– Готовым. – Это единственное, что я мог ей сказать.
– Почему он это делает? – ее вопрос прозвучал почти как всхлип, и я снова взял ее за руку. У меня не было на это ответа.
Комментатор начал нагнетать атмосферу, представляя зрителям Тага, и Генри вторил ему почти слово в слово, называя победы и поражения, прозвища и наконец объявляя Давида «Тага» Таггерта. Толпа взревела, мой разум завопил. Таг такой идиот. Перед моими глазами возникла картина с Давидом и Голиафом. Я мог лишь беспомощно наблюдать, как на ринг выходит Терри «Пушка» Шоу, и рефери зовет бойцов к центру октагона. Генри также знал статистику Шоу.
Милли снова начала слушать телекомментаторов – соведущие оживленно общались, восполняя ту информацию, которую она не могла увидеть. Они рассказывали о предстоящем бое, а рефери разговаривал с двумя бойцами, стоящими лоб в лоб, нос к носу, пытаясь морально уничтожить друг друга еще до того, как прозвучит гудок. Таг однажды сказал мне, что эти секунды запугивания очень важны.
«Команда Шоу не очень обрадовалась замене. Они не считают, что Таггерт заслужил право стоять на ринге вместе с Пушкой. Они очень ждали боя с Джонсом, но Джордан вышел из игры, а после большой победы Таггерта против Сантоса в прошлом месяце, как по мне, он был очевидным выбором. Он восходящая звезда, популярен среди фанатов, популярен среди других бойцов, и многообещающий «спортивный посол»
[18]. Таггерт хороший страйкер, хороший грэпплер, и его борцовские навыки существенно улучшились. В школе Давид объезжал быков, так что его смело можно назвать адреналиновым наркоманом, хотя он заверяет, что хватило всего пары сломанных костей, чтобы убедить его оставить быков в покое. Но больше всего на свете этот мужчина любит спорт. Ему нравится сражаться на ринге, и, по его словам, именно поэтому он так хорош. Он любит драться, и у него чертовски красивый подбородок».
Прозвучал гудок, и комментаторы замолчали на целых пять секунд. Таг и Пушка кружили вокруг друг друга, и, не в силах сдержаться, комментаторы снова кинулись в бой.
«Все верно, Джо. В его недавней битве с Бруно Сантосом было пару моментов, когда все думали, что он проиграет. Бруно нанес несколько мощных ударов, но Таггерт не сдавался. Он просто измотал Бруно и в конечном итоге вовремя его подловил и отправил в нокаут, поразив весь спортивный мир. Сантос был очевидным фаворитом, как и Пушка сегодня. Но не спешите списывать Тага Таггерта со счетов – он еще может вас удивить».
Мое сердце подскакивало в груди, по спине стекали капельки пота. Таг попытался осуществить захват и получил в ответ град ударов.
«Ого, Шоу наносит по Таггерту уверенную комбинацию ударов! И вот мы видим улыбку на лице Тага! Он улыбается от уха до уха!»
«Это часть его плана? Улыбаться сквозь боль?»
«Знаешь, это возможно, но я смотрел несколько его боев и искренне считаю, что он просто любит драться. Как только в дело идут кулаки, он расплывается в улыбке, которая не уходит до самого конца».
Мне пришлось отключиться от комментаторов, а то их разговоры заставляли меня нервничать. Но они были правы. Чем сильнее Шоу нападал на Тага, тем шире становилась его улыбка. Когда он показал ямочки, все женщины в зале перешли на его сторону. Я уже видел такое прежде. Как Таг улыбался, пока из его носа и рта текла кровь. Вот чокнутый.
Но он не выглядел и не вел себя как больной, и я почувствовал крупицу облегчения от того, что Таг не пытался себя убить. Пока нет. В конце первого раунда Шоу задел его кулаком по лбу, и на минуту ноги Тага приросли к полу. Увидев эту временную заминку, Шоу накинулся на него с кулаками, и Таг использовал уверенность и темп противника против него самого. Он идеально исполнил прием с захватом ног и повалил Шоу на спину.
Зрители обезумели, комментаторы пришли в неистовство, а Милли пыталась хоть что-то разобрать в их речи, держа нас с Генри за руки.
– Таг завалил его, – крикнул я, давая ей необходимую информацию, но мой взгляд оставался сосредоточенным на спине Тага, пока он пытался обойти защиту Шоу.
– Вали его и колоти! – заорал Генри.
Но раунд закончился, и Тагу пришлось отпустить противника. Он с легкостью встал и подошел к своему пустому углу, но не стал садиться на подготовленный стул и не прислонялся к ограждению, чтобы покрасоваться спиной перед зрителями. Вместо этого он взял полотенце, промыл рот водой, выплюнул ее, снова промыл и нашел Милли в толпе. Таг поднялся, обхватив пальцами клетку, окружавшую октагон, и не сводил взгляда со своей девушки. Это длилось так долго, что комментаторы начали крутить головами, пытаясь увидеть, кто или что завладело его вниманием.
– Милли, все под контролем! – внезапно взревел он. – Я справлюсь! Я справлюсь, малышка!
– Ты слышала, Милли? – спросил я, не сводя глаз с Тага, в то время как он не сводил глаз с лица Милли. Та яростно закивала. – Он хочет, чтобы ты знала, что с ним все в порядке.
На нее пялился весь зрительный зал, комментаторы с круглыми глазами принялись обсуждать эту странную ситуацию, но тут прозвучал гудок, и Таг отвернулся.
Так продолжалось следующие четыре раунда. Когда звучал гудок, Таг уходил в свой угол, находил Милли и заверял ее, что все будет хорошо, всегда одними и теми же словами. «Я справлюсь, Милли. Все под контролем».
И толпа ему поверила. Генри начал выкрикивать его имя, и зрители подхватили.
– Команда Тага! Команда Тага! Команда Тага! – не прекращая, голосил он.
Кричалка волнами расходилась по залу, но затем Шоу снова ударил Тага по лбу, и тот покачнулся и упал на колено. Казалось, все кончено, но неожиданно Таг резко ударил снизу, попадая Шоу по подбородку, и его голова откинулась назад с отвратительным хрустом.
Шоу рухнул на пол.
На секунду все затаили дыхание, и зрители пораженно притихли, прежде чем наступил кромешный ад. Рефери буквально подлетел к неподвижному Шоу и лихорадочно замахал руками над головой, показывай, что бой окончен. Таг победил.
– Все кончено! – закричал я. – У него получилось!
– Таг! – орал Генри, впав в экстаз. – Таг!
Милли просто стояла, дрожа всем телом, ее глаза оставались сухими, а ладони вспотели. Или это моя ладонь. Мы держались друг за друга, пока вокруг нас всплесками бушевала толпа. Люди визжали, аплодировали, прыгали, толкались, хлопали нас по спинам, поздравляли с победой. Все видели, как Таг сосредоточился на Милли во время боя, и теперь они сосредоточились на ней.
Таг подошел к своему углу, держа руки над головой. Но когда он снова нашел Милли и прищуренно взглянул ей в лицо, его правая нога подкосилась, а руки опустились, чтобы ухватиться за что-нибудь. Таг сильно покачнулся, зрители ахнули, а я кинулся вперед, отпуская Милли и протягивая руки, словно мог поймать его.
