— Милое? — Ульрих потряс пальцем, с которого капала кровь. — Симпатичное?! Да на какой помойке ты подобрал эту дрянь!
— Это редкий, очень ценный ирийский ворон. Говорящий, между прочим, — тут же сочинил птенцу родословную Стриж. — Как только вы дадите ему имя и покормите, он признает вас хозяином.
— Ирийский, говоришь… — На этот раз Ульрих разворачивал вороненка намного аккуратнее, так что для начала из-под жилетки показался лишь один сверкающий обидой глаз.
— Кр-ра! — сказал вороненок, мотнув головой и скинув ткань. — Кр-ра!
— О, смотрите! — обрадовался Стриж. — Вы ему нравитесь. Говорит, красивый.
В подтверждение его слов вороненок еще раз каркнул и резким выпадом склюнул с бороды Ульриха рубиновую бусину, а потом победно на него покосился.
— Хм… а ничего, вкус у него есть. Самую дорогую выбрал! — умилился гном.
— Вы даже не представляете, как дорого я за него заплатил.
«Собственной кровью, это куда дороже денег», — добавил про себя Стриж и украдкой потер укушенный палец.
— Конечно дорого, — кивнул гном, уже безбоязненно беря вороненка в руки: еще бы, опасный клюв был занят рубином, а в то, что кто-то добровольно расстанется с драгоценностью ради того, чтобы кого-то клюнуть, Ульрих категорически не верил. Ибо это против природы. — Хороший птенчик… а что с крылом? Ох же! Кто посмел сломать моему птенчику крыло?!
Ульрих гневно глянул на Стрижа.
— Ну не я же. Что я, зверь какой? Но вы же знаете, ирийские вороны живучие, его только надо перевязать. Через неделю будет как новенький. Зато из-за крыла была серьезная скидка!
Скидка, ага. С дуба. Но зачем уточнять такие несущественные подробности!
На этот аргумент Ульрих понимающе кивнул. Дорогой подарок, купленный со скидкой, что может быть большим знаком уважения для гнома!
— Я назову тебя… — Ульрих задумчиво погладил вороненка по голове, и тот, чудное дело, позволил. — Назову тебя Алмаз. Тебе подходит.
— Очень подходит. Настоящий черный алмаз, — кивнул Стриж, про себя выдохнув: если уж Ульрих назвал птенца Алмазом, точно не выкинет. Не в природе гномов разбрасываться драгоценностями. — А теперь надо его покормить. Я не стал, он должен принять хозяином только вас.
Ульрих одобрительно хмыкнул и понес вороненка в столовую, на ходу крикнув куда-то в глубину дома:
— Драгоценная моя, накрывай ужин!
Драгоценная фру Иргвин — юная красавица такого же огненно-рыжего колера, но без бороды и напускной суровости — накрыла ужин с истинно гномьим размахом. За ужином поохала над бедненьким черным птенчиком с переломанным крылом и над маленьким беленьким птенчиком — таким худеньким, словно его год не кормили.
И только после ужина из шести блюд, сотни комплиментов драгоценнейшей фру и перевязанного вороньего крыла Ульрих вспомнил о деле.
— Ну-с, будешь смотреть?
И хоть шесть блюд заняли слишком много места даже в растущем организме Стрижа, он кивнул. Не только из вежливости. Каждая работа Ульриха в самом деле была сокровищем. К тому же Ульрих никогда не скупился на пояснения, а иногда даже пускал Стрижа в мастерскую и показывал то способы закалки, то приемы ковки, а несколько раз даже позволил ему нарисовать эскизы. И, что Стрижа поразило в самое сердце, даже сделал клинки по тем эскизам и сказал, что Стриж отлично чувствует металл. Даже жаль, что не гном. Вот лет через сто из него вполне мог бы выйти мастер.
Над этим смеялись оба, а подмастерья Ульриха — молокососы лет под сто — ревниво топорщили бороды.
На этот раз в мастерскую они не пошли, по ночам даже гномы спят. В основном. И Стриж вволю поиграл с клинками здесь же, в столовой. И от души восхитился.
— Эти — для твоего братишки Шороха, птенец, — сказал по уши довольный Ульрих. — Как быстро вы, люди, растете! Вчера только был мелким, как лягушонок, а сегодня, гляди-ка, уже в дверь не проходишь.
— Кто ж виноват, что ваши древние традиции велят делать такие маленькие двери? — ответил Стриж, притворно потирая лоб.
— Ай-ай, кто ж виноват, что вы, люди, такие дылды! — покачал головой Ульрих и велел: — А теперь пить чай.
Глава 11. Дела семейные
2-й день каштанового цвета, Риль Суардис, Шуалейда.
— Мама! Мама, ты где?.. — крикнула она, через распахнутое окно врываясь в башню Заката.
— Здесь, что ты так шумишь, малышка? — Мама поднялась с кресла, где сидела с вышиванием, и протянула руки к Шу. — Иди ко мне, я так соскучилась.
— Я тоже соскучилась! Я… — обняв маму, Шу уткнулась лицом ей в плечо и мимолетно удивилась: когда мама успела стать такой маленькой?
— Присядь, девочка моя, и расскажи мне, что случилось, — велела мама.
Шуалейде стало внезапно так спокойно, так хорошо, словно ей по-прежнему было четыре года, а мир вокруг был добр, прекрасен и безопасен. Весь, кроме страшного темного колдуна Бастерхази… Вот глупости! Никакой он не страшный…
— …он хороший, а еще он любит Дайма и меня тоже любит! — взахлеб рассказывала Шу, уткнувшись в мамины колени и ощущая ее ласковую руку на своих волосах. — Он такой, такой… он огненный и золотой, и Дайм тоже золотой, только лазурный и серебряный… Они научили меня, как приручить Линзу, и мы занимались любовью, а потом прилетели феи, вот только Люкрес… мама, давай его прогоним, он гадкий!..
— Конечно прогоним, — согласилась мама. — И гадкого Бастерхази тоже прогоним, он жадный и злой, тебе он совсем не ну…
— Нужен! — Шу возмущенно подняла голову. — Мне нужен Роне, он… Он мой! Они оба мои! Я… я выйду замуж за них обоих! Это будет наша Линза, мама, это же так здорово!
Она мечтательно прикрыла глаза, вспоминая, как хорошо было ей с ними, с обоими, и почувствовала, как из нее опять изливается сила — рождающаяся в ней самой, где-то внутри, около сердца. Сила лилась и лилась: яркая, разноцветная, чистая. И Линза вокруг Шу откликалась, хаотичные потоки выстраивались вокруг нее, переплетались в красивые узоры, наполненные светом и тьмой, и казалось, вот-вот проступит вписанный в круг треугольник с тремя именами по углам. Шуалейда, Дайм и Роне.
Она почти увидела их, почти успела показать маме — смотри, как красиво.
— Нет, — строго сказала мама, и стихии замерли, а четкие линии треугольника поплыли. — Темного шера здесь не будет. Никогда.
— Но почему? Нам же так хорошо вместе!
— Потому что Бастерхази нужна не ты, а только твоя сила.
— Неправда, он хороший… мы… вместе мы сможем… — Шу всхлипнула, вспомнив боль Дайма, и сердито вытерла рукавом слезы. — Мы снимем с проклятие с Дайма. У нас получится!
— Разумеется, у тебя все получится, Шу. Ты инициируешь Линзу и снимешь проклятие с Дайма.
