«Что это он?» — мысленно спросила Бален.
«А Хисс его знает», — пожала плечами Шу.
Она сама не понимала, почему ей вдруг стало весело. И почему ей тут нравится. Не то чтобы ей хотелось тут остаться, но было ощущение, словно она пришла в свою детскую «пещеру сокровищ», о которой почему-то забыла на долгие годы. А тут вдруг вспомнила.
Странно. Очень странно. Но о странностях она подумает потом. После встречи с Мастером Ткачом. Это же безумно интересно — увидеть самого Мастера Ткача! Правую Руку Хисса! Возможно, Мастер Ткач окажется вовсе не тем ужасным чудовищем, о котором рассказывают страшные сказки даже капитаны Магбезопасности. Ну ведь Роне — не чудовище, хоть и темный шер. Он только притворяется чудовищем, потому что так положено. А на самом деле он хороший. Добрый. Заботливый. Нежный… Ох, что-то она не о том думает перед встречей с Мастером Ткачом.
— Светлого дня, — поздоровался с ними невысокий, чем-то похожий на восточного кочевника бие, и поклонился так же глубоко, как до этого однорукий пират.
Шу вернула ему поклон, чем вызвала всплеск неподдельного удивления. Словно от нее никак не ожидали обычной вежливости, а ожидали… наказания? Порицания? Высокомерного равнодушия?.. Очень странно. Кажется, ее приняли за кого-то другого. Уж не за шера ли Бастерхази!
— Светлого дня, Мастер. Я хочу сделать заказ.
— Все, что вам угодно. Присаживайтесь.
Мастер Ткач указал на два каменных стула у каменного же стола. На самом столе не было ничего, кроме одинокой книги с витиеватой надписью «Хроники Мертвой войны». Неужели это и есть та самая загадочная Книга Теней? А может быть, сам Канон Полуночи, по легендам, дарованный мастерам теней самим Хиссом? Но, странное дело, темной силой от книги не пахло. Вообще никакой силой не пахло, словно это была самая обычная книга, каких сотни в королевской библиотеке.
— Мне нужен темный артефакт, — перешла Шу к делу, едва сев на редкостно неудобный стул. Бален села рядом, все так же молча и настороженно. — Любого свойства, но обязательно темный. Желательно к утру. Это возможно?
— Разумеется, — кивнул Мастер Ткач, открывая книгу и опуская в нее взгляд. Всего на миг. Шу не знала, что он там прочитал, только ощущала его удивление и почему-то облегчение. — К рассвету артефакт будет здесь. Если желаете, можем доставить в любое удобное для вас место.
— Желаю. Ну… допустим, балкон покоев герцога Альгредо в королевском дворце.
— Как скажете. Заказ обойдется вам в тридцать четыре империала.
Шу положила перед Мастером кошель. Цене она не удивилась, в конце концов, Хисс точно знает, сколько у нее осталось денег. Он всегда все знает, работа такая.
— Сделка, — кивнул Мастер, принимая кошель.
— Сделка, — так же кивнула Шу и с любопытством посмотрела на раскрытую книгу.
Вот только ничего там не увидела, хоть на зрение никогда и не жаловалась. То есть увидела бессмысленные расплывчатые закорючки вместо букв. И снова никакой магии! Вот бы изучить эту книгу, это же так интересно!
— Что, и не надо ничего подписывать кровью? — ляпнула она, словно ее ширхаб за язык потянул.
— Не надо, — невозмутимо отозвался Мастер Ткач и, еще раз глянув в книгу, закрыл ее. — Вам мы всегда поверим на слово.
— Ну ладно. Э… благодарю вас, Мастер. Было приятно познакомиться.
— Встреча с вами — большая честь для меня.
Мастер снова поклонился, сложив руки лодочкой перед грудью. Насколько помнила Шу, в восточной традиции это означает большое уважение. Ну… она принцесса, конечно… но вряд ли Мастер Ткач ее узнал. Он же не шер. Ткачи не бывают шерами, это аксиома.
— До свидания, Мастер, — с сожалением попрощалась она.
Жаль. Ужасно жаль, что нельзя пригласить Мастера Ткача на чашечку шамьета и расспросить. Или можно?
— До свидания.
Наверное, можно. Хотя бы попробовать. Он симпатичный и интересный, этот Мастер Ткач. Чем-то похож на Энрике.
— Э… мне было бы приятно встретиться с вами снова, Мастер, за чашечкой шамьета. В смысле… Да. Заходите как-нибудь.
— В моем доме вы — всегда желанный гость.
Мастер снова поклонился, а Бален дернула Шу за рукав. И только тут Шу услышала ее мысленный вопль:
«Ты что творишь?! Пошли отсюда! Хватит, ну хватит же! Пошли скорее!»
«Да все же хорошо, не бойся. Это же Ткач, а не разбойник с большой дороги. Чего ты боишься?»
«Тебя. Пошли, а? Пожалуйста!»
Шу позволила Бален увести себя прочь. Даже оглянулась всего один раз — и встретилась взглядом с черными, полными благоговейного удивления глазами Мастера Ткача.
Все же странно. Очень странно. Но… заказ принят, артефакт завтра будет, а значит, завтра она инициирует Линзу. Сама. Дайм с Роне поймут, почему ей необходимо это сделать одной. Обязательно поймут. И все будет хорошо.
А с Мастером Ткачом она непременно еще встретится. Просто несколько позже.
— Что на тебя нашло, Шу? — встряхнула ее Бален, вытащив за рукав из Безымянного тупика. — Что вообще там произошло? Я ничего не поняла!
— Я тоже. Но мне понравилось.
— Понравилось? Да я в жизни не видела более жуткого места! Глухой Маяк по сравнению с этим… этими… Да просто Светлые Сады! А тут… они так смотрят…
Бален передернулась и замолкла.
— Смотрят и смотрят, — пожала плечами Шу.
Ей хотелось сказать, что вот Роне — да, в его глазах можно сгореть. А в глазах Дайма — утонуть. А уж если они вместе… Добрые боги, лишь бы Люкрес не натворил какой-нибудь непоправимой дряни! Если он по-настоящему обидит Дайма или Роне, она… она… Она его убьет. Медленно и очень больно. Как настоящая темная. И сделает это своими руками, вот.
— Кого ты сейчас намереваешься зарезать ржавой пилой?
— А, что? — вскинулась Шу, не заметившая, что они уже почти дошли до опушки Леса Фей.
— Да ничего. У тебя такой вид, словно ты сейчас убьешь вон того несчастного с гитарой, — и Бален кивнула на менестреля в окружении десятка слушателей. — Играет без сомнения погано, но это же не преступление.
— Да при чем тут менестрель, — поморщилась Шу. — Просто… Мне страшно, Белочка. Ты не представляешь, как мне страшно. Мне нужно инициировать Линзу не позже чем послезавтра. Вдруг у меня не получится?
— Получится. У тебя все получится. Даже не думай о всякой ерунде.
— Хотелось бы верить.
— Лучше послушай, да не этого фигляра, а вон того, со свирелью!
Нежная мелодия и в самом деле коснулась ушей Шу. Почему-то вспомнилась золотая магия в вороненке и слова гнома-оружейника о парнишке, играющем на дудочке. Может быть, это он?
Но, увы, музыкант был самым обычным бие без капли волшебного дара. Просто хороший музыкант и красивая мелодия.
