– Бадди!
Кто-то позвал меня по имени, но я решил, что ослышался, – с таким количеством воды в ушах это было бы неудивительно.
– Бадди! Ты меня слышишь? – На этот раз голос прозвучал в сопровождении стука в дверь.
Я с громким всплеском высунул голову из воды.
– Бадди, ты не поверишь, что я нашла!
Кэссиди стояла в комнате Элоизы и кричала через запертую дверь ванной.
А была ли дверь заперта? О нет… Я повернул все глаза к ней, но не смог определить. Выпрыгнул из ванны и схватил первую попавшуюся тряпку: ею оказался висящий на двери пушистый розовый халат с единорожьим рогом на капюшоне.
– Бадди! – звала меня Кэссиди. – Выйди на секунду! Это действительно очень важно.
– Сейчас выйду! – прокричал я в ответ.
Сжав в ладони титановый амулет, я изо всех сил сосредоточился и прошептал: «Стань Зейном. Стань Зейном сейчас».
Чёрт возьми, а я становлюсь профессионалом своего дела! За несколько секунд из головы, как сорняки, проросли человеческие волосы, и они даже были мокрыми. Глядя в запотевшее зеркало, я наблюдал, как моё инопланетное лицо приобретает черты Зейна, а костлявые руки и пальцы исчезают под человеческой кожей.
– Бадди, когда ты это увидишь, твои глаза вылезут из орбит! – вскричала Кэссиди.
Слава богу, сейчас у меня было только два глаза. Если бы из орбит выскочили все шесть, они бы перепачкались, и мне пришлось бы бегать вокруг и подбирать их с пола, как рассыпавшиеся шарики. Задача не из простых, потому что меня-то глаза видели бы, а вот я их – нет.
Последний взгляд в зеркало – и я убедился в том, что все мои глаза в полной безопасности, на лице Зейна. Запахнул халат единорога, завязал на талии пояс, вздохнул, чтобы успокоиться, и открыл дверь в комнату Элоизы.
Кэссиди прыгала посреди спальни, держа в руках ноутбук.
– Да ты теперь популярный! Твои видео разлетелись как вирус! – воскликнула она, приковав глаза к экрану.
– Не думаю, что я подхватил вирус, – возразил я. – Была слабость, но сейчас мне намного лучше.
– Нет, информация в Интернете разлетелась как вирус, – объяснила она. – Кто-то из зрителей записал вашу большую сценку из шоу. Запись длится всего пять минут, но у вас уже тысячи просмотров. Взгляни на эти комментарии! Все считают тебя жутко смешным!
Она сверкнула улыбкой от уха до уха. Затем заметила розовый халат единорога и расхохоталась.
– Не позволяй никому из твоих новых поклонников увидеть тебя в этом! – завопила она.
Я тоже засмеялся и подумал, что сейчас мы разделяем прекрасный момент жизни, как вдруг её лицо исказилось, а смех замолк. Я проследил за её взглядом: она смотрела на мои ноги. Мои инопланетные ноги с присосками. По-видимому, превращение в Зейна Трейси прошло не так быстро, как я думал.
– Зачем ты принимал ванну в своём костюме? – спросила она.
– Это очень интересный вопрос, – ответил я, медленно произнося слова, чтобы дать себе время подумать. – Хм… Я оставил на ногах костюм… потому что ходил на них весь день, а они пачкаются. Это известный факт, что присоски плохо прилипают, когда забиты твёрдыми частицами.
– Твёрдыми частицами?
– Думаю, ты бы назвала это грязью.
– Послушай, Бадди, если ты собираешься стать звездой, – а судя по количеству просмотров, всё к тому идёт, – тебе придётся позабыть о «твёрдых частицах» и выучить слово «грязь». Ты же не хочешь оттолкнуть от себя всех новых фанатов?
Она подняла экран ноутбука, чтобы мы оба смогли увидели клип, который кто-то снял в тот момент на шоу, когда я пукнул и вышел на поклон в образе Зейна Трейси. Я впервые в жизни увидел себя на видео. Это было впечатляюще.
– Знаешь ты об этом или нет, но ты звезда, – сказала Кэссиди. – Это очень хорошо для нашего шоу. Раньше мы занимали первое место в рейтингах детских передач, но в последнее время наши рейтинги неуклонно падали. А благодаря тебе мы снова взлетим на самый верх!
Эта радостная перспектива взволновала мой разум, поэтому поначалу я не заметил лёгкого движения у себя за спиной. Но очень скоро его стало невозможно пропустить. Мой сенсорный усилитель оживал и что-то искал.
– О, нет, – произнёс я вслух. – Это не есть хорошо.
– Поверь мне, – возразила Кэссиди, – я на телевидении с трёх лет, и это очень, очень хорошо.
– Мы говорим о разных вещах, – объяснил я.
В этот момент мой сенсорный усилитель окончательно выскочил из-под розового халата. Он взлетел над капюшоном единорога, и, ощутив себя на свободе, зафыркал, как голодный носорог. Кэссиди открыла рот, чтобы закричать, но не произнесла ни звука. Её глаза стали размером с летающие тарелки, которые мы на нашей планете используем в качестве такси.
Мой сенсорный усилитель окончательно спятил: он фыркал, хрипел и вертелся так быстро, что я испугался, как бы его не вырвало. Он рывками таскал меня по комнате в поисках источника запаха, который почуял. Порылся в шкафу, поднял кроссовок и глубоко втянул в себя воздух. Взвизгнув от отвращения, он запустил ботинок через всю комнату. Тот со свистом понесся в голову Кэссиди, но она пребывала в таком шоке, что даже не увернулась. К счастью, сенсорные усилители редко попадают в цель, поскольку лишены собственных глаз.
Затем он потянул меня к комоду и опрокинул кучу маленьких стеклянных флакончиков с духами. Из каждого из них вытекла жидкость, образовав лужицу, такую вонючую, что у меня зачесался нос.
– Апчху! – чихнул я.
– Апчхи! – чихнула Кэссиди.
– А-А-А-А-ПЧХО-О-О-О! – чихнул мой сенсорный усилитель.
Из него вырывался воздух, да с такой силой, что сдул с кровати покрывало. Ткань с узором из подсолнухов взвилась в воздух, как летающий ковёр, а затем приземлилась на мой усилитель, обтянув его, словно цветочный плащ супергероя. В любое другое время я бы от души повеселился, но сейчас было не до смеха.
И я не мог ничего с этим сделать. Что бы ни учуял мой сенсорный усилитель, он очень хотел это заполучить – и незамедлительно. Он дёрнул меня к кровати, и мне оставалось лишь беспомощно наблюдать за тем, как он подхватывает подушки и раскидывает их по комнате. Затем, почуяв, что прибыл к месту назначения, усилитель застыл в воздухе и удовлетворённо фыркнул. Он нашёл то, что искал.
Под подушками лежала заначка Элоизы – липкие мармеладные драконы. Мой усилитель обнюхал упаковку и вскрикнул от восторга. Выполнив стремительный и точный выпад, он схватил пластиковый пакетик, разорвал его и вдохнул горстку кислых мармеладок.
Вкусняшки исчезли в его длинном хоботе, и он радостно вздохнул, после чего в комнате наступила полная тишина.
