– Сумеречный Отец полагается только на Хроматуса и на сумеречных драконов, или у него есть другое оружие? – спросила Алекстраза.
– У них нет никакого по-настоящему мощного оружия ни для наземного, ни для воздушного боя, – ответила Киригоса. – Но я не думаю, что оно им понадобится. У них есть драконы и Хроматус с его пятью головами, в каждой из которых находится мозг, знающий все способности своего рода.
Когда она озвучила это простое, но значительное замечание, повисла тишина.
– Похоже, мы знаем, кто наш настоящий противник, – наконец проговорила Алекстраза. – Кири, Сумеречный Отец контролирует Хроматуса?
Синяя драконица помотала головой:
– Нет, он сам по себе. Этот монстр очень дорог Смертокрылу, который им невероятно гордится. У него огромные планы на Хроматуса.
– Значит, мы, Аспекты, возьмем его на себя. Он будет нашей главной целью, – решила Алекстраза. – Что бы они ни бросили на нас, нам придется сосредоточить все усилия на Хроматусе. Остальные драконы должны будут сделать так, чтобы нас не отвлекали другие нападающие. Если Хроматус так важен для Смертокрыла, то его гибель станет чем-то большим, нежели простой тактической победой. Мы всегда сможем отступить, а затем позже вернуться и разобраться с Сумеречным Отцом и его последователями. Но Хроматус должен умереть.
Тралл и все собравшиеся драконы согласно кивнули.
Хроматус действительно должен был умереть. Иначе сектанты совсем скоро смогут добиться своей главной цели: гибели всего сущего.
Сумеречный Отец приказал, чтобы от тел Зуузуу и Джоза избавились безо всяких церемоний, а все остальные члены культа подверглись порке. Конечно же, они беспрекословно повиновались, и он даже нашел некоторое утешение в их полных боли криках.
Как они могли позволить этому случиться? Киригоса была одна, и сил в ней оставалось не больше, чем в обыкновенном человеке. Она вряд ли была способна одолеть одного стражника, не говоря уже о двух сразу. И какой дурак не выставил охрану у виверн? Никто не сознавался в такой непростительной небрежности.
– Мы упустили наш шанс на здоровое потомство! – прорычал Хроматус, когда Сумеречный Отец пришел рассказать ему плохие новости. – И если она выживет, то сможет передать врагу сведения, которые навредят нам.
Сумеречный Отец уже думал об этом. Изображая уверенность, которой он на самом деле не чувствовал, он возразил:
– И что она может им рассказать? Они знают, что мы здесь, и уже видели тебя. Кроме того, нет худа без добра: Киригоса знает, что ты был слаб во время первого боя, но все равно сокрушил их. Я считаю, если она выживет, то ее рассказы только лишат их мужества. И если она еще будет жива после нашей победы, ты все равно сможешь стать отцом целого выводка хроматических драконов.
Хроматус внимательно посмотрел на маленького человека.
– Может, и так. Но я считаю возмутительным, что мы дали им хоть какое-то стратегическое преимущество. Уверен, Смертокрыл очень расстроится, когда услышит об этом.
На это Сумеречному Отцу было нечего ответить.
Они пришли на заходе солнца.
Уже потемневшее небо стало черным с их приближением, и шум сотен хлопающих крыльев сотрясал воздух. Безрассудные драконы подлетали все ближе.
Сумеречный Отец был взбудоражен. Он считал, что Хроматус зря беспокоился, когда ворчал о данном вражеским драконам преимуществе. В лучах закатного солнца Сумеречный Отец смог разглядеть драконов трех цветов, приближающихся к храму, – значит, бронзовые все еще оставались в стороне. Их вожака тоже нигде не было видно. Так даже лучше.
Раздался ответный шелест крыльев, и его собственная армия сумеречных драконов взмыла в воздух. За ними, лениво взмахивая крыльями, летел Хроматус.
Сумеречный Отец не смог сдержаться и широко улыбнулся. Пусть драконы приходят. Пусть они идут на верную смерть. Хроматус уничтожит их, и этой ночью Сумеречный Отец доложит о гибели по меньшей мере троих Аспектов.
В этот раз Тралл летел не на Калесгосе. Торастраза, которая была правой рукой (или лапой?) Алекстразы в военных вопросах, согласилась усадить Тралла на свою спину. Ничто не должно было помешать Аспектам сконцентрировать свою атаку на Хроматусе. Они не должны отвлекаться ни на миг, беспокоясь о судьбе орка или даже остальных драконов.
Тралл все прекрасно понимал. Он собирался внести посильный вклад в эту битву так, чтобы ни один из Аспектов не потратил ни секунды, тревожась за него.
Тем не менее, когда они напали на Храм Драконьего Покоя, он все равно оказался в первых рядах. Там их встретила первая волна сумеречных драконов – одновременно прекрасных и ужасающих существ, которые сразу же направились к трем Аспектам. Впрочем, на сумеречных драконов сразу же напали: драконы всех мастей налетели на них, отвлекая врагов от Аспектов. Зеленые выдыхали отравленный воздух или пользовались свой способностью напускать на врагов кошмары, что оказалось для тех даже хуже. По крайней мере, именно об этом подумал Тралл, когда увидел, как два сумеречных дракона вдруг завопили и начали панически спасаться бегством, словно их преследовало нечто невыразимо ужасное.
Красные и синие драконы работали сообща: синие использовали свою магию холода, чтобы замораживать или замедлять противников, а красные обжигали осязаемых драконов огнем. В этот раз объединившиеся драконы численностью превосходили сумеречных в соотношении примерно четыре или пять к одному, так что удар, которым враги надеялись сильно навредить им или хотя бы отвлечь могучих Аспектов, оказался для драконов не страшнее, чем нашествие жужжащих мух.
Они услышали голос Хроматуса еще до того, как увидели его.
– Видимо, я мало потаскал тебя за хвост, Калесгос, раз ты пришел за добавкой! – Черная голова разговаривала глубоким, раскатистым голосом, пробирающим до самых костей. Тралл единожды содрогнулся, но затем стиснул зубы.
– Смертокрыл однажды пытался уничтожить твой род, – подхватила синяя голова. – Должно быть, ты желаешь им всем гибели, раз снова решил бросить мне вызов. И, как я вижу, ты привел с собой своих маленьких друзей.
Красная голова насмешливым тоном произнесла:
– Ты уже наплакалась, Хранительница Жизни?
Зеленая добавила:
– А ты уже проснулась, малышка Изера?
Слова Хроматуса сочились ядом и презрением, но его никто не слушал. Та, кто когда-то была Спящей, теперь стала воистину Пробудившейся. Взмахи ее крыльев были такими же быстрыми и точными, как у Кейлека или Алекстразы. Хранительница Жизни снова стала собой, и Тралл знал, что жертва ее возлюбленного лишь придавала ей сил для этой битвы. Орку хотелось что-то прокричать Хроматусу в ответ, дать ему понять, как это глупо – пытаться задеть их обидными словами. Но он не был драконом, и ветер заглушил бы его слова.
Аспекты были настолько сосредоточены, что оскорбления скатывались по их чешуе, как капли дождя. Плавно, изящно и решительно они замерли в боевом построении. Они тренировались для этого.
