Именно эти слова он произнес в конце своей первой настоящей встречи с Медивом. С удивлением Тралл понял, что и сейчас, и тогда он сказал правду. Духи действительно говорили ему, что этому магу стоило верить. Орк закрыл глаза и открылся им, духам земли, воздуха, огня, воды и, наконец, духу жизни, который всегда присутствовал в его сердце.
Он все еще никак не мог понять, на что намекал маг. Его слова казались бессмыслицей. Но Тралл успокоился и подумал, что, когда придет время, он поймет их значение.
«Укажите мне путь, – молил он духов стихий. – Я воистину желаю помочь, но у меня совсем не получается найти великое существо, на поиски которого меня отправили. Я вижу его образы, намеки на его присутствие, но всякий раз я лишь все глубже проваливаюсь в историю своей жизни. Я ни на шаг не приблизился к тому, чтобы найти его».
Тралл открыл глаза.
Перед ним стоял Ноздорму. Точнее, его призрачное изображение. Великий дракон открывал пасть и что-то говорил, но Тралл ничего не слышал.
– Чего ты желаешь, великий Вневременный? – прокричал орк. – Я пытаюсь найти тебя!
Ноздорму протянул переднюю лапу, перевернул ее ладонью вверх и поманил Тралла к себе. Орк побежал вперед…
И вот снова. С каждым разом они появлялись все быстрее – отблески солнца на бронзовой чешуе Ноздорму. Похоже, Тралл все еще не добрался до нужной точки во времени.
Он вспомнил, что ему когда-то давно сказал Кэрн: «Судьба… найдет тебя в свое время…»
«Так какое же время – правильное?!» – хотелось закричать Траллу. Погоня за таинственной иллюзией причиняла ему боль, душевную боль. Каждый раз Ноздорму появлялся только для того, чтобы подразнить, обмануть Тралла и отправить его в очередной временной поток.
Всякий раз, когда он следовал за образом Вневременного, тот приводил его в новый эпизод из жизни орка. Некоторые ему было приятно пережить заново, другие же вовсе нет. Но каждый из этих моментов был важной, поворотной точкой его истории. И в каждом из этих эпизодов Тралл видел Ноздорму. Орк оставался настороже, ожидая возвращения таинственного убийцы, но настойчивый человек все не появлялся. Тралл надеялся, что этот подонок утонул, утянутый своей странной, но знакомой броней на самое дно реки, которая оказалась чем-то большим, чем просто река. Но надежда на то, что убийца ему больше не повстречается, не умаляла бдительности орка.
Тралл понял, что уже давно путешествует без еды и сна, когда прошел через очередной портал и оказался в сумеречном лесу. Место казалось ему знакомым… слишком знакомым.
– Снова Хилсбрад, – пробормотал он себе под нос, потирая лицо. Что ж, по крайней мере, тут он хорошо ориентировался. Лес изменился с тех пор, как орк оказался здесь в последний раз… Как давно это было? Урчащий живот и уставшее тело говорили ему, что прошел почти целый день. Деревья казались Траллу старше, и поэтому орк решил, что прошли годы с тех пор… с тех пор как погибли его родители. А еще сменилось время года. Теперь Тралл оказался здесь в середине лета. А это означало, что можно было поймать дичь, собрать ягоды и фрукты. По крайней мере, так он не умрет от голода в ожидании нового эпизода из своего прошлого, который снова должен будет пережить.
Тралл быстро сделал силки, чтобы поймать кролика, а затем насобирал себе растительной пищи, наслаждаясь тихими, долгими сумерками. Одна из ловушек сработала. Тралл умело сложил небольшой костер, чтобы поджарить животное. Несмотря на то что многие орки предпочитали сырое мясо, предназначенное для себя он любил готовить. Затем Тралл растянулся рядом с огнем, чтобы наконец поспать.
Через некоторое время он мгновенно проснулся. Орк не шевелился – в его горло упиралось что-то холодное и металлическое.
– Тупые, вонючие орки, – послышался немного грубый женский голос. Создавалось впечатление, что его давно не использовали. – Если бы не деньги, которые мне за тебя заплатят, я бы прибила тебя на месте.
Деньги? Похоже, что она говорила о какой-то награде. Неужели в этом временном отрезке Альянс объявил на него охоту, и она так легко узнала его в темноте? Нет, тогда девушка так бы и сказала, а не стала обзывать всех орков.
– Я не причиню тебе вреда, – проговорил Тралл настолько спокойным голосом, насколько только мог. Девушка приставила к его горлу дуло мушкетона. Тралл начал прикидывать, успеет ли он схватиться за дуло и отвести его в сторону прежде, чем она выстрелит. Орк пришел к выводу, что шансов у него нет.
– О, я знаю, что не причинишь, потому что я вынесу тебе мозги. Так, а теперь поднимайся и шевелись. Медленно. Живой орк стоит гораздо больше, чем дохлый, но даже не думай что-нибудь выкинуть. Поверь, меня устроит плата и поменьше.
Тралл послушался. Он двигался медленно, как она приказала, и держал свои руки у нее на виду.
– Подойди к тому дереву слева, а затем повернись и встань ко мне лицом, – приказала она.
Тралл повиновался. Он медленно развернулся…
…и ахнул.
Стоявшая перед ним женщина оказалась очень худой, почти отощавшей. У нее были светлые, коротко обрезанные волосы. Казалось, что ей немногим более тридцати лет. Она носила удобные штаны, ботинки и рубашку. При лунном свете ее лицо казалось осунувшимся, под скулами и глазами залегли тени, но Тралл не думал, что при свете солнца что-то выглядело бы иначе. Когда-то она, вероятно, была красивой. На самом деле, Тралл точно знал, какой она была.
– Тарета, – выдохнул он.
Глава девятая
Тарета прищурилась и направила мушкетон прямо в его широкую грудь.
– Я не промахнусь, – предупредила она. – Откуда тебе известно мое имя?
На одно безумное мгновение Тралл растерялся. А затем понял. Должно быть, он провалился в один из тех неверных временных потоков, которые бронзовые драконы пытались исправить. Как бы ему ни было больно это сознавать, Тралл знал, что Тарета Фокстон, его единственный друг детства, так и не дожила до тридцати лет.
– Это прозвучит очень странно, но, пожалуйста, я прошу тебя мне поверить, – начал Тралл, стараясь говорить по возможности спокойно… и не показаться девушке безумцем.
Она подняла бровь.
– А ты неплохо говоришь… для вонючего зеленокожего.
Траллу было больно слышать, как Тарета, которая всегда считала его братом, произносила такие жестокие слова, но он не подал виду.
– Потому что я был воспитан… людьми, – сказал Тралл. – Лорд Эделас Блэкмур вырастил меня и сделал гладиатором. Он позаботился о том, чтобы я научился читать и писать. Так я стал лучше понимать стратегию войны. Твоя мама, Кланния, спасла мою жизнь, Тарета. Она заботилась обо мне, когда я был младенцем. Мое имя… Тралл.
Дуло дрогнуло, но только лишь на мгновение. По тому, как Тарета обращалась с мушкетоном, Тралл понял, что ей не привыкать пользоваться огнестрельным оружием.
