Корабли прибывали партиями на большой скорости и замирали на своих местах, будто пойманные невидимым магнитом. Скоро королевский флагман огненных драконов стал неотчетливо различим, но все равно выделялся на общем плане.
«Как свет далекого фонаря сквозь снежную бурю», – подобрал очередное сравнение Ари.
– С ума сойти, – проговорила Ольга, глядя на прибывающие корабли. – Мы летим в сопровождении целого флота.
– Неужели древние короли огненных драконов были настолько не уверены в себе, что выпендривались, каждый раз таская за собой столько кораблей? – высказал свое мнение Геннадий.
– Для королевского флагмана у нас сейчас даже скорее не эскорт, а небольшое сопровождение, – ответил Нурви. – В том времени, куда мы направляемся, еще можно наткнуться на морлоков. Для нас это не опасно: корабль Пламени засечет их издалека, и мы успеем сбежать в сингулярность. Но не всем огненным драконам есть куда бежать при подобной встрече.
– Построение окончено, – сообщил один из чернокрылых пилотов. – Мы встаем в авангард? – поинтересовался он у Нурви.
– Еще чего не хватало! – недовольно заявил тот. – В хвост. И аккуратненько «на мягких лапках».
– В арьергарде пойдем, – сумничал Ари.
Валентин включил видеорегистратор. Он сидел за столом, уставленным какими-то неведомыми яствами, в компании еще пяти огненных драконов. Другие возились с тем, что Ари окрестил приборами, что-то обсуждали небольшими группами или просто проходили мимо по своим делам.
– Надеюсь, драконам в спасательном модуле, только что покинувшим горизонт черной дыры, не придет в голову просвечивать моих биороботов энероговизором на предмет подделки живых существ. – Валентин улыбнулся, демонстрируя весьма реалистичную картину происходящего на борту королевского флагмана. – Останется только убедить драконов в том, что, пока они падали в черную дыру, у них произошел правительственный переворот и корона досталась мне, как законному наслед нику.
Корабли, падающие в черную дыру, были по-прежнему на своих местах, а вот «случайные» свидетели этого падения явно зачастили.
Люди, теперь уже без перевода, наблюдали, как после недолгих переговоров Валентина его королевский флагман с эскортом пошли на стыковку с отделившимся от корпуса корабля огненных драконов спасательным модулем. Невидимый флагман Пламени остался вдалеке от черной дыры сторонним наблюдателем.
– Не нравится мне все это, – вздохнул Нурви. – Слишком гладко. Жаль, что сейчас я не могу предчувствовать опасность.
– Операция прошла успешно, – доложил Валентин. – На десять баллов из десяти возможных. В спасательном модуле один пространственный морлок и двенадцать огненных драконов. Зовут меня к ним на борт, чтобы я первым увидел самого значимого пленника за всю войну.
– Ну! – возмутился Нурви. – Почему ты еще не там?
– Между прочим, я, в отличие от Пламени, иду без боевых биороботов и могу погибнуть. – В волосах Валентина заработали две энергоустановки, на лице вырисовались переплетения экзоскелета, голову украсил шлем. Но потом это все пропало, осталась только атрибутика короля огненных драконов. – Ладно, я пошел.
– Видеорегистратор не выключай, – сказал Нурви. – А то мы не поймем, когда открывать огонь по спасательному модулю, если ты там погибнешь.
– Мы в тебя верим! – приободрил Валентина Геннадий. – Все будет хорошо!
Валентин в сопровождении «королевской свиты», которую удачно имитировали биороботы, вошел на борт спасательного модуля. Драконы вытянулись по стойке смирно, пространственный морлок приветственно расправил крылья и демонстративно снял с запястья экзоскелет. Валентин, ни слова не говоря, направился к морлоку. Подойдя вплотную, он неожиданным резким движением пробил ему грудную клетку и вырвал оттуда сердце. Тут же выстрелил морлоку в голову на поражение, и его обезглавленное тело с распростертыми крыльями рухнуло на пол. Вырванное сердце в руке Валентина последний раз сократилось, выпустив тонкую струйку крови.
Не в силах понять причину происходящего, драконы в ужасе и оцепенении смотрели на эту картину. Тогда Валентин первый раз прыгнул в пространстве. Ари не мог понять происходящего действия, но экран видеорегистратора стремительно приобретал кровавый цвет. Когда Валентин остановился, все драконы были мертвы, а взору открылась ужасная картина. Стены и потолок спасательного модуля были в густых кровавых пятнах и потеках. Пол просто утопал в месиве окровавленных, изуродованных, разорванных на части телах огромных драконов и отдельных фрагментов их могучих тел. Валентин стоял посредине этого жуткого побоища и переводил дыхание, с него каплями стекала кровь, в которой он был перепачкан с ног до головы.
– Он настоящий монстр! – вскрикнул Геннадий.
– Что еще можно ожидать от огненного дракона, – спокойно ответил на это Нурви.
Валентин подошел к Пламени, освободил его от сети, которая приковала морлока к полу, закрепил энергоустановку в его волосах. Вопреки ожиданию, Пламя не очнулся.
– Что с ним? – настороженно спросил Нурви.
– Внешне – только сломанная ключица, – ответил Валентин, подсоединил к морлоку что-то, и над ним возникли текучие фигуры. – Давление низкое, – озвучил Валентин показания приборов. – Пульс слабый. В остальном все в порядке.
Люди замерли, в мучительном ожидании наблюдая, как Валентин пытается реанимировать Пламя.
– Остановка сердца, – сообщил Валентин и выключил видеорегистратор.
– Что случилось? – испугалась Ольга. – Почему он выключил связь? Неужели Пламя умер?
– При наступлении клинической смерти морлока происходит выброс имеющейся у него энергии, – пояснил Нурви. – От тела Пламени в таком случае ничего бы не осталось. Но дела явно плохи. Думаю, Валентин попробует реанимировать его на своем корабле.
Валентин больше на связь не выходил, и людям ничего не оставалось, как мучительно ждать.
– Да что же это! – первым не выдержал Ари. – Уже столько времени никаких известий.
– Полчаса, – сообщил Нурви, взглянув на вещь, которую Ари незамедлительно обозвал часами. То, что эта примитивная штука с планеты Вукбах, не вызывало сомнений.
– Вы все в экзоскелетах? – спросил наконец вышедший на связь Валентин.
– Только люди, – ответил один из десяти чернокрылых морлоков-пилотов.
– Тогда покиньте пределы контура управления! – скомандовал пилотам Валентин.
Морлоки погрузились в пол вместе с креслами. От созерцания этой странной картины Ари отвлек резко ударивший в нос запах крови. В голове, словно карточка подсказки в обучающих программах, выскочила картина прирезанной его дедом свиньи. Точно как тогда, Ари начало мутить от запаха крови, а деревенская картинка окровавленного поросенка это ощущение усиливала.
Пламя был без сознания, казалось, с ним все нормально: он просто спит, если бы не сломанная ключица. Крови на нем почти не было, чего нельзя было сказать о Валентине, который на скорую руку разве что протер глаза.
