– На первой боевой станции подавлены все огневые точки. Нанесен значительный ущерб конструкции. Прогнозируемый возможный взрыв в течение ближайших пяти минут. Основной огонь переносится на вторую Крепость.
Ну вот, половина дела была считай уже сделана. Снесем последнюю железную болванку с дальней орбиты, и можно будет подходить ближе.
Эскадра эсминцев, охраняющая эту систему, даже не стала вступать с нами в бой. После нашего первого ракетного залпа оставшиеся в живых корабли просто развернулись и, включив маршевые двигатели на полную мощь, кинулись прочь от мира, который по идее их сюда прислали защищать.
Какой героизм.
Но их можно было понять. Что они могли сделать против двух сотен кораблей. На экранах локаторов мы, наверное, выглядели целой армадой. Тут можно было испугаться.
Их не преследовали и дали уйти. Пытаться догнать пограничный имперский корабль, специально сконструированный для погони за нарушителями на периферии, было бесполезным делом. Пустили вдогонку еще сотню ракет и забыли про них.
– Капитан, я нашел кое-что интересное, – Андреас вышел на связь, когда мы только приступили к обстрелу второй боевой станции у планеты.
– Что?
– Сверхбольшая связка транспортных контейнеров. Судя по записям, место отправления Маркан. Должно быть, там точно есть чем поживиться. Только буксир уже отстыкован, и они сейчас находятся в зоне перегрузки. Но ими еще не занялись. Дата прибытия – позавчера.
Я даже задержал дыхание от этой новости. Вот это удача так удача. Несколько сотен тысяч тонн какого-то марканского оборудования. И скорее всего, не просто какого-то, а вероятнее всего военного назначения. Марканцы ничего больше не отправляют на экспорт.
– Ты засек, где именно они находятся? Скидывай координаты сейчас же Лери, – приказал я Андреасу, а потом сразу же связался со своим главным абордажником, который сейчас командовал «Головорезами» – моими лучшими солдатами на данный момент: – Слушай внимательно, первым делом нужно отправить одного «забияку» с отрядом бойцов по координатам, которые тебе сейчас пришли. Помеченные грузовые контейнеры надо захватить любой ценой. Там нет корабля-буксира, но пусть твои люди найдут другой, захватят пилота и заставят его перегнать весь этот груз в указанное нами место. Ты понял? Я думаю, что там очень серьезная добыча. Вполне возможно, что она даже превышает то, что мы сможем найти на поверхности.
– Понял, командир. Сделаем, – Карл Лери ответил спокойно и уверенно.
– Никто не должен тебе помешать. Даже если это будут абордажники с других кораблей. Ясно? Пусть наши стреляют без всяких колебаний, – я не думал, что я один такой умный, кто найдет этот ценный груз. Столкновения с другими претендентами на него были вполне вероятны.
– Хорошо, я понял, – снова повторил Лери.
– Что это за… – удивленный голос Дастина заставил меня отвлечься от разговора с лидером абордажного отсека и посмотреть на получаемые данные.
– Фиксирую сигнатуру множества кораблей, – Флинт, в отличие от пилота, говорил бесстрастно, как и пристало искусственному интеллекту.
Я же пораженно смотрел на экран, который проецировался у меня перед глазами через подключенный имплант.
Недалеко от нас из гиперперехода выходили корабли в большом количестве. Их было не меньше, чем нас, а может даже и больше. И судя по первым данным сканирования, они принадлежали к имперскому регулярному военному флоту.
– Твою… … Это же полный… Флинт, немедленно запускай «экстренный прыжок», надо сваливать отсюда как можно скорее.
– Извините, капитан, но это невозможно. Сразу после прибытия в систему, спустя пять минут после атаки, была начата процедура расчета новой точки для перемещения. Это был ваш приказ.
Ну да, было такое. Вот же… Как только я убедился, что нападение идет, как надо, я сразу же приказал искину начинать прокладывать новый курс.
Кто же знал, что имперцы появятся сейчас. Видимо, они специально выжидали, чтобы мы не смогли быстро удрать отсюда.
Это была западня.
– Через сколько мы сможем прыгнуть?
– Тридцать минут. Не меньше.
– Хорошо, готовься к гиперпереходу. И передай Каре, чтобы делала то же самое.
– Сообщение от Азуры, она приказывает всем держать строй и продолжать выполнять команды ее искина, – доложил Дастин. – Может, нам разорвать канал с ней и на маршевых двигателях попытаться удрать? Думаю, что полчаса мы сможем продержаться.
– Нет. Делай, что она сказала. Если мы начнем удирать, то нас всех быстро тут перебьют. У нас, конечно, быстрый корабль, но я уверен, что у имперцев тоже есть шустрые охотники, которые без проблем догонят нас, – я говорил зло, хотя не был рассержен на Дастина или кого-то еще. В первую очередь меня злили моя собственная самоуверенность и наглость. А также самоуверенность и наглость Хлои Азуры, которая тоже посчитала, что мы сможем опять безнаказанно вторгнуться в имперские системы.
Мы зарвались. И теперь будем расплачиваться за это.
– Тем более что ты предлагаешь делать Каре? Ее тихоход точно никуда не успеет уйти. А учитывая защиту, которая есть на ее корабле, можно будет смело говорить, что ее здесь прикончат одну из первых, – сказал я.
– Капитан, а почему твое чутье тебя не предупредило об этой ловушке? Разве ты не должен был все это почувствовать? – довольно неожиданно сменил тему разговора мой второй пилот.
– Потому что это не работает на столь далекое время. Даже сейчас я ничего не чувствую, потому что в ближайшие минуты лично мне ничего не угрожает. Вот если кто-то из имперцев выпустит ракету, которая точно попадет в наш корабль и приведет к моей смерти, то я сразу об этом узнаю, – сказать, что я был удивлен этим вопросом, это ничего не сказать. Нашел, блин, время спрашивать о таком. – И вообще, тебе что, заняться нечем? У нас тут битва намечается, подготовь лучше систему наведения к самостоятельным действиям, в случае прерывания получения информации от корабля Рыжего Палача.
– Есть, – коротко ответил Дастин.
– Ну что же, похоже, придется нам немного повоевать, – негромко сказал я и сконцентрировался на управлении «Корсаром».
В конечном итоге мы все же смогли вырваться из той злополучной ловушки. Не все при этом выжили, но число спасшихся все же было довольно велико.
Если быть точным, то из двухсот одиннадцати кораблей, зашедших в имперскую планетарную систему «Гранда», на территорию Фронтира вернулось девяносто пять.
Довольно неплохой результат, учитывая, что нас там специально ждали и рассчитывали, скорее всего, прикончить всех.
Очень помогли те ракеты с кварковыми боеголовками, которые мы планировали выпустить по пустотным постройкам на орбите планеты. Большая часть из них была успешно нейтрализована имперскими противоракетными системами после старта, но две из них все же добрались до целей и произвели подрыв. Не знаю, сколько именно там кораблей было уничтожено (провести точную оценку нанесенного ущерба мы, понятное дело, не успевали), но судя даже по беглой картинке, выходило, что не мы одни умылись кровью в том бою. Имперцам также прилетело весьма неплохо.
