На следующий день, вскоре после обеда, Нора решила сделать перерыв в полевой работе. Все утро они с Клайвом, Адельски и Салазаром трудились на месте обнаружения останков Шпитцера и Рейнгардта. Рассказав об этом открытии двум ассистентам, Нора полностью раскопала скелеты, а остальные тем временем проводили раскопки вокруг места, где покоились двое переселенцев, прочесывая новые квадраты на нетронутой земле. Они дошли до горизонта 1847 года и даже глубже: вдруг золото зарыто прямо здесь? Но пока не обнаружили ни его, ни признаков захоронения: только обрывки ткани и несколько пуговиц.
После обеда Клайв и два ассистента продолжили работу на том же участке. Однако Нора рассудила, что сейчас самое время сделать паузу. За годы карьеры она обнаружила: время от времени надо просто остановиться и послушать, о чем ей говорит место раскопок. Во время активной работы Нора иногда так пристально сосредоточивалась на квадратном метре земли прямо перед собой, что начинала терять из вида общую картину. То же самое произошло во время поисков золота. Норе пришлось напомнить себе, что клад – всего лишь малая часть археологических сокровищ, которые скрываются в этой почве.
Поэтому теперь Нора отложила совок и стала просто бродить по месту раскопок. Постаралась отключить голову, избавиться от всяких мыслей о кладе. Пусть «история восстает из земли» – так любил говорить один из ее преподавателей. Нора представила, какая обстановка здесь царила: метели, мрачные скалы, вокруг ни единого следа цивилизации. У людей, застрявших в этой долине, была только одна цель: выжить. Нора глубоко вдохнула горный воздух и огляделась по сторонам, пытаясь осознать, насколько отрезанными от всего мира чувствовали себя участники партии Доннера. Это сейчас отсюда до ближайшей крупной автомагистрали пятнадцать миль. Но даже членам археологической экспедиции кажется, будто они забрались на самый край земли. А насколько затерянными чувствовали себя путешественники в 1847 году – даже вообразить невозможно.
Нора бродила по долине и сама не заметила, как оказалась возле ручья. Здесь пролегли параллельные линии, обозначавшие квадраты Е, наиболее удаленные от тропы вдоль Хекберри-крика. Здесь, на одном участке, магнитометр зафиксировал какой-то слабый сигнал. Некий рукотворный предмет находится в квадрате Е2 или рядом с ним. Нору отчего-то притягивало именно это место. Она сама не знала почему. Возможно, дело в том, что здесь самая живописная и приятная часть долины. На этом участке раскопки еще не проводились, но чутье подсказывало: здесь скрыто что-то особенное, что-то важное. У Норы сработал профессиональный инстинкт, чутье давно забытой истории, которая только и ждет, чтобы ее рассказали. В нетронутой земле, которой еще не коснулся первый совок, есть что-то почти волшебное.
Ну а самое главное – эта работа отвлечет Нору от поисков золота Волфингера.
Она осторожно начала раскапывать квадрат Е2. Издалека доносились приглушенные голоса Салазара и Адельски. Они заканчивали раскопки в месте обнаружения останков Шпитцера и Рейнгардта, но до сих пор ничего не нашли. Краем глаза Нора заметила Клайва. Он отошел от ассистентов и стоял у края леса, сунув руки в карманы и глядя на небо. Похоже, погружен в глубокую задумчивость.
Нора принялась за работу. Она осторожно сметала слой пыли, и вдруг на нее упала тень. Нора обернулась и увидела Клайва. Руки из карманов он так и не вынул.
– Решили попытать счастья здесь?
Нора вытерла лоб тыльной стороной руки и кивнула.
– Можно посмотреть?
– Конечно.
Он осторожно присел на корточки рядом с Норой, стараясь не залезать за черту. Достал сигару и закурил.
– Если не возражаете… – произнесла Нора и указала в направлении, откуда дул ветер.
– Извините. – Клайв повернулся в ту сторону. – Раньше дымил как паровоз – выкуривал по три пачки за день. Вот почему я перешел на сигары «Данхилл». Вспомнишь про цену, и держать привычку в узде легче.
– До этого всего один раз видела вас курящим.
– Да, за пару лет почти победил зависимость. Теперь курю, только чтобы расслабиться, успокоить нервы – ну, вы понимаете.
Минут пять Клайв молча наблюдал за ее работой. Потом покачал головой:
– Я тут подумал…
Клайв запнулся.
– О чем?
– Какой я идиот.
Нора отвлеклась от работы и повернулась к нему:
– И на каком же основании вы сделали этот вывод?
– Те двое, Рейнгардт и Шпитцер, носили кошельки с золотом в сапогах. Почему?
– А вы как считаете?
– Потому что это и есть все сраные «сокровища», которые они присвоили, – сердито бросил Клайв, уставившись в землю.
До этого он ни разу грубо не выражался. В его голосе прозвучали уныние и горечь.
– С чего вы взяли?
– Мы с вами сошлись на том, что Рейнгардт и Шпитцер наверняка спрятали золото где-то поблизости. Ну так вот, мы с вашими ассистентами только что раскопали всю их жалкую лачугу и ничего не нашли.
– Может, они зарыли золото под деревом? – предположила Нора. – Или в снегу закопали?
Клайв покачал головой:
– Чутье мне совсем другое подсказывает.
Нора не верила своим ушам.
– Клайв, вы же сами лично проводили историческое исследование. Все сошлось. Вы изложили все факты мне и доктору Фьюджит. Помните, в ее кабинете? Волфингер снял с банковского счета тысячу долларов.
Клайв попыхивал сигарой.
– Единственное, что я обнаружил, – запись о снятии денег. Ну а то, что это сделал именно Волфингер, – вопрос спорный.
– Но мы знаем, что в пути произошло ограбление и убийство!
– Разумеется, только эти два придурка разжились всего сотней долларов. Когда мы наткнулись на золотые монеты, я заявил, что в обращении они не были, хотя мешковых царапин на них больше, чем обычно бывает в таких случаях. Но потом я поразмышлял над этим вопросом как следует. Вынужден признать, что ошибался. Монеты исцарапаны, покрыты вмятинами. В мешке с ними ничего подобного произойти не может. Знаете, откуда все эти отметины? Рейнгардт и Шпитцер носили деньги в сапогах с тех пор, как расправились с Волфингером.
– Но… – начала было Нора, но, заметив выражение лица Клайва, осеклась.
– Эти двое убили Волфингера, рассчитывая разбогатеть, а нашли всего десять золотых монет. В тысяча восемьсот сорок седьмом году это были не жалкие гроши, но и не состояние. Вот из таких недоразумений и рождаются легенды. А эта конкретная басня оказалась настолько убедительной, что ввела в заблуждение даже одного доверчивого историка.
– Клайв, почему вы так уверены? Может, тайник с золотом где-нибудь еще?.. – начала было Нора, однако Клайв ее перебил:
– Представьте себя на их месте. Как бы вы вели себя в подобных обстоятельствах?
Нора задумалась.
