– Нам нужна вон та планета, – сказал аватар, указав лапкой на газового гиганта.
– Ну, всё, мы на вражеской территории, – вздохнул Кот и направил корабль к требуемой планете.
– Почему на вражеской? – возразил аватар. – Мы на чужой территории, пусть даже без приглашения, но чтобы считать ее вражеской, требуется объявить войну…
Корабль висел на низкой орбите газового гиганта. Аватар возился со своим компьютером, а люди с серебряным морлоком наблюдали прекрасный пейзаж планеты, где бушующие ветра перемешивали и закручивали вихрями миллионы мегатонн разноцветных газообразных масс.
– Что-то пошло не так? – осведомился Кот после получасового ожидания.
– Корабль меня не узнает, – нехотя признался аватар. – Требует дополнительные логины и пароли.
Вдруг сквозь газовые вихри стало различимо большое темное пятно. Оно поднималось к газообразной поверхности и обретало округлую форму. Наконец четко вырисовалась небольшая черная планета, раза в два меньше луны.
– Что это такое? – Кота появление одной планеты из недр другой явно напугало.
– Мой корабль, – довольно улыбнулся аватар.
– Корабль! – Раскосые глаза Кота теперь округлились от удивления и стали, казалось, занимать пол-лица. – Это же целый флот!
– Конечно. – Реакция серебряного морлока, похоже, сильно порадовала аватара. – Не хватает только пилотов.
Тем временем черная планета оторвалась от поверхности и исчезла под щитом-невидимкой.
– Стыкуемся, – скомандовал Коту аватар.
* * *
Благодаря щиту, закрывающему звездную систему, в эфире все время пребывания их на чужой территории царила полная тишина. Внезапно раздался чей-то громкий, требовательный голос:
– Неизвестный корабль, ответьте!
– Ну, всё! – Кот обреченно опустил серебряные крылья. – Попались!
– Не представляю, как он нас обнаружил? – Аватар провел лапкой по красной линии, и перед ними появилось изображение самого обычного человека. Ари сразу понял, что перед ним точно не дракон, а человек, потому что тот был весьма далек от совершенства. На вид ему можно было дать лет сорок, одутловатое лицо, лысина, частично оставившая редкие волосы, щуплое телосложение, к которому прилагался ярко выраженный округлый животик, будто этот господин ради шутки засунул мяч под домашний халат.
– Ого! – Человек расплылся в добродушной улыбке. – Ко мне пожаловал сам король серебряных морлоков! Да еще и с компанией. Что же, жду на ужин. Сейчас предупрежу морлоков-джекки, что у меня гости, а то вдруг они решат, будто кто-то несанкционированно вторгся в наше звездное пространство. – На этом изображение исчезло, и появились координаты.
– Это Нурви, – с облегчением выдохнул Кот. – Тот самый человек, который раньше помогал Артуру, собственник планеты Вукбах. Я про него вам рассказывал, помните?
– Такое сложно забыть, – подала голос Ольга. – Обычный человек, благодаря которому Артур смог объединить все цивилизации. Только я его себе совсем по-другому представляла.
– Главное, что настроен он к нам не враждебно. – Кот ввел посланные Нурви координаты.
Они зависли на орбите голубой планеты с белыми облаками, парящими над бескрайними океанами. Здесь было два материка: один по размерам тянул скорее на большой остров, другой был примерно с Австралию.
– Вот они. – Кот увеличил изображение острова.
Там были сосредоточены самые разные корабли-биороботы. Дислокация выглядела почти так же, как на трехмерной проекции космической базы огненных драконов.
– Как много! – воскликнула Ольга.
– Недостаточно, чтобы дать бой гостям из прошлого, – ответил аватар. – Поэтому они здесь и отсиживаются.
– Расстыковываемся, снижаемся, – сообщил Кот, комментируя свои действия, и они полетели вниз, по направлению к большему материку.
С высоты птичьего полета взору открылся небольшой городок с низкими, не выше пяти этажей, домами.
– Смотрите! – Ари в изумлении указал вниз. – Это же паровоз! Настоящий поезд, который буксирует машина на паровом двигателе. Посмотрите, как дымит! Подобные когда-то были и на Земле.
– У них на острове корабли-биороботы огненных драконов, которые пилотируют морлоки, а на материке люди ездят на паровозах! – удивилась Ольга.
– Все правильно, – ответил Кот. – Нельзя сильно вмешиваться в развитие цивилизации.
Их корабль сел рядом со зданием, которое было значительно больше по площади остальных домов в городке, но не выше. Кот специально для людей смоделировал трап, и они спустились на землю.
Вечерело, на небе уже стали различимы две луны, хотя ночь еще не вступила в свои права. Вокруг был ухоженный сад, наполненный ароматом цветов и пением птиц, с беседками, клумбами ярких композиций, аккуратно подстриженными деревьями и дорожками, выложенными разноцветными камнями. Журчал каскад фонтанов, украшенный фигурами людей, сражающимися с ужасными монстрами, отдаленно напоминающими драконов. И струи воды, и скульптуры были ярко освещены.
Ари окинул взглядом здание. В памяти всплыли дворцы, которые он в большом количестве видел на экскурсионной поездке в Санкт-Петербург, хотя это здание сильно отличалось от них архитектурой.
– Наверное, это дворец, – озвучила его мысли Ольга. – В подобных жили на нашей планете короли.
По ступеням крыльца, увенчанного колоннами в виде статуй людей с неестественно сильно накачанными мышцами, неуклюжей походкой спустился сам Нурви.
Кот приветственно раскрыл серебряные крылья.
– Рад личному знакомству. – Нурви подошел к морлоку и пожал ему руку.
– Это Ольга и Андрей, люди с недавно открытой планеты под названием Земля, – представил Кот.
– Биоробот, – сам представился аватар.
– Я чувствую силу в любом обличье, – нахмурился Нурви. – Если не хочешь огласки, так я сам в опале – покину эту планету, Артур меня вычислит и убьет. Потом, надеюсь, будет скорбеть.
– Я старший брат Валентина, – сказал аватар.
– Истинный король морлоков-кортеже… – Нурви поклонился. – Чрезвычайно рад личному знакомству.
– Корона у Валентина, – возразил аватар.
– Что же, пройдемте к столу, продолжим разговор за ужином.
Нурви проводил гостей во дворец, где в нос сразу ударил тяжелый запах благовоний, повсеместно курящихся в небольших вазах. Они шли по коридорам с окнами, сложенными из мозаик разноцветного стекла, отбрасывающих затейливые рисунки на белый мраморный пол, миновали залы, украшенные картинами, гобеленами и статуями. В камне, красках и тканях было изображено одно и то же: сцены битвы людей со странными, уродливыми драконами. Ари поймал себя на мысли, что внутри дворец более всего походит на земной аналог в Петергофе, хотя разница, конечно, была большой.
