– Да, с большой буквы ДА. Я говорю igen!
Дуэйн побледнел.
– Почему ты так сказал?
– Это «да» на венгерском. Мне нужно практиковать свой венгерский при любой возможности.
Дуэйн покачал головой.
– Знаешь, приятель, я думаю, ты вполне мог бы быть инопланетянином на самом деле.
Ой-ой. Меня что, рассекретили? К счастью, я быстро понял, что это шутка: директор рассмеялся. Я сделал то же самое и отметил про себя больше никогда не разговаривать по-венгерски.
– Первая репетиция состоится завтра в девять часов, здесь, на этой сцене, – объявил Дуэйн. – Приходите вовремя или не приходите вообще. Изучите свои строки, потому что завтра мы записываемся перед живой аудиторией.
– Я так рад, что они не мёртвые, – сказал я.
– Кто не мёртвый? – спросил Дуэйн.
– Аудитория. Вы сказали, что мы записываемся перед живой аудиторией. Это хорошо, потому что мёртвая публика была бы слишком молчаливой.
– Я просто сделаю вид, что ничего не слышал. – Дуэйн снова покачал головой. – Я знаю, что тебе к завтрашнему дню нужно многое выучить, но верю, что ты справишься.
Невероятно! Я только что получил работу. Я – актёр. На Земле. Меня покажут по телевизору.
– На сегодня всё! – крикнул режиссер остальным актёрам, ожидающим своей очереди. – Спасибо, что пришли, но мы уже выбрали того, кто нам нужен.
Он схватил куртку и сценарий и, уходя, повернулся ко мне.
– Кстати, тебе нужно сдать свой костюм в костюмерную, в сухую чистку… Вернее, в химчистку.
– О, спасибо, но сухая чистка ему не нужна, – возразил я. – И влажная тоже. Я не потею.
– Ну, как знаешь, – сказал он, пожав плечами. – Встретимся в моём офисе через десять минут, чтобы подписать контракт. И приведи родителей. Ты несовершеннолетний, поэтому они подпишут контракт за тебя.
Я застыл на месте.
Привести родителей?
М-да, это будет непросто.
6
Я всё ещё пребывал в шоке, когда мы вышли из 42-й студии на солнечный свет.
– Чувак, – сказал Луис, – никогда в жизни не видел ничего подобного. Начинающие актёры обычно годами обивают пороги, прежде чем получат первую роль.
– А зачем для этого обивать пороги? – удивился я.
Луис засмеялся и шлёпнул меня по спине, так, что мой сенсорный усилитель закашлялся. Я поспешно приложил ладонь ко рту и сделал вид, что кашель идёт отсюда.
– Будь посерьёзнее, Бадди, – сказал он. – Ты только что получил практически главную роль.
– Луис, у меня с этой работой большие проблемы, – пожаловался я. – Даже не знаю, что делать.
– Хорошо, давай сядем и поговорим. Для этого и нужны друзья. Теперь, когда ты звезда, я назначаю себя твоим лучшим другом.
Луис направился к грузовику, припаркованному рядом с 42-й студией, и я последовал за ним. Мои присоски громко трещали, отрываясь от земли, пока я не вспомнил, что нужно ходить на цыпочках. Внутри грузовика я разглядел вешалки с костюмами – от бархатного платья королевы с украшенным драгоценными камнями воротником до скафандра, который был удивительно похож на форму Эскадрильи на моей планете. Луис опустился на задний борт кузова и жестом пригласил меня сесть.
– Расскажи мне всё, – сказал он.
Я сел рядом с ним.
– Я не могу подписать контракт, – признался я. – У меня нет родителей.
– Что значит у тебя нет родителей? Ты что, вылупился из яйца?
– Если честно, это больше напоминало капсулу.
Луис был моим лучшим другом – он ведь так и сказал. Было бы неправильно скрывать от него правду. Если я и собирался кому-нибудь доверить свою тайну, сейчас было самое время.
– Луис, – начал я, – знаю, в это трудно поверить, но я на самом деле пришелец и явился сюда с другой планеты, с Красного Карлика, расположенной в восьми галактиках от Земли.
Луис обхватил голову руками и закрыл лицо. Я решил, что довёл его до слёз. Оно и понятно: если бы мне выпала честь встретить первого человека, который когда-либо попадал на мою планету, я бы тоже расплакался.
Но оказалось, что он не плакал. Он был в отчаянии.
– Бадди, я хочу поговорить с тобой, как мужчина с мужчиной, – сказал он, открывая лицо. – Ты в шаге от того, чтобы упустить лучший шанс в своей жизни. Если ты продолжишь нести этот инопланетный вздор, тебя лишат роли. Кроме того, твоё чувство юмора начинает меня утомлять. Завязывай с этим.
Я сидел с ним в грузовике и пытался вникнуть в суть его слов. Эти люди, даже милые, как Луис, не были готовы принять меня таким, какой я есть. Инопланетяне были для них слишком чужды и далеки. Этот неоспоримый факт не оставил мне выбора.
– Хорошо, – сказал я Луису, – больше не буду. Не хочу всё испортить.
– Бадди, ты портишь мой мозг. Хватит уже.
– Хорошо, вот тебе правда, – сказал я, – мои родители – археологи, и они ищут затерянный город в пустыне Сахара. До них не дозвониться.
Если вам интересно, откуда в моей голове появился этот маленький бриллиант, то таков был сюжет одного из фильмов, которые любила смотреть бабуля Морщинка. Мой любимый эпизод – когда герой падает в яму с ядовитыми змеями, потому что на моей планете никаких змей нет, и это был первый раз, когда я их увидел. Но сейчас о змеях говорить не стоило.
– Археологи? – воскликнул Луис. – Ух ты, круто! И кто же за тобой присматривает?
В памяти возник ещё один из моих любимых старых фильмов.
– Я сбежал из интерната для мальчиков-сирот, где нас кормили кашей с комочками и чёрствым хлебом. Мальчугана в соседней постели звали Оливер. Он единственный, кто знает, что я сбежал.
Луис, похоже, не смотрел этот фильм, потому что верил каждому моему слову.
– О боже! – воскликнул он. – Тем важнее, что ты получил эту роль! Нельзя же тебе вернуться обратно в приют.
Мы сидели на грузовике и думали. Мимо нас прошёл крупный усатый мужчина, толкающий перед собой две гигантские лампы на подставках с колёсами. Позади него двое других выгрузили из фургона фрагмент декорации, похожий на замковый подъёмный мост, и внесли его в дверь студии. Женщина-костюмерша в грузовике, на котором мы сидели, одевала актрису в чёрный ведьмин костюм.
Здесь, в киностудии под открытым небом, было здорово. Я мог бы сидеть тут вечно.
– Должен же быть кто-то ещё, кто может подписать за меня договор, кроме родителей, – произнёс я.
– Ты несовершеннолетний, – объяснил Луис. – Единственные люди, которые могут подписывать за тебя документы, – это твои родители или опекун старше восемнадцати лет.
