Они познакомились с местным королем. Он, хоть и был с Нурви ровесником, больше на него ничем не походил – высокий, коренастый, черноволосый, с шикарной окладистой бородой. В его компании они ездили на охоту и даже побывали на настоящем королевском пиру.
– Почему ты ушел от Артура? – спросила Ольга у Нурви за очередным ужином во дворце. – Кот сказал, что тебе все надоело.
– Это не так. Я сильно обидел Артура. Подло предал. Не хочу вдаваться в подробности…
Тем временем Кот прибыл в Большой город. Встреча была назначена на личной вилле Артура. Но, вопреки ожиданиям, его встретил не Артур, а Валентин, хотя по накрытому столу, изобилующему сладостями, было сразу понятно, что его ждут с дружескими намерениями и готовы к переговорам.
– Где Артур? – осведомился Кот, склонившись над столом, чтобы выбрать кусок торта.
Валентин вальяжно развалился на диване, развесив по его бокам синие крылья.
– Он занят, – ответил морлок-кортеже.
– Занят или не хочет меня видеть? – злобно фыркнул Кот.
– Ты сам знаешь, как он относится к морлокам, – не реагируя на недовольство собеседника, ответил Валентин.
– А к метисам типа тебя Артур относится нормально? – Слова Валентина еще больше разозлили Кота. – Как, кстати, корона огненных драконов – не жмет?
– Нет, спасибо за беспокойство, – невозмутимо ответил Валентин. – Зачем прилетел?
Кот изложил суть дела, сославшись, что план захвата базы огненных драконов придумал Нурви, а осуществлять его будут серебряные морлоки при поддержке морлоков-джекки.
– Зачем ты мне врешь? – Валентин не поменял ни позы, ни интонации. – Человек не может подобного придумать, не обладая подлинными знаниями о возможностях кораблей морлоков.
– Ладно, мы вместе это придумали.
– Опять врешь. Серебряные морлоки не настолько хорошие пилоты и не настолько отважные ребята, чтобы прыгнуть в пространстве на базу к огненным драконам и вступить с ними в ближний бой с явным численным преимуществом вражеской стороны.
– Что ты от меня хочешь?! – взбесился Кот. – Я сказал все, что знал! Вы с Артуром должны радоваться, что обстоятельства складываются таким образом!
– Не держи меня за идиота. Я прекрасно понимаю, что в высказанной тобой стратегии присутствует третья, довольно сильная, сторона. Кто это?
– Я ничего не намерен говорить!
– А придется, – улыбнулся Валентин.
В этот момент Кот почувствовал, как теряет сознание. Он хотел прыгнуть в пространстве прочь, но не успел.
Очнулся Кот на корабле Валентина где-то в открытом космосе. За панорамными стеклами мутнела какая-то газовая туманность, ее причудливые очертания ничего не говорили серебряному морлоку, ни намека на местоположение судна.
– Вот теперь, пожалуй, я буду тебе угрожать, – сказал Валентин.
– Ты совсем с ума сошел! – Кот тряхнул головой, его еще сильно мутило. По видимости, Валентин подсыпал что-то в угощения. – Я король! У меня целая армия!
– Прошло почти десять часов после того, как ты потерял сознание, – усмехнулся Валентин. – У тебя даже телефон ни разу не зазвонил. Тебя никто не ищет. Серебряным морлокам не нужен король, который не в себе. На этот раз, если ты пропадешь, корону они без зазрения совести отдадут твоей сестре, и все этому будут только рады.
– Ну и пусть, – огрызнулся Кот. – Я и так из-за этой короны достаточно пострадал. А ты, удерживая меня насильно, нарушаешь закон.
– Интересно, – снова усмехнулся Валентин, – кому ты здесь собрался предъявлять свои права? Лучше расскажи по-хорошему, кто ваш союзник.
– Не дождешься!
– Тогда придется по-плохому попросить, – обреченно вздохнул Валентин. – Надеюсь, ты не забыл, откуда я тебя вытащил? Так вот сейчас я отвезу тебя на электронную планету и верну в то же положение, в котором обнаружил при нашей первой встрече. Дальше придется только подождать, скорее всего недолго, и ты расскажешь мне все.
Страх накрыл Кота ледяной волной, его бросило в дрожь от мысли о подобном развитии событий. Разум не справился с эмоциями, с неизбежной истерикой. Кот закричал и ощутил, как снова теряет сознание.
– Я сейчас с тобой просто разговариваю! – Валентин отвесил Коту смачную пощечину, но это не помогло, и серебряный морлок вновь потерял сознание.
На этот раз Кот очнулся в гостиной своей квартиры в Большом городе.
– Все хорошо, – заметив, что серебряный открыл глаза, сказал Валентин. – Видишь, ничего не случилось. Я же просто с тобой разговаривал.
Кот не мог вымолвить ни слова после перенесенного стресса. Его пальцы машинально теребили кожаную обивку кресла.
– Выпей сладкого чая. – Валентин поставил перед ним дымящуюся кружку. – Должно стать лучше.
Кот приподнялся в кресле, куда его в бессознательном состоянии устроил Валентин, и дрожащей рукой поднял чашку с ароматным чаем, частично проливая ее содержимое.
– Тебя кто-то подставил, – после того как серебряный морлок допил чай, заговорил Валентин. – Неужели ты этого не понимаешь? Тебя специально сюда отправили, прекрасно понимая, что я знаю твои слабые стороны и заставлю говорить.
– Зачем так поступать? – севшим голосом произнес Кот.
– Давай попробуем разобраться в ситуации. – Валентин переставил стул и сел напротив Кота. – Кто проявил инициативу, чтобы отправить тебя сюда?
– Твой старший брат, – произнес Кот, на этот раз понимая, что другого выхода у него нет. – Он сейчас в теле аватара всем заправляет на планете Вукбах. Его корабль тоже при нем.
– Понятно, – сказал Валентин после паузы. – Он тебя слил. Я знаю, как действует этот морлок. Он счел тебя неуравновешенным и неуправляемым.
– Но моя сестра еще хуже, – без особого энтузиазма возразил Кот. – Она же дура.
– Правильно! – улыбнулся Валентин. – Ведомая дура! Обожающая морлоков-кортеже. Куда лучший вариант, чем ты.
– Но аватар не хотел, чтобы ты о нем узнал, – снова возразил Кот.
– После битвы о нем все равно бы узнали. В данной ситуации на его стороне огромная армия, сейчас ему уже нет смысла бояться кого бы то ни было. А исключить слабое звено, то есть тебя, перед серьезным боем – очень важная задача. Подумай только, аватар не в курсе, что я к тебе хорошо отношусь, несмотря на то что ты меня, мягко говоря, недолюбливаешь. Он уверен, что я тебе «хорошенько мозги вышибу». Так что подставил он тебя по полной программе.
– И что теперь делать? – спросил Кот, рассматривая на полу черное пятно от чая, который пролила в треморе его рука.
– В свете последних событий – радоваться, что он появился в нужном месте и в нужное время, – улыбнулся Валентин. – Потом будем решать следующую проблему, когда аватар начнет претендовать на мою корону морлоков-кортеже. Поэтому у меня к тебе еще два вопроса. – Валентин сделал паузу, дожидаясь реакции Кота.
