Флот из будущего замер на месте. Удирающие было морлоки тоже остановились.
– Валентин! Они поняли, что не заманят вас дальше в космос! – Пламя повернул изображение под нужным углом. – Сейчас морлоки перестраиваются для лобовой атаки! Еще мгновение, и будет бой! Никаких переговоров! Твой план не сработал!
– Пламя, Кот, – на экране появился Нурви. – Ваши корабли способны развить такую скорость, чтобы удрать от этих морлоков?
– Да, – тут же ответил Пламя.
– Да, – с меньшим энтузиазмом отозвался Кот, – эти корабли потеряли много энергии в бою, надеюсь, оторвемся.
– Заходите в арьергард, выключайте невидимость и атакуйте! – продолжил командовать Нурви. – Если Валентин прав, то Пламя на королевском флагмане в сопровождении, по их мнению, предателей серебряных морлоков – цель куда более привлекательная, чем какие-то там драконы.
– Ты хочешь, чтобы они переключились с вас на нас? – недовольно фыркнул Кот.
– Конечно! – подтвердил Нурви. – Это же очевидно!
– Действуем! – скомандовал Пламя.
Ари ожидал вспышку от встречных энергоударов. То, что их атакуют, было понятно, но их корабль вздрогнул и завибрировал, будто ударили по футбольному мячу, не придав ему при этом ускорения.
– Валентин! Прикрываем огнем! – Голос Нурви было только слышно: все изображения и карты трясло, словно на экране старого телевизора, теряющего связь с антенной. – Потери атакующей стороны не важны!
– Отходим в сингулярность! – переходя на крик, скомандовал Кот.
– Нет. – Голос Пламени прозвучал неожиданно спокойно. – Мы не можем привести врага в будущее. Можно или договориться, или сражаться.
Тут корабль еще раз ощутимо тряхнуло.
– Я не собираюсь рисковать своей цивилизацией в вашей войне! – завопил над ухом у Ари перепуганный, теряющий самообладание Кот. – Отходим в сингулярность!
– Добро! – отозвался Нурви.
– Отходите! – крикнул Валентин. – Вы движетесь значительно быстрее нас, сейчас покинете линию дальности огня относительно нашего флота, и мы больше не сможем прикрыть вас огнем.
– Нет смысла, – отозвался Пламя. – Морлоки не прекратят бой, даже если проскочат через сингулярность в будущее.
– Отступайте! – скомандовал Нурви. – Это – шанс!
Еще вспышка, и бой прекратился, стало видно, как звезды вытянулись в штрихи. Потом их корабль остановился в открытом космосе.
– Что? – спросил Ари у Кота.
– Они перестали атаковать, как только прошли через сингулярность в наше время. – У Кота от страха даже губы побелели, а расширившиеся зрачки закрыли черным зелень его хищных глаз.
– Почему перестали?
– Не знаю, – ответил севшим голосом Кот.
– Может, просто обалдели от того, что попали в будущее? – предположил Ари.
– Я тоже так считаю, – поддержал Кот. – Уверен, что они уже просканировали наш мир на предмет отсутствия военных действий, да и просто больших потоков энергии.
Глава 13
Какое-то время ничего не происходило.
– Попробуем приступить к переговорам, – наконец объявил Нурви. – Парламентером предлагаю выбрать Ари.
– Что? – Ари решил, что ослышался.
– Почему? – почти хором спросили Валентин и Кот. Пламя промолчал.
– Он не дракон, не морлок – не на чьей-либо стороне. Ари обычный житель этого мира: он не имеет власти, богатств и военных кораблей, а значит – и корыстных интересов. Его главная задача, как любого обывателя, – не допустить перемен к худшему. Но, ко всему прочему, он куда больше осведомлен о происходящем, чем подавляющее количество обычных людей.
– Нурви! – Ари был потрясен таким предложением. – Ты тоже человек. Разговаривай с ними сам!
– Морлоки очень проницательны, – ответил Нурви. – На мне лежит отпечаток власти и борьбы за нее, я обладаю богатствами и военной силой – такое не скрыть, по крайней мере, мне точно не под силу.
– Я могу переводить, – вмешался Кот.
– Так не пойдет, – сказал Пламя. – Ари придется лететь к ним.
– Вы решили, чтобы я с ними на пси-контакт пошел? – искренне возмутился Ари. – Решили угробить мой разум ради вашей цели?!
– Это не так. – Кот сделал успокаивающий жест. – В космопорте ты попал под вертикальное сканирование сознания. Сейчас с тобой просто поговорят. Я уже пробовал так с драконом общаться: он подсознательно переводил посылаемые мной образы на свой родной язык и думал, что слова просто звучат в его голове.
– Парламентер неприкасаем, – сказал Нурви.
– В их ситуации крайне глупо причинять расстройство разума нашему человеку, – высказался Валентин.
– В случае чего, разум можно подправить, – отозвался Пламя. – Я умею.
– Ты что, трус? – подала голос Ольга.
– Нет! – твердо заявил Ари. – К морлокам я не полечу. Придумывайте другие варианты.
– Тогда полечу я, – сказала Ольга.
Пламя в тот же миг переместился на корабль к Валентину и выключил изображение Ольги.
– Я полечу, – сказал он. – Из-за меня эти морлоки оказались в данном времени. Я намерен в полной степени отвечать за свои действия.
– Ты точно сумасшедший. – Валентин с укором уставился на Пламя.
– Если Ари полетит тоже, выйдет на пси-контакт с морлоками и разъяснит происходящее, у Пламени будут хоть какие-то шансы остаться в живых, – сказал Нурви.
– Без шансов, – заявил Геннадий. – Если не убьют морлоки, то Ольга точно добьет Пламя по возвращении…
– Я так волнуюсь, – сказал Ари Пламени, когда они оказались вдвоем на корабле. – Не представлял, что мне в жизни может выпасть такая серьезная миссия.
– Логичней было бы бояться, – ответил тот, вглядываясь в приближающийся флот морлоков. – На этот раз я не смогу тебя защитить.
– Думаю, это я смогу защитить тебя. – Ари неожиданно улыбнулся: мысль о таком повороте была приятной. – Смогу объяснить этим морлокам, что ты не враг.
– Я полагал, что ты смертельно на меня обижен из-за Ольги… – Пламя перевел взгляд на Ари. – И согласился полететь на переговоры ради великой цели, а сам готов меня убить.
– Я уже успел все обдумать. – Обида живо всплыла на поверхность, отчего говорить больше совсем не хотелось, но Ари продолжил: – Так должно было случиться. Ольга любит тебя, причем давно. От нас тут мало зависело.
– Нас приглашают на тот корабль. – Пламя указал рукой. – Сними энергощит.
Ари провел рукой по запястью, и маленькая змейка осталась у него в ладони.
«Спасибо, что смог простить», – сказал Пламя, не произнеся ни слова вслух.
