– Давай! – снова скомандовал Нурви аватар.
Ослепительно-белые линии энергопотоков протянулись к флоту огненных драконов одновременно с планеты Вукбах, из Большого города, от флота морлоков и с собственной космической базы огненных драконов.
На этот раз взрывы от встречных энергопотоков были не в прямой плоскости: их края завернулись, образуя полусферы, которые едва тронули общее защитное поле флота огненных драконов.
Еще и еще залпы. Все сильнее касались полусферы от взрывов встречных энергоударов защитного поля, пойманного врасплох флота огненных драконов, словно стремясь попробовать на вкус его со всех сторон. Наконец общее защитное поле вздулось и лопнуло, оставив корабли огненных драконов под защитой только их собственных полей.
Ослепительные лучи энергопотоков впились в самый центр флота, на этот раз не получив сопротивления. Изображение увеличилось, и Ари понял, что флота огненных драконов больше нет. Их корабли, позабыв о слаженно действующем строе, бросились во все стороны в попытке спастись, покинув поле боя. Бой оказался не боем вовсе, а отстрелом одиночных целей.
– Смотри! – вдруг вскрикнула Ольга, указывая пальцем в сторону Большого города.
«Я и в общей ситуации с трудом разбираюсь, – подумал Ари, – а она даже мелочи замечает. Может, я просто дурак?» Он присмотрелся.
ПВО столицы четко отрабатывали последовательные залпы с интервалом около двух секунд, но этого оказалось недостаточно. Когда Ари понял, в чем дело, его сердце ухнуло в пятки. Некоторым, пусть единичным, кораблям огненных драконов все же удавалось проскочить за огневой рубеж и достичь Большого города.
– Там же Кот! – издала следующий испуганный вопль Ольга.
– Там Артур! – в унисон ей заорал Ари.
Нурви молча схватился за сердце.
– Я прикрою вашего лидера, – сказал аватар и отключился.
– Что с ним? – испугалась Ольга.
– Управляет кораблем в удаленном доступе, – успокоил ее Нурви.
Четыре изображения с беспилотников слились в одно, но происходящее понятней от этого не стало. Теперь перед глазами неслись какие-то стены.
«Что бы это значило?» – подумал Ари.
Тут корабль аватара резко остановился, и Ари с изумлением понял, что это никакие не стены, а небоскребы! Скорость полета в Большом городе была настолько высокой, что здания визуально слились в одну сплошную стену.
Аватар включил задний вид. Метрах в ста от него завис корабль огненных драконов в ярко-алой боевой раскраске.
– Маленький четырехлапый, – определил Ари, пользуясь своим небогатым опытом.
– Артур! – Нурви снова схватился за сердце и принялся причитать. – Куда он вечно лезет! Вы только посмотрите! Встает в боевой расчет с морлоком! С кортеже! Он всего лишь кидх! Кто его будет спасать на этот раз?!
– С ним аватар, – с жесткостью в голосе сказала Ольга. – Все будет хорошо.
Изображение взяло другой ракурс и прокрутило следующую сцену в замедленном темпе. Ари сразу узнал корабль серебряных морлоков, который по всем предшествующим событиям должен был с огромной вероятностью принадлежать Коту. На изображении было совершенно отчетливо видно, как горе-пилот, не справившись с управлением при выходе из очередного виража, врезался в угол небоскреба. Во все стороны полетели обломки здания, но сам корабль не пострадал благодаря своему защитному полю.
Несмотря на все напряжение, люди рассмеялись. Ари больше не пытался сосредоточиться на непонятных изображениях, а просто ржал, обхватив руками живот.
– Валентин к ним присоединился, – сквозь смех и слезы выдавил Нурви, указывая на изображение.
«Наверное, со мной истерика», – подумал Ари, продолжая надрывно ржать.
– Все кончено? – спросил Нурви аватара, когда тот очнулся. – Можно праздновать победу?
– Мы победили, – подтвердил аватар. – Некоторым огненным драконам удалось скрыться: одни разлетелись по Галактике, другие рискнули смешаться с толпой в Большом городе. Но их всех найдут и уничтожат, это только вопрос времени.
– Если все закончилось, – подала голос Ольга, – можем ли мы вернуться в Большой город? Наверное, кучу лекций пропустили.
Нурви укоризненно на нее взглянул:
– Милая юная девушка, понимаешь ли ты, что аватар, в руках которого сейчас огромная военная мощь, принадлежит Ари? Этот человек может заставить морлока-кортеже сделать все, что угодно, просто пригрозив отключить от реальности.
– Я так никогда не поступлю! – возмутился Ари.
– Не сомневаюсь, – согласился Нурви и продолжил: – Валентину теперь об этом тоже известно, а вы собираетесь направиться прямиком к нему в руки.
– Теперь он нас не тронет, – сказал аватар. – Мы только что спасли мир, который ему так дорог.
«Победителей не судят, – вспомнилась Ари земная поговорка. – Аватар считает, что теперь искупил свою вину. Вот за что он сражался».
– А если ты ошибаешься? – не сдавался Нурви.
– Я знаю Валентина. – Аватар вдруг расплылся в улыбке. – Ты мучил в детстве каких-нибудь зверушек? – задал он странный вопрос.
– Мухам крылья отрывал, – признался Нурви.
– Валентин никогда не поступил бы так. – У аватара не сходила с лица улыбка. – Он, пожалуй, самый гуманный и добрый из всех, кого я повстречал за свою длинную жизнь. В силу обстоятельств его ненавидели буквально все, а он не озлобился и продолжал нас любить. Как-то раз я его ударил, а он вытер кровь и сказал, что, если мне станет от этого лучше, я могу ударить его еще раз. Потом, когда у меня было много времени на раздумья, я часто вспоминал это. Сегодня после боя я хотел извиниться за свой поступок, но он не стал со мной разговаривать.
– Валентин убил своего брата на глазах всего Большого города, – возразил Нурви.
– Таково было его предназначение.
– Убить брата?
– Нет, забрать себе электронную планету.
– Хорошее предназначение, – ухмыльнулся Нурви. – Стать самым богатым в Галактике.
– Кот его ненавидит, – вмешалась в спор Ольга. – Говорит, что из-за честолюбия Валентина погиб его лучший друг.
– Это не так. – Теперь Нурви вмешался в спор, уже защищая Валентина. – Огненный дракон принял бой из-за оскорбления, которое нанес ему морлок, – закипал человек от неприятных воспоминаний. – Твой брат, – обратился он к аватару, – честолюбивая, беспринципная сволочь со склонностью к садизму! Он обидел Артура так, что лучше бы убил. Очень надеюсь, что в королевской семье морлоков-кортеже не все такие.
– Все, за исключением Валентина, хотя он даже не совсем из нашей семьи, – тяжело вздохнул аватар. – Я был, пожалуй, хуже всех. Но потом у меня появилось время подумать.
Вернувшись наконец в общежитие университета, Ари еще из глубины коридора заметил на двери своей комнаты какой-то листок: он ярко белел, поймав из окна закатный луч солнца.
