Но если это так, то куда же нас занесло?! Еще немного, и я поверю в то, во что даже сейчас ужасно не хочется верить!
Глубоко вздохнув и взяв себя в руки, я вернулась в комнату.
– Предупредите, пожалуйста, ребят, господин Иггер, чтобы были поосторожнее с аплодисментами, – бросила по пути вполголоса. – Не знаю, насколько это правда, но мне все происходящее не нравится.
– Мне тоже, миледи, – согласился командир, благоразумно остановившись на пороге. – Если позволите, я отлучусь ненадолго. На страже оставлю Вегу.
– Конечно, отдыхайте, – кивнула я. – Вам тоже пора перевести дух и хотя бы пару оборотов нормально поспать. Если что – стучитесь.
Командир молча отдал честь и немедленно испарился, оставив меня наедине с тяжелыми размышлениями. А я тем временем подошла к окну и, ненадолго остановившись у занавешивающей его плотной шторы, снова вздохнула.
Айдова печенка… мне действительно все это сильно не нравилось. Особенно некоторые моменты, на которых я раньше старалась не акцентировать внимание, но которые уже невозможно было не замечать. Мы оказались далеко за пределами известных мне земель… в каком-то непонятном месте, в котором за две ночи мы ни разу не увидели ни знакомых лун, ни даже звезд. Здесь чужая земля, чужие запахи, неправильные ощущения… тут даже водяные есть, про которых я раньше только в сказках слышала! И магией пользуются все, кому не лень, утверждая при этом, что служат живому богу. Но в то же время я до сих пор не потеряла Знаки, не утратила с ними связь. Мой Эриол по-прежнему активен и стал даже чересчур заботливо относиться к моей безопасности. На болоте я ослабла, но потом очень быстро восстановилась. При этом мне помог лес… самый обычный лес, который с огромным трудом вспомнил, кто я такая! Причем это был не мой Лес! Совсем не мой, несмотря на то, что на Во-Алларе ВСЕ леса давно принадлежали мне!
Что это такое? Куда нас закинула проклятая колонна? И значит ли это, что я снова, как два года назад, по чужой воле оказалась втянута в крайне неприятное действо? Неужели и правда – Игра?! Неужели все начнется по новой?!
Устало потерев виски, я протянула руку и ухватилась за плотную штору. Как бы там ни было, я хотела знать, почему в той части дворца, где нам довелось побывать, не видно солнца. И почему повсюду окна занавешены так плотно. Что от нас скрывают? Чего не хотят показывать?
В который раз глубоко вдохнув, я резко дернула ткань и требовательно уставилась в победно засиявшее радужными бликами окно. Но почти сразу крепко зажмурилась и, непроизвольно заслонившись рукой, отшатнулась.
Вашу маму… да что ж такое?!
Тороплив вернув штору на место, я шумно выдохнула, пережидая недолгий шок. Какое-то время постояла, силясь унять бешеный грохот в груди и давая себе время на осознание. Затем поняла, что это плохо помогает, и медленно досчитала до десяти. И только потом открыла отчаянно слезящиеся глаза, в которых до сих пор плавали разноцветные круги.
Демон…
Не хотела я, конечно, в это верить и подозревать самое худшее… честно пыталась найти какое-то иное объяснение, но других вариантов, похоже, не осталось: МЫ НЕ НА ВО-АЛЛАРЕ. Небо над дворцом оказалось совершенно чужим и выглядело так, будто его специально кто-то выкрасил в цвет индиго, а поразившее меня солнце было ненормально большим, имело отчетливый красноватый оттенок и явно никогда не светило над нашим миром. Оно, словно гигантская лампочка, освещало все вокруг чудовищно мощным прожектором. Мгновенно ослепляло, обжигало при малейшей попытке взглянуть на него, давило на глаза и буквально заставляло пугливо прятаться в тень в поисках спасения. Под его прямыми лучами было физически неприятно находиться. Казалось, попади они на кожу – сожгут до кости. Да что там говорить! В полдень здесь наверняка плавятся даже камни, не говоря уж о том, что в этой местности явно не рекомендуется принимать солнечные ванные. Страшно представить, что сейчас творится за стенами дворца.
Но зато теперь мне, наконец, стало понятно, почему все переходы здесь осуществлялись не на поверхности, а… наверное, под землей? Конечно, иначе зачем бы местным магам было строить такие сложные каменные конструкции? Возможно, тут вообще жизнь только после заката начинается. Как в пустыне. Или же местные жители изобрели какую-то защиту?
Впрочем, сейчас все это неважно.
Мы – попали, вот что главное! Причем так конкретно и настолько не вовремя, что я даже не знаю, как об этом сказать Драконам. Потому что именно этот простенький факт бессовестно ломал все мои расчеты и заодно ставил жирный крест на нашем скором возвращении.
Глава 11
Честно говоря, я никогда не умела часами переживать о том, что не в силах была изменить. Может, отцовское воспитание сказывалось, а может, и недавние события заставляли по-иному взглянуть на происходящее, но к тому моменту, как в дверь снова деликатно поскреблись, а добросовестно явившийся на дежурство Вега по-военному четко доложил о приходе сапожника, я полностью пришла в себя, переоделась в миленькое кремовое платье «в пол», оставленное господином Гриоло, смирилась и уже занялась обдумыванием планов на ближайшее будущее. Более того, испытала нечто, похожее на раздражение, поняв, что кто-то собирается оторвать меня от этого важного занятия. Правда, почти сразу признала, что посетитель важный, и негромко велела Веге:
– Пусть зайдет.
Мастер обувных дел оказался почти точной копией мастера Гриоло – такой же щуплый, низкорослый и со столь же отталкивающей внешностью. Причем в его лице имелось так много схожих черт с физиономией крысоподобного портного, что я, сперва приняв их за родственников, довольно быстро сообразила, что дело не в этом. Потому что, скорее всего, мы имели дело с какой-то неизвестной расой, к которой, вполне возможно, относилась немалая часть дворцовых слуг.
– День добрый, высокая госпожа, – почтительно поклонился едва достающий макушкой мне до груди сапожник. – Меня зовут илэ Триоро. Позвольте осмотреть ваши ступни, дабы наилучшим образом подобрать вам новую обувь.
Я чуть не хмыкнула.
Новую? Да он бы мне хоть какую-нибудь подобрал – и то дело!
Не особенно стесняясь, я приподняла подол и продемонстрировала магу не только ступни, но и лодыжки, при виде которых господин Триоро хоть и опешил, но все же постарался спрятать собственное удивление. Видано ли дело – леди и вдруг без туфель? Впрочем, за работу он принялся сразу и, не спрашивая больше ни о чем, красивым жестом создал вокруг моих ног уже знакомое белое облачко, которое тут же обхватило стопы и приятно пощекотало кожу.
– Предпочитаю невысокий каблук и не слишком острые носы, – сразу предупредила я мага, пока он не слинял таким же способом, как его шустрый коллега. – Не знаю, какая здесь мода, но прошу вас в обязательном порядке предоставить мне туфли белого и черного цвета. Надеюсь, для вас не составит труда исполнить мою просьбу?
Мастер Триоро отчего-то смешался, но быстро взял себя в руки и почтительно поклонился.
