– Ты сумасшедший?! – Кот покрутил пальцем у виска. – Такой же, как и Артур с Валентином.
– Тебе нужна биоматерия, – продолжал аватар. – На космической базе огненных драконов ее предостаточно. Пусть она и не такого качества, как на твоих кораблях, но дома из нее выйдут отличные. Мы возьмем эту базу, когда с нее улетят боевые машины, чтобы атаковать Большой город.
– Бред какой! Нам не пробить защитное поле их базы!
– На это у меня тоже есть идея, но сначала надо забрать корабль. Согласись, он сильно пригодится в сложившейся ситуации.
– В теле аватара ты не опасен, но при наличии боевого корабля… Как, кстати, ты собираешься им управлять?
– Вручную. – Аватар с торжеством поднял над головой кулак, в котором что-то явно светилось, затем разжал лапку, демонстрируя только что добытый компьютер. – Я отличный пилот, справлюсь и так.
– Ну ладно, – поразмыслив, согласился Кот. – Вы что-нибудь ели? – обратился он к людям. – Давайте хоть поужинаем перед смертью.
При упоминании о еде у Ари от голода засосало под ложечкой.
Глава 8
Кот накрыл стол в шикарной гостиной. Панорамные окна открывали потрясающий вид: до самого горизонта клубились белоснежные облака самых причудливых форм, и только пики небоскребов напоминали о том, что гости ужинают в центре огромного, суетливого города. Самой разнообразной еды, фруктов и сладостей на столе было значительно больше, чем требовалось для утоления голода, но людей это уже не удивляло.
– Сколько живут морлоки? – спросил Ари Кота, небрежно закидывая в рот маслину. – Ты сказал, аватару осталось жить лет триста, – продолжал он после паузы, пересчитав в обратном порядке летоисчисление с земного на общегалактическое. Он всегда так делал, чтобы представить масштабы времени в привычном формате. – Сколько же ему лет?
– Морлоки могут доживать до семисот лет, – ответил Кот, жуя какую-то круглую разноцветную сладость. – А сколько ему лет, спроси у него самого. По моей прикидке, около четырехсот.
– Четыреста двадцать пять, – отозвался со второго уровня аватар, возящийся там с компьютером. – Вы долго не рассиживайтесь, нам лететь надо…
Кот открыл стекло лоджии, и его корабль, вытянувшись в змею, полез в окно, исчезая за его вычурной рамой.
Люди, хоть и видели этот процесс в обратном порядке, все равно не могли сдержать удивления столь странной метаморфозой летательного аппарата.
– Пойдемте! – скомандовал Кот, когда корабль полностью исчез. Он вышел на лоджию, отодвинул фрагмент перил, сделал шаг в заоблачную высоту и исчез. Аватар спикировал со второго уровня и пропал следом за серебряным морлоком.
Люди вышли на лоджию и остановились. Ольга подошла к краю, глянула вниз и тут же отшатнулась от огромной высоты на безопасное расстояние.
– Я туда не пойду, – заявила девушка, топнув по твердой плите. – У этих есть крылья, а я летать не умею. Разве что камнем вниз.
– Я вообще высоты боюсь, – поддержал ее Ари, машинально разглядывая изящную ногу девушки, обутую в сапожки местного покроя.
В ответ в продолжение лоджии появился салон пассажирского космокара, примыкающий к ней вплотную. Балкон стал его хвостовой частью, и получалось, что люди уже на борту: им оставалось только пройти вперед и занять свои места.
– Такой интерьер подойдет? – осведомился Кот, когда все устроились в удобных анатомических креслах напротив большого обзорного экрана.
– А как на самом деле выглядит изнутри твой корабль? – не сдержал любопытства Ари.
– Он прозрачный. Но на открытом пространстве без привычки вы будете чувствовать себя некомфортно, особенно в космосе. Поэтому я сымитировал стены, потолок, пол и прочую обстановку.
Планета под ними начала стремительно уменьшаться. Не было ни стартового толчка, ни перегрузки, отсутствовало само чувство полета, будто просто меняется картинка на обзорном экране, а корабль стоит на месте.
С высокой орбиты открылось грандиозное зрелище. Насколько хватало глаз тянулись построения боевых кораблей. Объединенный Артуром флот современных цивилизаций поражал разнообразием судов под гербами всех разновидностей драконов и людей, явившихся защищать Большой город.
– Биороботы, – с удивлением заметил аватар, указав лапкой на построение, в центре которого был поистине гигантский флагман.
– Это флот ворков, – пояснил Кот. – Драконы-альбиносы, уцелевшие после Древней войны. Самые трусливые и весьма примитивные твари из твоих современников.
– Возможно, трусливые и примитивные, но они остались, чтобы принять бой. Для многих из них он станет последним… А морлоки, представляющие собой основные боевые силы, сбежали! – с упреком сказал аватар.
Кот ничего не ответил, медленно пилотируя невидимый корабль в обход других судов.
– Зачем огненным драконам понадобилось нападать на Большой город? – У Ари сжималось сердце при мысли о предстоящем бое.
– Повторяется прошлая история, – с сожалением в голосе ответил Кот. – Огненные потребовали от Валентина отдать им электронную планету, пригрозив в противном случае атаковать центр современных цивилизаций. Планету отдавать нельзя, потому что это в любом случае кончится войной, как и в прошлом, но у огненных драконов будут практически неограниченные ресурсы.
– Какие шансы без поддержки морлоков у флота Артура на победу? – спросила Ольга.
– Никаких, – недовольно фыркнул Кот. – Разве что чудо.
– Мы попробуем это исправить, – сказал аватар.
Только спустя полчаса они выбрались в открытый космос из скопления боевых кораблей, лавируя между ними, словно в густом поясе астероидов.
– Я задал координаты, – предупредил людей аватар. – Сейчас ляжем на курс с крейсерской скоростью. Не пугайтесь, этот корабль летает непривычно быстро для вас.
«Будто у меня есть привычка к космическим полетам, – успел подумать Ари. – Всего один раз летал, и то в корабле без иллюминаторов».
Вдруг космос изменился, звезды вытянулись в штрихи, заполнив собой все видимое пространство. Продолжалось это недолго, около минуты, потом корабль неподвижно завис в открытом пространстве.
– Заблудились? – поинтересовался Кот, явно злорадствуя.
– Я хотел вам кое-что показать, это создано моей цивилизацией, – сказал аватар. – Присмотритесь.
Перед ними было зыбкое, еле различимое марево.
– Это щит-невидимка, – пояснил аватар. – Теперь медленно пролетай вперед, – скомандовал он Коту.
Стоило им пройти через марево, как взору открылась небольшая звезда, размером с Солнце, которое дает жизнь Земле. Слева от корабля, совсем близко, была планета с черно-белой поверхностью.
– Сложно даже представить, какой мощности должна быть энергоустановка, чтобы создать щит-невидимку, скрывающий целую звездную систему! – прокомментировал Кот.
