина, стремясь заняться хоть чем-нибудь, чтобы отвлечься от щемящей жалости.
Волосы феи оказались мягкими и приятными на ощупь. Они легко расчёсывались, словно сами стремясь быстрее распутаться. И девушка, перебирая густые пряди, впала в подобие транса. Все мысли вылетели из головы, а проблемы отступили на второй план. Вдруг стало хорошо и спокойно, будто в детстве, когда Марина подбиралась под бок к матери и наблюдала за тем, как она вяжет.
Неожиданно Кетана перехватила её руку с расчёской и ласково напомнила:
— Ты не одна. Теперь у тебя есть дом, пусть и разрушенный. А ещё немногочисленная, но дружная родня. Мы никогда не оставим тебя.
Прижавшись лбом к её плечу, девушка тихо прошептала:
— Спасибо.
Вскоре она распрощалась с феей, пообещав обязательно прийти на следующий день. А выйдя из палатки, удивлённо поняла, что уже довольно поздно. На небе вовсю светили далёкие звёзды, а ночной лес наполнился таинственными звуками.
Откинув тканевый вход, Марина тут же наткнулась взглядом на сидящую перед рабочим столом ларру Райану и присевшего на столешницу Александра. Сразу же поняв, в каком выгодном свете предстало это несчастное декольте, девушка от досады скрипнула зубами. Но стоило графу заметить её, как он сразу же позабыл о своей собеседнице.
