Серебряный морлок по-прежнему был занят созерцанием пола.
– Где его тело?
– Не знаю, – ответил Кот полу.
– Аватар не автономен, ему нужен живой хозяин. Кто это?
– Человек с Земли по имени Андрей Ветров, студент центрального университета Большого города.
– Нам достаточно заполучить этого человека, – довольно улыбнулся Валентин. – Тогда и аватар, и его корабль будут наши.
У Валентина зазвонил телефон, он включил трехмерную панораму.
– Движение на базе огненных драконов, – сказал Артур, покосившись на серебряного морлока.
Кот в ответ приветственно расправил крылья. Артур выключил связь.
– За что он так не любит морлоков? – спросил обиженный этим жестом Кот.
– Не не любит, а боится. Особенно кортеже. У него есть на это веские причины. Ты еще не передумал сражаться?
– Теперь мне совсем нечего терять, – печально ухмыльнулся Кот.
– Тогда вместе с Артуром останешься на орбите Большого города, чтобы никто из огненных драконов не сумел укрыться в лабиринтах небоскребов, тоннелях метро или просто смешаться с толпой.
– А ты? – вяло поинтересовался Кот.
– Я прикрою флот ворков полем своего защитного щита и поддержу их огнем. Они будут в авангарде.
– Ты намерен сражаться в авангарде?! – удивился Кот. – Это самое опасное место в предстоящей битве!
– Как союзник Артура, я обязан сделать все, чтобы защитить этот город, и, в отличие от прочих, не собираюсь нарушать своих обязательств…
На планете Вукбах была поздняя весна, украсившая свой скорый уход цветущими растениями. В это время года дворцовый сад был особенно великолепен. Ольга облюбовала беседку возле фонтана со статуей человека, пронзающего мечом шею уродливого дракона. Ари не возражал против ее выбора, хотя статуя ему и не нравилась.
«Какой же смелостью должен обладать человек, чтобы, вооружившись одним мечом, вступить в схватку с драконом? – частенько рассуждал Ари. – Я бы так ни за что не смог. Мне даже представить подобное страшно. Неужели я трус? Может, на планете Вукбах люди смелее, чем на Земле?» – вот на какие неприятные размышления наводила эта статуя.
Впрочем, были у беседки и достоинства, например, умиротворяющее журчание воды и уединенность. Интимный мотив создавала изящная ковка, которую обнимал ветвистый плющ с сиреневыми цветами. Здесь Ари и Ольга часами просиживали за книгами. Нурви привез из Большого города целую библиотеку, собранную из произведений лучших авторов Галактики.
– На планете Вукбах люди и правда дрались один на один с драконами? – спросил как-то Ари у навестившего их Нурви.
– Ты про статую? – улыбнулся тот и, ничего не объясняя, молча ушел во дворец.
Вернулся Нурви с толстой книгой в бордовом кожаном переплете.
– Эта статуя посвящена подвигу полководца Тима. – Нурви открыл книгу на закладке. – Правда это или нет, сказать не могу, со времен войны с драконами прошло семьсот лет, зато могу перевести, что пишут про этот эпизод.
«…Осада замка драконов началась на рассвете.
– Катапульты, готовьсь! – скомандовал великий полководец Тим. – Залп!
C катапульт сорвались бочки с горящей нефтью, взмыли огненными шарами и разбились о стены замка драконов, разливая свое пылающее содержимое.
Лучников и арбалетчиков Тим оставил на позициях, чтобы у драконов не было возможности улететь. Для зачистки внутри замка разделил тысячу воинов на группы по двадцать пять человек и одну из них возглавил лично.
– На таран! – скомандовал Тим и первым полез в таранное укрепление.
Люди ринулись в логово драконов. Очутившись внутри замка, среди множества лабиринтов и каменных залов, размер которых был рассчитан на вольготное движение пятисоткилограммовой туши, человек чувствовал себя лилипутом, маленькой мышкой, попавшей в смертельную ловушку великанов. Тим со своей группой продвинулся довольно далеко, когда послышался топот лап драконов. Люди встали кругом и выставили вперед копья и факелы. Драконы выскочили в зал одновременно из всех коридоров. Копье Тима вошло в могучее тело, и мертвая туша обрушилась на него, но Тим сумел увернуться и бросился в атаку. Дракон выхватил из круга какого-то воина, поднял голову с зажатым в зубах человеком и обернулся на Тима. Тим что есть силы воткнул острие кинжала в толстую шею. Дракон бросил человека и заметался, захлебываясь кровью. Тим поднял факел.
– Сзади! – заорал кто-то.
Тим резко повернулся и угодил факелом точно в драконью морду, нацелившуюся на него. Не дав врагу опомниться, он перехватил меч в обе руки и ударил. Перерубить шею сил не хватило, но дракон получил ранение, которое вывело его из боя…»
– Отчаянный мужик этот ваш полководец, – прокомментировал непонятно откуда появившийся аватар. – Флот огненных драконов принял боевое построение. Скоро все начнется.
– Для нас понятную картинку поля боя сможешь организовать? – спросил Нурви.
– Конечно. – Аватар расправил маленькие крылышки. – Я создам схему поля боя целиком и включу прямую трансляцию с нескольких своих кораблей. Только лучше зайти в помещение: при ярком свете голограммы хуже смотрятся.
Они обосновались в рабочем кабинете Нурви, стилизованном, насколько это было возможно, под современную комнату в Большом городе. Аватар достал свой шарик-компьютер, пространство вокруг него незамедлительно наполнилось течением трехмерных разноцветных фигур.
– Я буду руководить отсюда, – пояснил он. – Не могу себе позволить потерять аватара в бою, что, как вы понимаете, намного хуже, чем умереть.
Нурви тоже достал маленький, светящийся изнутри шарик и обычный компьютер, такой же, как у Ари и Ольги.
– Устройство синхронизировано, – сообщил современный планшет.
– Мне проще управлять энергопушкой с обычного устройства. – На этот раз за пояснение своих действий взялся Нурви.
Весь кабинет заполнило трехмерное изображение космического пространства.
– Вот Большой город и флот Артура, – сказал аватар, указывая на желтую точку, окруженную зеленым фоном. – Вот космическая база огненных драконов, – указал он на красную точку в противоположном углу кабинета. – А тут мы, – белая и синяя точки находились совсем близко к Большому городу, относительно красной метки базы врага.
Больше ничего не происходило, точки по-прежнему находились на своих местах.
– Когда начнется? – спросил Ари, сгорая от тревоги, любопытства и нетерпения.
– Не знаю, – улыбнулся аватар, поняв его эмоции. – Хотите, пока затишье, я вам переведу дальше дневник огненного дракона? Зная ваш интерес к событиям, произошедшим пять тысяч лет назад, я его скопировал у Кота.
