— Вот найдём себе новый дом, тогда всё и увидишь.
— А что, вы уже окончательно решили уйти отсюда? — тихо спросила Марина, заведя руки за спину и сцепив их в замок.
— Здесь и решать нечего, — фыркнула Кетана, ненадолго прекратив своё занятие и посмотрев на девушку. — Мы не останемся в разрушенном и осквернённом доме. Даже если его очистят… Слишком много плохих воспоминания хранит это место. Теперь он действительно стал островом Забвения.
— А люди… В смысле, вы перестанете поддерживать связь с людьми? Поверь, они не все плохи. Те, кого я видела, достойные и надёжные люди. Да ты сама можешь в этом убедиться, если захочешь.
Вздохнув, Кетана присела на лежанку, теперь стоявшую в центре заметно увеличившейся палатки. Похлопав рукой по покрывалу, она подождала, пока Марина присядет рядом и только потом заговорила.
— Нам сложно воспринимать людей иначе, кроме как врагов. Эта ненависть тлела в нас слишком долго. Но со своей стороны могу сказать, что я бы постаралась последовать примеру других Старших рас и попробовать завязать с человеческой расой торговые отношения. Только при условии, что к нашему дому они не приблизятся!
— Как думаешь, остальные согласятся с тобой? — Марина потеребила ткань платья, почему-то не смея посмотреть фее в глаза.
— Не знаю, — честно предупредила фея. — Но ты можешь попытаться переубедить их.
— Я? — поразилась девушка. — Но… Они вряд ли станут слушать меня. Может, всё же ты сама.
— Нет, — спокойно ответила фея и накрутила на палец прядь своих волос. — Это нужно тебе, а не мне. Да-да, и не спорь, пытаясь обмануть. Ты слишком сильно привязана к людям, что и понятно. Они вырастили и воспитали тебя. А семья графа Каслара приняла с распростёртыми объятиями. Не говоря уж о твоих нежных чувствах к самому ларру Александру.
— Я эти нежные чувства испытываю ко всем водным магам, — фыркнула Марина, хоть на щеках и поселился лёгкий румянец.
— Об этом мы с тобой уже говорили. — Кетана шутливо погрозила ей пальцем.
— Он относится ко мне, как… — Марина хотела сказать о младшей сестре, но передумала. Сестёр так не целуют.
— Не так, как тебе того бы хотелось? — мягко уточнила фея и ободряюще похлопала её по руке. — Должна признать, что это характеризует графа с очень хорошей стороны. Он не пытается привязать тебя к империи через чувства к нему. И уж тем более не пытается затащить в постель.
И тут Марина искренне понадеялась, что сумеет сдержаться и не выдать своего смущения. Ведь Алексу и стараться не нужно было. Они и так уже спали на одной кровати.
«Хотя там и правда всё было мило и культурно», — с недовольством подумала девушка, поджав губы.
— Нужно его соблазнить! — неожиданно сказала вслух и испуганно охнула.
— Отличная идея! — рассмеялась Кетана. — Всё лучше, чем ходить и страдать.
— И ты будешь не против, что я… Ну, с человеком…
— А тебе приглянулся кто-то из эльфов? Нет? Ну, тогда ладно…
С удовольствием полюбовавшись на обескураженную сестру, Кетана хихикнула. Встав с лежанки, она вернулась к прерванному занятию.
— Я не вижу причин отговаривать тебя. Ты должна сама всё испытать и решить. Помни, дети для нас священны. И не имеет значение, от кого они рождены, если фее было хорошо с этим мужчиной.
«Прямо жрицы любви» — подумала Марина, которую всё ещё коробило от таких свободных отношений. Она действительно слишком много взяла от людей.
— Не думаю, что Александр позволил бы забрать свою дочь, — сказала она вслух.
— Это непреложный закон, действующий от самого появления нашей расы. — Кетана пожала плечами и с интересом осмотрела значительно увеличившуюся палатку.
Теперь та состояла из пяти больших комнат, одна из которых должна была стать гостиной, а остальные спальнями. Оставалось обзавестись необходимой мебелью.
— И всё же я уверена, он бы не согласился, — упрямо повторила Марина.
— Об этом ещё рано говорить, — беспечно отмахнулась фея. — Сначала соблазни, а потом уж по обстоятельствам посмотрим.
«И то верно», — мысленно согласилась девушка, не став уточнять, что она мечтает немного о другом. Не просто провести с графом несколько ночей, а остаться с ним навсегда. Марина окончательно призналась себе в своих желаниях, и даже испытала облегчение. Теперь не нужно было тратить время на враньё, а строить планы по завоеванию одного упёртого водного мага!
— Сюда нужна мебель, — вставая, сказала Марина вслух. — Много мебели. В основном кровати.
— И где нам это всё взять?
— У хозяйственника. Уверена, он здесь есть. Не думаю, что такими вопросами тоже Александр занимался.
— Тогда найди его и обсуди…
— Вместе найдём и обсудим, — категорично заявила Марина. — Ты здесь уже второй день, а носа из палатки не кажешь. Так дело не пойдёт! Завтра нам отправляться в рейд. Отряды состоят не только из эльфов, но и людей. Те места опасны, ты и сама это знаешь, а значит, нужно привыкнуть к окружающим, чтобы не мешать магам по дороге.
— Ты права, — вздохнув, согласилась Кетана. — Но хотелось бы для начала умыться и причесаться. А ещё платье бы сменить…
Марина впервые внимательно осмотрела наряд феи. Тонкая ткань была местами порвана, в грязных разводах, делающих некогда нежно-голубой цвет серым и невыразительным. А если вспомнить, сколько лет Кетана провела в нём, сразу становилось понятно её желание получить другую одежду.
— А ты не хочешь рубашку и брюки, как у меня? В них за периметром намного удобнее.
— Хочу! А где их взять? У тебя есть запасные?
— Да, мне сшили несколько комплектов. Тебе должно подойти, наши фигуры похожи. Только с сапогами могут возникнуть проблемы, у меня размер стопы больше. Значит, нужно или в городе купить, или тут у кого-нибудь запасные одолжить. Я сейчас организую тебе горячую ванну, а сама схожу за одеждой.
Выйдя на улицу, Марина сразу же наткнулась на дежуривших у палатки эльфов. Передав им распоряжение насчёт ванны, она медленно побрела по лагерю, выискивая хоть одного знакомого мага, который проводил бы её в гостиницу. Все вещи остались там, а сама открыть портал девушка точно не сумела бы.
И первой, по закону подлости, ей попалась ларра Райана. Представив, как будет просить её об одолжении, Марина не смогла сдержаться и скривилась. Благо, магиня смотрела в другую сторону и не заметила незапланированной пантомимы. Марина поспешила свернуть с дороги, продолжив свои поиски. И тут же налетела на ларра Родара, вынырнувшего из-за угла одной из палаток.
— Вот это мне повезло! — весело заявил маг, приобняв девушку за талию. — Ларра Марина, счастлив видеть вас… в своих объятиях!
— А на расстоянии, значит, несчастны? — насмешливо спросила она, немного отклонившись назад.
