Ари посмотрел в окно, где в черном небе сияло восьмигранное созвездие Каприоля. Нет, атмосфера сегодня была не столь прозрачна, чтобы увидеть Полярную звезду.
Следующим вечером Ари и Ольгу ждал весьма странный сюрприз. Когда они вернулись из университета, то застали следующую картину: Кот с Валентином в гостиной пили чай со сладостями и о чем-то мирно беседовали.
– Мы как раз вас ждем, – улыбнулся Валентин, пребывающий в образе огненного дракона.
Кот приветственно раскрыл серебряные крылья.
– Мы хотим, чтобы серебряные морлоки тоже участвовали в учениях, – заявил Валентин.
– Так будет больше шансов найти и уничтожить тело аватара, – пояснил Кот.
– Для этого надо вернуть Коту корону, – продолжил Валентин. – По законам морлоков можно объявить импичмент в связи с незаконной передачей власти, вопреки правилам наследования короны. Для этого необходим кворум как минимум из двух цивилизаций морлоков. Я выступлю от морлоков-кортеже. Морлоки-джекки живут на личной планете Нурви, под защитой его энергопушки. Вы можете уговорить этого человека, чтобы он убедил их выступить второй стороной?
– Вы хотите, чтобы мы участвовали в сделке на высшем политическом уровне? – Ари себе такого даже в мыслях не допускал.
– Почему бы и нет? – возразил Валентин. – Если волей судьбы вы общаетесь с высшими политическими лидерами…
– Не уверена в результате, – сказала Ольга, доставая телефон. – Но попробовать стоит.
Нурви ответил почти сразу. Ольга включила видеосвязь. Нурви не стал скрывать свое изображение, и все увидели его за завтраком в постели.
– Рад личному знакомству, – улыбнулся человеку Валентин.
– Взаимно, – ответил Нурви.
Валентин изложил ситуацию.
– Кот хочет помочь аватару, а ты взамен получишь долгожданный союзнический договор серебряных морлоков с Артуром, – сделал вывод Нурви. – Вопрос в следующем: что буду иметь я?
– А что ты хочешь? – спросил Валентин.
– Корабль аватара, – сказал Нурви.
– Давай я отдам тебе свой корабль, – предложил Валентин.
– Думаешь, я не знаю, что там у тебя за посудина? – ухмыльнулся Нурви. – Или корабль аватара, или сделки не будет. – В подтверждение своих слов Нурви отправил в рот какую-то аппетитную улитку.
– Ладно, – согласился Валентин.
«Вася еще не умер, а имущество уже поделено», – с досадой подумал Ари.
– Я не пойду в университет сегодня, буду следить за учениями, их трансляция пойдет по всем каналам, – заявила Ольга, когда наступил долгожданный день учений.
– Я тоже, – обрадовался Ари возможности прогула по весомым обстоятельствам.
– Нет, пойдешь, – безапелляционно заявила Ольга. – У кого же я спишу конспекты?
Вернувшись вечером, Ари застал Ольгу в слезах.
– Вася умер? – спросил он с порога.
– Нет. – Ольга разрыдалась в голос.
Ари сполз по стене на корточки. В последнее время он так надеялся на положительный результат, что стал считать его единственно возможным.
– Давай напьемся, – предложил он.
– Давай, – сквозь слезы согласилась Ольга.
В этот момент у Ари зазвонил телефон, номер не был связан с каким-либо именем.
– Алло? – растеряно отозвался Ари.
– Андрей Ветров? – осведомился звонящий. Голос был до боли знакомый.
– Да. Только я не понимаю, кто звонит, – сказал Ари с чувством, что не узнает кого-то из близких друзей или родственников, а они вполне могут на это обидеться.
– Включи видео, – сказала трубка.
Ари включил. Это был сам Артур! Ари чуть телефон не выронил. Ольга вмиг перестала рыдать.
– Приезжайте ко мне завтра в девять вечера по адресу: улица Тенистая, дом номер один, – сказал Артур. – И аватара захватите.
– Нет, – сказала Ольга. – Аватара я к тебе не повезу.
– Мне обычно не отказывают, – холодно ответил Артур. – Особенно находясь в Большом городе.
– Я обращусь за помощью к Нурви, – твердо заявила Ольга.
– Мне еще никогда не угрожали молодые девушки. – Артур улыбнулся так же блистательно, как в телевизоре. – У меня его тело. Но об этом никто не должен знать. Даже ваш друг – безумный серебряный морлок. Так как вы уже обладаете этой информацией, вам лучше выехать прямо сейчас.
Глава 8
Следуя навигатору, машина Кота протолкалась в вечерних пробках Большого города, выбралась на верхний уровень скоростной эстакады и помчалась, набрав крейсерские шесть сотен километров в час. На этот раз Ари и Ольге предстоял не ближний путь.
– Вдруг мы неправильно поступаем? – всю дорогу волновалась Ольга. – Артур не желает Васе ничего хорошего, об этом все говорят. Об отношении Артура к морлокам, тем более кортеже.
– У нас нет другого выбора. Кто мы такие, чтобы спорить с самим Артуром? – Ари, чтобы успокоить Ольгу, приходилось ссылаться на неизбежность ситуации. – Подумай с другой точки зрения. Почему Артур просто не убил морлока?
– Я не могу найти ответа на этот вопрос, и ситуация еще больше пугает.
– Только представь, мы познакомимся с самим Артуром! – Ари попытался зайти с другой стороны. – С самим правителем мира!
– В другой ситуации я была бы этим чрезвычайно польщена, – вздохнула Ольга. – Но когда речь идет о Васе, плевать мне даже на самого Артура.
Машина сбросила скорость и принялась спускаться по извилистым эстакадам. Скоро эстакады кончились, и люди с удивлением поняли, что едут по историческому центру Большого города. Они были здесь на экскурсии и сразу узнали это место. Привычных небоскребов здесь не было вообще. По обе стороны дороги проплывали удивительные, совершенно не похожие друг на друга старинные здания, стены которых хранили секреты давно ушедших поколений. Эти дома строили первые поселенцы города, задуманного как центр межгалактической торговли еще две тысячи лет назад. Тогда каждый хотел построить здание такое же, как на родной планете, привнести частичку своей цивилизации в этот Большой город. Правда, при всем разнообразии общая архитектурная линия была здесь сохранена.
В глаза бросалось еще и отсутствие машин. Днем здесь толкались пестрые экскурсионные автобусы, а сейчас лишь изредка попадались очень дорогие автомобили. Вскоре вид домов изменился: они стали более современными, более роскошными и не столь разнообразными.
– Мы выехали из туристической зоны, – почему-то шепотом сказала Ольга. – Это частный сектор. Здесь самая дорогая в Галактике недвижимость.
Они остановились у массивных ворот с надписью «Улица Тенистая, дом № 1», которые медленно поползли в сторону, впуская гостей в охраняемые ими владения. Въехав в ворота, машина оказалась на дорожке, которую окружали деревья с разноцветной листвой, подсвеченные в соответствующей ей цветовой гамме, что еще сильнее придавало пестроты игре листьев со светом.
