– Ты мне не верил, – заявил Ари Зали. – Надеюсь, вы сильно удивитесь, – обратился он ко всем однокурсникам. – Но прямо сейчас здесь появятся Артур и Пламя.
– Ты и Артура пригласила? – спросил Нурви Ольгу.
– Нет. – Она даже растерялась от такого предположения. – Мне и в голову не пришло посметь пригласить на свой день рождения правителя мира.
– Значит, он точно не появится, – констатировал Нурви. – Артур без приглашения в гости не ходит.
– Прилетит только Пламя? – с надеждой в голосе поинтересовался Ари, который уже успел пообещать однокурсникам явление высшей правящей двоицы.
– Не знаю, – пожал плечами Нурви.
Прошел час, за ним другой. Ольга заметно погрустнела. Ари тоже приуныл.
«Зачем лишнего наобещал, – размышлял он. – Надо было придерживаться старого правила, говорить, что знакомы только с Котом. Что теперь будет? Эти пятеро уже надо мной в душе посмеиваются, а завтра они все расскажут в университете…»
Внезапно Кот исчез. Он появился спустя несколько минут в сопровождении курьера. Квартира тут же наполнилась сильным цветочным ароматом. Курьер доставил огромный букет, красивее которого Ари в жизни не видел. Большие, яркие, искусно подобранные цветы с неизвестной планеты мерцали нежными лепестками среди темно-зеленых листьев затейливой формы. К букету прилагался конверт с гербом кидхов. Ари не надо было читать содержание, чтобы понять, кто прислал подарок.
Ольга открыла конверт и расплылась в улыбке. Потом протянула его Ари. Там, на вложенной открытке, от руки каллиграфическим почерком было написано пожелание Ольге оставаться такой же умной, смелой и красивой. Под поздравлением стояла подпись – Артур.
Письмо переходило из рук в руки, однокурсники были готовы чуть не через лупу изучать текст, написанный лично Артуром. Ари вздохнул с облегчением. Чувство гордости снова приятно наполнило душу. Ольга не могла оторваться от букета: рассматривая и нюхая прекрасные цветы, она продолжала улыбаться.
– Артур считает тебя умной, смелой и красивой, – сказал Нурви, когда наконец прочел текст поздравления. – Он не бросается словами бессмысленно, просто ради того, чтобы написать что-то на открытке.
Ари, воспользовавшись моментом, принялся рассказывать про шикарную виллу Артура, на которой они с Ольгой побывали. Не забыв уточнить, что элитную недвижимость в историческом центре Большого города Артуру подарил Нурви, тем самым подтверждая свое прошлое заявление о высоком статусе их гостя, хоть тот и являлся человеком.
Вдруг у его однокурсников округлились глаза, у одного из китайцев даже волосы встали дыбом, у Зали отвисла челюсть. Все они смотрели за спину Ари. От такой странной реакции – то ли ужаса, то ли восторга – Ари передалось волнение, он резко обернулся. Посередине гостиной стоял Пламя. Три работающие энергоустановки светились в его синих, невесомых волосах. Гладкие перья в крыльях играли со светом, словно исполняя какую-то беззвучную симфонию. Он был в шикарном деловом костюме. Ари показалось, что обычная одежда по моде Большого города не вяжется с существом, столь разительно отличающимся от всего, что окружало его здесь.
– Пламя! – Ольга вскочила из-за стола. – Я так рада, что ты появился!
Пламя улыбнулся.
– У меня для тебя подарок, – сказал он на русском. Вмиг оказался рядом с Ольгой и протянул ей карточку, наподобие той, что представляли собой документы на автомобиль, который подарил ей на день рождение Кот.
– Что это? – спросила Ольга.
– Документы на планету, – сказал Пламя опять на русском.
– Планету? – удивилась Ольга. – Какую планету?
– Земля, – ответил Пламя. – Она теперь принадлежит тебе. Я сегодня ее купил у Артура и оформил на тебя.
Ольга приподнялась на цыпочках и поцеловала Пламя в губы. Пламя на это никак не отреагировал. Геннадий перекрестился. Ари прислушался к своим чувствам: ревности он не испытывал – только удивление. Кот рассмеялся.
– Твой жест для него ничего не значит, – сказал Нурви.
– Это древний тип жизни, – тут же принялся объяснять Кот. – Тогда подобные жесты были не приняты. Это мы от бедности на биоматерию целуемся и занимаемся сексом с живыми существами. Биороботы в этом плане намного лучше. С технологиями древних цивилизаций женщинам даже беременными не требовалось ходить. Семьи создавались для того, чтобы воспитать детей, передать свое наследие.
– А как же любовь? – спросил Ари.
– Любовь – это для молодых, – ухмыльнулся Кот. – Даже не так. Любовь существует для тех, кто живет мало и в нашем понятии умирает молодым. Люди, драконы…
– Кот говорит правду? – спросила Ольга у Пламени. – Ты занимаешься сексом с машинами?
– Я в следующий раз дам ему фонарь подержать, – сказал Пламя на русском.
Ольга, Ари и Геннадий рассмеялись.
– Что он сказал? – нахмурился Кот.
– Афоризм, – ответил Геннадий.
– Что значит этот афоризм? – Кот не собирался отставать.
– Не лезь не в свое дело, – ответил Геннадий.
Кот виновато отвел глаза и заметно погрустнел.
– Что Пламя подарил Ольге? – шепнул Ари на ухо один из китайцев.
Ари задумался.
– Это собственность на что-то? – снова спросил китаец. – На что-то очень дорогое?
– Для нас – бесценное, – сказал Ари. – Но что именно подарил Пламя, тебе лучше не знать.
Глава 9
У Ари был настоящий триумф. После того как разнеслись слухи о том, что сам Пламя явился на день рождения к Ольге, а Артур прислал ей букет цветов и лично написал поздравления, двое студентов с Земли стали настоящими звездами курса. Ари упивался славой, а вот Ольга, наоборот, впала в депрессию. Она ушла с головой в учебу, записалась на несколько дополнительных курсов, и теперь у нее не было времени ни на что, кроме занятий. Ари это оказалось даже на руку, он заигрывал с другими девчонками, так как Ольгу это совершенно не волновало, но изменять своей знаменитой подруге не решался. Геннадий тем временем успешно нашел общий язык с Котом. Он даже несколько раз улетал вместе с ним куда-то. Однажды морлок вернулся без Геннадия.
– Где мой отец?! – возмутилась Ольга, обнаружив пропажу.
– У моего друга Хеви на Ангрии, – развел крыльями Кот. – Помогает ему по хозяйству, а тот учит Геннадия пилотировать истребитель. Они отлично поладили.
– Мой отец пилотирует космический корабль?! – Это было единственным событием, которое за последние три с лишним месяца вывело Ольгу из депрессивного ступора. – Таким, как у тебя?
– Нет, – улыбнулся Кот. – Таким кораблем человек управлять не сможет. Геннадий пилотирует истребитель кидхов, который я когда-то купил у Артура и подарил Хеви.
– Я тоже хочу истребитель. – Ари представил себя пилотом: он стоит возле корабля каплевидной формы с небольшими крыльями, видит свое отражение в его гладкой поверхности. Это было бы пиком крутизны. Впрочем, отражение было искаженным в выпуклости обшивки, как в комнате кривых зеркал, комнате смеха…
