– Зачем вам болото? – окончательно опешил парень.
Я совершенно серьезно на него посмотрела.
– Прекрасным видом любоваться. Знаете, это такой отличный повод познать что-то новое, что я просто обязана им воспользоваться. Вы ведь не станете мне мешать, не правда ли?
Дром непонимающе кивнул.
– Никак нет, миледи.
– Тогда садитесь на плащ и сделайте вид, что это нормально, – скомандовала я, сдвигаясь в сторону. – Не во дворце, право слово. К тому же у нас не так много времени, чтобы передохнуть.
– Вы что-то чувствуете? – тут же напрягся он.
– Пока нет. Просто ночь – беспокойное время, господин Дром. И я не сомневаюсь, что нам это сегодня наглядно докажут.
– Можете звать меня просто Дромом, – снова отчего-то смутился Дракон. – Я же не аристократ.
– А какое это имеет значение? – искренне удивилась я. – Но если просите, то я не буду вас так называть. Могу на «ты» и по имени. Устроит?
Парень облегченно вздохнул.
– Конечно.
Вот и ладушки. Мне-то все равно, как к нему обращаться, но так даже проще. Заодно поспособствует налаживанию нормальных человеческих отношений. Сомневаюсь, правда, что наш командир одобрит попрание строгих правил, но мне все равно. Слово уже сказано, обещание дано… а все остальное неважно, как любит говорить мой брат Бер. К тому же теперь я знаю по крайней мере хоть одного человека, с которым можно спокойно поговорить, так что гори оно синим пламенем.
В какой-то момент меня, видимо, все-таки сморило, потому что я опять увидела кошмар. Давно их на моей памяти не было – последние месяцы мне вообще ничего толкового не снилось, а тут прямо как прорвало. Причем я не просто видела всевозможных монстров и атакующих меня Тварей, не просто отбивалась от них полночи напролет… но еще и чувствовала рядом чье-то незримое присутствие. Как тень. Как смутный образ, маячивший на границе сознания. Который беззвучно кричал, куда-то звал, что-то требовал…
Признаться, я узнала его не сразу – слишком уж он был нечетким. Только и того, что крылья различила да с опозданием поняла, что и пропорции у тени были совсем нечеловеческими. Скорее, она походила на демона… или же полудемона? Но в моем окружении был лишь один человек, который мог бы себе позволить так бесцеремонно врываться в мои сны и бешено прорываться навстречу, раскидывая мчащихся со всех сторон разномастных уродцев. Причем прорываться именно ко мне. Незнамо из каких далей. Для того, чтобы что-то сказать или… о чем-то предупредить?
– Гайдэ-э… – в последний момент, наконец, различила тонущий в бесконечном гвалте и вое неистово набрасывающихся крыланов голос. – Гайдэ, берегись!
– Дем! – вскрикнула я в ответ, ощутив неподдельную тревогу брата, и… тут же проснулась.
Причем, как оказалось, позвала я его очень даже наяву, потому что сидящий рядом Дром тоже встрепенулся и с беспокойством уставился на мое побледневшее лицо, покрытое мелкими капельками пота. Хотел было что-то спросить, но тут я ощутила, как дико ноет онемевшая до самого колена нога и как яростно пульсирует так же онемевшая от боли ладонь, с проклятиями подскочила с земли и, едва не свалившись, ругнулась.
– Айдова лысина… да что ж такое-то, а?! Народ, подъем! У нас ГОСТИ!
– Что?! Где?! – подхватился с края острова бдительно караулящий Дэл. А мгновением позже из-да деревьев показалась невысокая, но весьма решительно выглядящая фигура командира. Кажется, я проспала немного дольше, чем рассчитывала, и караул уже успел смениться. – В чем дело?!
– Нежить, – поморщилась я, с трудом доковыляв до Дэла. – И очень крупная, если судить по моей несчастной пятке. Или же ее очень много. Но при этом она быстро приближается и на этот раз, судя по всему, настроена нами закусить. У кого какие предложения?
Господин Иггер, свирепо зыркнув в сторону Дрома, не стал выяснять, почему я в таком виде и скачу тут на одной ноге, словно инвалид. Быстро подойдя, он без особых церемоний помог мне выпрямиться и, не обратив внимания на страдальческое выражение на моем лице, отрывисто спросил:
– Сколько у нас времени?
Ого. Неужто, наконец, поверил?
С шипением помассировав онемевшую ладонь, я буркнула:
– Несколько минок. Может, пол-оборота, но не больше. Если воспользуюсь артефактом, возможно, удастся их задержать. Но сразу предупреждаю: на всю ночь меня не хватит.
– Почему? – подозрительно сощурился командир.
– Потому что он забирает много сил.
– Но вы же не маг. И у вас нет дара. Какие силы он может забирать?
Я посмотрела на господина Иггера, как на дурака.
– Жизненные. Какие же еще?
Начальник дворцовой охраны замер, как человек, только что осознавший, что совершил непростительную оплошность. Впрочем, быстро опомнился и, метнув на меня недоверчивый взгляд, принялся быстро отдавать приказы.
Я устало присела на первый попавшийся пенек и с остервенением принялась растирать потерявшую чувствительность ступню. Все, что могла, я сделала – предупредила. Когда появится нежить, буду сражаться, как и все, пока у меня остаются силы. Не знаю, правда, насколько их хватит, но будем надеяться, что Эриол и на этот раз не подведет. Хотя, конечно, если я рухну от слабости или потеряю над ним контроль, лучше точно не станет.
Проклятье! Это болото выматывало меня сильнее, чем я думала! Всего за один неполный день я превратилась в развалину! А что же тогда будет завтра? И что случится, если лес, на который я возлагала так много надежд, не оправдает моих ожиданий?!
«А что случится? – резонно откликнулся внутренний голос. – Помрешь, да и вся недолга».
Очень обрадовал, молодец.
Кое-как восстановив чувствительность в ступне, я все-таки нашла в себе силы последовать за командиром и вопросительно на него взглянула. Ну что? Решил что-нибудь или мне опять придется делать все самой, а потом спорить с ним до хрипоты, уверяя, что иного выхода не было? Понимаю, конечно, что ему перед подчиненными будет неудобно, но все же доводы разума надо слушать, а не отмахиваться от них, как от назойливой мухи. Вон парни тоже косятся с вопросом в тревожно поблескивающих глазах. Все до единого в бронях, которых на ночь даже не снимали, на головы нахлобучили свои помятые шлемы, в руках сжимают рукояти мечей… но много ли они навоюют вчетвером, если сюда пожалует хотя бы парочка тварей, как та, которую я поранила днем?
– Сколько у вас осталось сил, миледи? – неожиданно спросил господин Иггер, заметив мое присутствие.
Я удивилась.
– Достаточно для того, чтобы попробовать отпугнуть этих тварей.
– Вы думаете, получится?
– А у нас есть какие-то иные варианты?
– Я не имею права рисковать вашей жизнью, миледи, – еще тише обронил командир, старательно не смотря мне в глаза.
