Мужчина благожелательно кивнул.
– Можете. Но прежде, леди, я бы хотел узнать ваше имя. Это возможно?
Заметив легкую запинку, я озадачилась. Странно. Водяной вчера тоже нервно отнесся к этому вопросу: мое имя хотел узнать с поистине фанатичным упорством, однако свое при этом назвать отказался. Вот и сейчас мне показалось, что данный вопрос тревожил повелителя гораздо больше, чем должно и чем он хотел бы показать.
– В этом нет никакой тайны, сударь. Меня зовут Гайдэ.
– Гайдэ? – нахмурился повелитель, но почти сразу отвернулся, пряча вспыхнувшее во взгляде мимолетное разочарование, и кивнул. – Хорошо, я запомню. О чем вы хотели меня спросить?
– Где мы находимся?
– Это Во-Аллар, – невозмутимо ответил властитель, вызвав у меня мгновенный, хотя и непродолжительный шок. – Вернее, какая-то его часть, которая с помощью магии была удалена с карты старого мира и помещена в пространственно-временной карман, называемый нами Элойдэ-шаэрэ.
Я ошарашенно промолчала, не зная даже, что сказать на такие откровения. Нет, конечно, я рада, что это – все еще Во-Аллар, но то, что некая его часть закинута магами черт знает куда, как-то не вселяет большого оптимизма.
– Эта часть мира пригодна для проживания любых рас, – бесстрастно продолжил повелитель, демонстративно не замечая моей оторопи. – Люди, кварты, другие нелюди… Здесь так же, как и везде, светит солнце… правда, искусственное и поддерживаемое исключительно за счет магии. Временами, когда это необходимо, идут дожди, дует ветер… ровно в том объеме, что требуется для поддержания наилучших климатических условий. Конечно, иногда это создает определенные неудобства, но привыкнуть к резкой смене дня и ночи можно. С годами это совершенно не создает неудобств, да и ночной образ жизни со временем кажется гораздо более эффективным, нежели дневной… вы меня слышите, леди?
Тихонько вздохнув и заставив себя отложить на время панические настроения, я с достоинством наклонила голову.
– Прежде чем делать какие-то выводы, хочу дослушать до конца.
– Разумно, – хмыкнул повелитель, не обманувшись выражением вежливого недоумения на моем лице. Похоже, все-таки чувствует эмоции, зараза. И значит, бесполезно пытаться его обмануть такими примитивными фокусами. Впрочем, как и ему – меня. – Не переживайте – мысли ваши я не читаю – на вас стоит превосходная защита, с автором которой я бы с превеликим удовольствием пообщался. Но, как вы и сами, вероятно, догадались, природа нашей с вами силы весьма похожа, соответственно, и играть нам придется в равных условиях.
– Возможно, – ровно отозвалась я, занявшись изучением рисунка на ковре. – Но я все-таки хотела бы узнать, как вышло, что старый мир оказался расколот на куски.
– Его не раскололи, – снова огорошил меня мужчина. – Скорее, аккуратно изъяли одну из частей. Причем с полного согласия ваших богов и при непосредственном участии их основных помощников.
– Айри и шейри?
– Да.
– Но зачем? – непонимающе нахмурилась я. – Для чего потребовались такие сложности?
– Вам знаком термин «Игра», леди? – внимательно посмотрел на меня повелитель.
Я вздрогнула и подняла от пола неверящий взгляд.
– Неужели вы?..
– Нет, – качнул он головой. – В Игру было предложено вступить одному из моих предков. Очень и очень давно. Как вы понимаете, предложение было сделано богами, и отказаться от него оказалось нелегко. Мой предок на тот момент был довольно посредственным магом, при этом, к несчастью для себя, еще и верующим. Поэтому, разумеется, не посмел сказать «нет» своему богу.
– Айду или Аллару? – уточнила я, уже начиная понимать, что к чему.
– Не суть важно. Главное, что очередная Игра началась, а в итоге мой предок оказался на перепутье.
– Выбор… – невесело усмехнулась я.
Повелитель остро на меня взглянул.
– Судя по всему, вам знакомы правила, леди. Тогда я не буду вдаваться в подробные объяснения и говорить о причинах.
Я только кивнула. Конечно, зачем повторяться, если совсем недавно я сама прошла этот путь и точно так же стояла на перепутье, мучительно раздумывая над тем, чью сторону принять. Айд… Аллар… сделать выбор в чью-то пользу было так заманчиво, что мне сразу почудилась ловушка. И в результате мой выбор оказался совсем иным. Причем это случилось настолько неожиданно для богов, что меня за это даже не наказали. Вернее, впоследствии меня за это просто-напросто убили, потому что иного пути на тот момент для нас с Лином просто не было, а вот затем произошло нечто такое, с чем даже богам пришлось смириться. И во что даже довольно долгое время было очень сложно поверить.
– Что произошло? – спросила я, ощутив мимолетное раздражение собеседника, вызванное неприятными воспоминаниями.
– Мой предок был вынужден выбирать между Светом и Тьмой, леди, – сухо сообщил повелитель. – При этом Свет обещал ему вечную славу в обмен на жизнь, а Тьма – вечную жизнь в обмен на его душу.
– Сложный выбор, – согласилась я, гадая про себя о том, насколько тот маг был близок к тому, что впоследствии удалось совершить мне и Георсу. – Судя по всему, ваш предок решил исходить из собственных интересов и, будучи припертым к стенке, принял нестандартное решение? Которое, вероятно, очень не понравилось его богу? Или, возможно, сразу обоим богам?
Еще один проницательный взгляд в мою сторону.
– В вашем мире остались какие-то сведения на эту тему, леди?
– Ни малейших, – с готовностью откликнулась я. – Боги не любят, когда смертные узнают об их просчетах.
– Тогда что же заставило вас сделать такое предположение?
– Интуиция, сударь, – улыбнулась я. – И тот факт, что история всегда повторяется, хоть и с другими героями.
– Потом вы расскажете мне об этом, – безапелляционно заявил мой собеседник, на мгновение недобро сверкнув глазами, но почти сразу успокоился и продолжил: – Что же касается моего предка, то он действительно сделал необычный выбор и пожелал выйти из Игры…
– Плохая идея, – я неодобрительно покачала головой. – Полагаю, боги были категорически против?
– Это решение стоило ему дара и, в конечном итоге, жизни. Но благодаря тому, что в те времена и боги, и их первые создания были гораздо ближе к смертным, чем сейчас, у этого решения нашлись… скажем так, сторонники.
– Скорее, сочувствующие и заинтересованные лица, – снова пробормотала я. Но повелитель все равно услышал и, помедлив, согласно наклонил голову.
– Вижу, вы действительно немало знаете, леди. Но сейчас еще не моя очередь отвечать на вопросы. Поэтому мы опустим этот момент и вернемся к нему позже.
Я снова кивнула. Что ж, это справедливо: против обмена информацией я ничего не имею против. До тех пор, разумеется, пока чужие интересы не начинают пересекаться с моими собственными или пока их обладатель не превращается из обычного собеседника в настойчивого дознавателя. Господин да Миро бы подтвердил.
