– Две похожие планеты были обнаружены почти одновременно? – На этот раз в голосе аватара звучало уже не сомнение, а скорее недоверие.
– Современные цивилизации планету Вукбах обнаружить не смогли бы. Там целая звездная система под щитом-невидимкой.
– Знаю такое место, – ухмыльнулся аватар. – Это наша планета.
– Уже нет! Морлоки-кортеже там пять тысяч лет не появлялись! Планета Вукбах теперь принадлежит человеку по имени Нурви. Туда даже Валентин не суется!
Аватар и люди продолжали вопросительно глядеть на Кота, ожидая продолжения рассказа, который для всех троих звучал весьма странно.
– На планете Вукбах технический прогресс еще ниже, чем на Земле… – Кот был, несомненно, рад такому вниманию уже трех собеседников. – Земляне в космос летают, а на Вукбахе люди еще не изобрели простейший самолет. – Морлок на мгновение замялся, размышляя. – Дальше – темная история, подробностей которой я не знаю, но в результате туда прилетел один-единственный дракон разновидности кидх, какой-то родственник Артура. Человек Нурви его убил, отобрал космокар, добрался на нем до Большого города и зарегистрировал на себя планету Вукбах как первооткрыватель. Этого ему показалось мало. Он спас Артура от неминуемой смерти и помог объединить все современные цивилизации Галактики. В свете этих событий о себе заявили древние цивилизации, значительно превосходящие все современные миры. Эту проблему Нурви тоже уладил: как вы знаете, морлоки теперь – союзники Артура. А потом человеку все надоело, он оставил Артура управлять нашим общегалактическим бардаком, а сам улетел на свою планету Вукбах, налаживать прогресс в аборигенном обществе людей.
Слушатели были в шоке.
– Не могу себе представить, как можно было убедить морлоков стать союзниками примитивных драконов, – после затянувшейся паузы произнес аватар. – Но это состоявшийся факт. Столь же невероятный, как история про аборигена Нурви.
– А что в это время делал Валентин? – поинтересовалась Ольга.
– Морлок-кортеже появился позже. Сейчас он первый помощник Артура, но мне лично кажется, что человек был круче…
Совершенно неожиданно Ольга протянула руку к Коту и провела ладонью по его серебряному крылу.
– Такие мягкие перья, – озвучила она свое действие. – А кажется, что они должны быть острыми как бритва.
Кот в ответ недвусмысленно покосился на грудь девушки.
– Даже не думай, – зло прищурился на него аватар.
– А то что? – фыркнул Кот.
– Давайте о насущном, – откровенно перевел тему аватар. – Какими военными ресурсами располагает Артур?
– Я не думаю, что это информация для открытого доступа, – недовольно заявил Кот, но на Ольгу смотреть перестал.
– Ладно, – согласился аватар. – Спрошу по-другому. Почему в прошлый раз Артур позволил огненным драконам подойти вплотную к Большому городу?
– Он решил минимизировать собственные потери. И это отлично удалось – ни одного сбитого корабля. Я же говорю, что Артуру с Валентином плевать на панику в Большом городе, их просто интересуют собственные корабли! – Кот с удрученным видом взял очередной кусок торта, но сразу вернул его на место, сообразив, что переоценивает вместимость своего желудка.
– А подробней? – попросил аватар.
– Гости из прошлого на первый взгляд весьма ошибочно оценили наш боевой потенциал, – неохотно продолжал Кот, – так что произошедшее стало для них неожиданностью. Когда флот огненных драконов подошел достаточно близко, их накрыли мощным огнем орбитальные ПВО Большого города, уничтожив общее защитное поле. Потом в арьергард ударил флот Валентина, подошедший почти вплотную под щитом-невидимкой. Несколько уцелевших кораблей попытались скрыться в городе, где корабль Валентина – флагман морлоков-кортеже – добил их по одному.
– Я видел. – Ари даже махнул головой, отгоняя воспоминание. – Жуткая штука этот корабль морлоков-кортеже!
– Огромная махина, – тут же согласился с ним Кот.
– Ты видел малую часть корабля, – пояснил Ари аватар. – Это, в твоем понимании, беспилотник, с собственным искусственным интеллектом. А увидеть ты его смог, потому что щит-невидимка этого биоробота был поврежден. И насчет отсутствия потерь – тоже не факт, – обратился он к Коту. – Твой флот участвовал?
– Нет. Артур с Валентином справились своими силами. И с какой стати мы должны были им помогать, если серебряные морлоки Артуру не союзники.
– Значит, вспышки – это залпы наших планетарных ПВО, – предположила Ольга, откинувшись на спинку стула и тяжело дыша от обилия съеденного.
– Их следствие, – сказал Кот, на этот раз нарочито глядя в глаза собеседнице, а не ниже. – Это взрывы от встречных энергоударов. Огненные драконы не собирались сдаваться без боя. И, в результате, все погибли, – с сожалением вздохнул он.
– Огненные драконы – самые отвратительные существа! Они не достойны сострадания!
– Последний в нашем мире огненный дракон был моим лучшим другом. – На лице Кота отразилась печаль. – Он погиб из-за тщеславия и честолюбия Валентина! – Кот снова начал злиться. – Морлоки-кортеже, несомненно, самые совершенные существа, но это не дает вам права судить о других созданиях!
– Огненные драконы уничтожили почти все цивилизации морлоков, – напомнил аватар.
– Это была война! Которую развязал твой отец! – Кот снова в гневе ткнул пальцем в аватара.
– Огненные драконы первыми на нас напали, – вновь без особых эмоций возразил аватар.
– У меня есть дневник одного огненного дракона, жившего во времена Великой войны. Этот разговор записан пять тысяч лет назад. – Кот включил запись. – Я переведу для вас, – обратился он к людям.
Аватар вдруг взял высокую ноту и что-то мелодично пропел.
– Я могу понять, о чем речь, но не всегда точно, – ответил ему Кот. – Язык огненных драконов очень древний и, как следствие, весьма сложный. В отличие от тебя говорить на нем я не умею.
– Тогда переводить буду я, – сказал аватар.
На изображении были два огненных дракона в форме людей. Один совсем молодой, со свежим румянцем на припухшем по-детски лице. Другой взрослый, с глазами излучавшими мудрость. Они сидели на чем-то, напоминающем кресла, в совершенно пустой, лишенной всяческого интерьера комнате с гладкими белыми стенами.
– Это мы первые напали на морлоков, – сказал старший огненный дракон.
– Что ты такое говоришь?! – искренне удивился младший. – Всем известно, что морлоки решили поживиться нашей биоматерией на электронной планете и потому напали. Но мы смогли удачно отбить их атаку.
– Да, не спорю, наши антивакуумные бомбы стали полной неожиданностью для морлоков. Они явно не предполагали, что их невидимые корабли будут для нас как на ладони. В этот раз мы одержали победу. Но ты в курсе, что наш флот готовится к наступлению. Думаешь, морлоки позволят громить их бесценные высокоинтеллектуальные планеты? Это начало войны!
