Вновь появившись в портальной комнате обувной лавки, Алекс быстро повёл отряд к кафе, но на выходе резко затормозил. Причиной стали слова рыдающей женщины.
— Простите, у вас что-то случилось? — спросил он, подойдя к хозяину лавки.
— Моя племянница пропала, — растерянно ответил мужчина и принялся нервно протирать стёкла очков, висевших на тонкой цепочке. — Вчера они с моей сестрой приехали погостить. И вот…
— Как это произошло? — поинтересовалась ларра Райана, оттирая Алекса от всхлипывающей женщины. — Сара, прошу, расскажите нам.
— Йа-а-а не зна-а-аю, — прорыдала та, прикрыв лицо платком. — Мы гу-уляли, Биночка упрашивала ку-упить ей новую шаль. Но я отказала. Зачем? Зачем я это сделала-а-а?! — Безутешная мать принялась что-то бормотать и громко всхлипывать.
Поняв, что от неё толку не добьёшься, ларра Райана вновь обратилась к хозяину лавки:
— И что было дальше?
— Зарина говорит, что племянница исчезла в одну секунду, — ответил он. — Вот только была, а тут её уже нет. И ведь на улице практически не было прохожих. А те, что были, ничего не смогли рассказать стражам.
— Где это произошло? — уточнил Александр, переглянувшись с магиней.
— Да тут, совсем рядом! Они же по магазинам решили пройтись.
— Вы не волнуйтесь, — ласково проговорила ларра Райана, успокаивающе погладив всхлипывающую женщину по плечу. — Ваша дочь обязательно найдётся. Она ведь у вас умница и красавица…
— Да-а-а, моя Биночка невероятно красивая девушка, — тут же подтвердила женщина. — В пробабку моего мужа пошла. Такая же черноглазая и черноволосая, статная и… и… Что же мне делать?
Мужчина тут же бросился успокаивать сестру, а маги покинули лавку.
— Уже вторая пропавшая девушка, — задумчиво сказал кронпринц.
— Причём красивая. — Ларра Райана задумчиво нахмурила лоб.
— Думаешь, работорговцы? — предположил ларр Родар.
— Это первое, что приходит на ум, — подтвердила она. — Если бы пропала только ларра Марина… Интересно, исчез ли ещё кто-нибудь?
— Я поинтересуюсь у стражи, — предложил ларр Феркас, сильный огненный маг, с десяток лет проработавший следователем в отделе особо тяжких преступлений.
— Ещё и работорговля! — прошипела фея, как только маг отошёл от них. — Нет, я её точно заберу отсюда! Как можно строить какие-то отношения с расой, которая продаёт в рабство своих же соотечественников?
Алекс прекрасно помнил о своей миссии. Понимал, что на него возложена огромная ответственность. Но также осознавал, что сдерживающим фактором и неким буфером в их общении с феей служили Марина.
— В наших летописях сохранились свидетельства о том, как оборотни ради забавы могли разорвать ни в чём не повинного человека, — медленно и с расстановкой сказал он. — А ещё мы знаем, что эльфы устраивали дикие охоты, дичью в которых были люди. Гномы воровали детей, заставляя их трудиться в самых опасных шахтах. Феи топили своих новорождённых сыновей, если отцом оказывался человеческий мужчина. Мы всё это знаем и помним, но всё равно ищем пути к мирному сосуществованию. А ведь совсем недавно именно ваша сестра заставила Марину напасть на меня, совершенно не заботясь, что с ней после этого будет. И именно я позволил судить Хаяну по вашим законам, а не потребовал её предстать перед нашим судом. Хотя имел на это полное право. — На мгновение замолчав, Алекс перевёл дыхание и продолжил: — Поэтому сейчас я прошу вас проявить благоразумие и помочь найти ту, которая дорога нам обоим.
После его слов в отряде установилась напряжённая тишина. Человеческие маги смотрели с одобрением, а кое-кто и с восхищением на своего предводителя. Эльфы стояли с бесстрастными лицами, в то же время лиур Ариниэль пытался быстро придумать, как разрядить накалившуюся обстановку. Но положение спас вернувшийся ларр Феркас.
— Неделю назад в одном из сёл пропала ещё одна девушка, — сообщил он, не заметив напряжённой обстановки, а может и просто сделав вид. — По описанию тоже красивая, из крестьянской семьи. Родственники думают, что она просто сбежала вслед за приезжим магом, останавливавшимся в их деревеньке на пару дней. Правда, выбрала для побега странное время. Разгар рабочего дня, когда её заметить было проще простого. Но почему-то никто не заметил.
— И ты выяснил всё это так быстро? — удивилась ларра Райана.
— Там был мой должник. — Бывший следователь пожал плечами. — Да и это не секретная информация.
— Давайте уйдём с открытого места, — предложила фея, правда, при этом старательно глядя только на эльфов. — Мы и так привлекаем слишком много внимания.
Никто не стал возражать, и отряд переместился на тихую улочку. Кетана сразу же присела на лавочку, стоящую в тени дома, и прикрыла глаза. Всё время, что она молчала, сосредоточенно морща лоб, Алекс старательно осматривал пустынную улицу, чтобы занять себя хоть чем-нибудь.
— Я нашла её! — наконец отозвалась фея, открывая глаза. — Вернее, связалась с Мариной. Она действительно у работорговцев на каком-то корабле. Её схватили по ошибке. Похитителей ввёл в заблуждение цвет волос, а точнее, отсутствие стихийных прядей. Но капитан, как и стоило ожидать, всё равно не захотел отпускать Марину. Собирается продать какому-то человеку, желающему заполучить именно магиню. Магией пользоваться она не может, так как ей надели блокирующие браслеты. И где именно находится, тоже не знает. Зато уверена, что на корабле есть ещё пленницы, которых содержат в трюмах.
— Что-то ещё? — спросил кронпринц, опередив Александра.
— Просила поспешить, потому что вечером корабль отплывает.
Глава 20
Нужный им корабль нашёлся ближе к вечеру. Да и то абсолютно случайно. Пока люди вспоминали месторасположения тихих бухточек, в которых могло спрятаться судно работорговцев, и обшаривали их, один из эльфов проследил за показавшимся ему подозрительным стражником. И не прогадал! Тот действительно оказался связан с похитителями. Стоило только пленить предателя, как он тут же выложил всё, что знал. И количество команды, и расположение пленниц, и то, что капитан оказался водным магом третьей ступени. Отряду оставалось только выйти к нужному месту и составить план по освобождению.
— Марину охраняют двое, — сообщила фея, осторожно рассматривая корабль из-за огромного валуна. — Но они всегда стоят в коридоре. Недавно заходил капитан, сообщил, что желает видеть её в своей каюте на ужин. Вот же мерзавец!
— Ей там не долго сидеть, — напомнил Александр, отвлёкшись от обсуждения плана. — Главное, незаметно пробраться на судно. Не хочу, чтобы её взяли в заложники.
— Значит, нужно подплыть к нему, — предложил ларр Родар. — Насколько я вижу, вахту они несут не слишком усердно. Видимо, расслабились перед скорым отплытием.
— Интересно, капитан единственный маг на корабле? — спросил ни к кому конкретно не обращаясь кронпринц.
