По ощущениям, Аймрик был где-то наверху, одним или двумя этажами выше. Жаль, конечно, что эмпатия не давала мне возможность увидеть карту храма, потому что я по опыту знала, блуждать в его запутанных коридорах можно очень долго.
Ориентируясь на трех человек, которые ходили где-то справа от меня, медленно двинулась в ту сторону. Магических ловушек здесь быть не могло, но строители храмов любили оставлять разные неприятные сюрпризы. Не хотелось бы, чтобы мое путешествие бесславно закончилось в каком-нибудь каменном мешке.
К счастью, ловушек мне не встретилось, но уже через несколько минут я зашла в тупик. Люди, которых искала, находились прямо за стеной перед моим носом, и в ней не было даже намека на дверь. Что ж, неприятно, но не смертельно.
Развернулась и пошла в обратную сторону. На этот раз удачнее. Минут через десять нашлась узкая лестница, ведущая куда-то наверх. Это было именно то, что мне нужно. Но, ступив на первую ступеньку, я ощутила, что кто-то идет навстречу.
Быстро оглянувшись, увидела сбоку колонну и отошла в ее тень. Мужчина, судя по внешности — нарниец, нес корзину, из которой исходили аппетитные запахи. Очевидно, он нес еду тем, кто охранял Малый зал, и мог поднять тревогу, не найдя охранников у дверей. Так что его судьба была решена.
Бесшумно зайдя ему за спину, обхватила шею ладонями и спустя секунду опустила бесчувственное тело на камни. Потом оттащила его за колонну и спрятала в тени. Правда, для этого пришлось усадить бедолагу в позу эмбриона. Но вряд ли это будет его волновать, когда он очнется.
Я убедилась, что мою жертву не видно с лестницы, и пошла наверх. А там снова оказалась на распутье. Очередные коридоры убегали налево и направо от меня. Найдя Исс-Элетуса, прикинула направление и повернула направо.
Минут двадцать мне везло. Иногда по вентиляционным каналам до меня доносились голоса рижданцев. Иногда я подбиралась к людям так близко, что видела их тени. Но, пользуясь своим даром, умудрилась незаметно пройти по этому этажу, найти еще одну лестницу и подняться по ней выше. А потом что-то изменилось.
Храм, вернее его обитатели, заволновались. Сначала мимо меня пробежал напряженный наемник, благо, я успела спрятаться от него в боковом коридоре. Потом вспыхнул досадой и мрачным предвкушением Исс-Элетус. Сосредоточились те, кто занимал какую-то большую комнату слева от меня. Словно передаваясь по цепочке, эта сосредоточенность распространилась по всей пирамиде. Что-то происходило, и было очень интересно, чем это что-то может обернуться для меня.
Забившись в самый темный угол, я сидела тихо, как мышь, и следила за тем, как все организованно движутся куда-то. Отряд рижданцев прошел мимо, направляемый господином министром. Двое наемников отделились и отправились по лестнице вниз, возможно даже за мной. Но я не стала спускаться за ними, а дождалась, пока Исс-Элетус скроется за поворотом, и осторожно пошла следом.
Мы поднялись еще на один этаж, прошли длинными запутанными коридорами, в которых даже тихие шаги наемников слышались особенно гулко, и попали в огромный главный холл. По стенам были развешаны факелы, но их пламени хватало только на то, чтобы подсветить узорчатые барельефы. Потолок, подпираемый толстыми колоннами, тонул в густом чернильном мраке. Тени змеились по проходу, ведущему к большим дверям. Именно к этим дверям и направлялась карманная армия Исс-Элетуса.
Оглядевшись по сторонам, повернула налево. Мне не хотелось выходить из храма пряма за спины врагов. Мало ли, чем они меня встретят. Но, если этот храм строился по похожему принципу с остальными, где-то здесь должен быть боковой выход, незаметный снаружи.
Так и оказалось. Невысокая деревянная дверь громко скрипнула и выпустила меня во двор. Но, к счастью, этого никто не заметил.
Снаружи было раннее утро. Солнце только поднималось, разгоняя своими лучами морозную прохладу пустынной ночи. Постепенно гасли звезды, растворяясь в розовеющем небе. Вокруг, куда ни глянь, простиралось бесконечное море светло-желтого песка.
Сам храм Хашатора был поистине огромен. Пирамида оказалась настолько высокой, что мне пришлось задрать голову, чтобы увидеть ее вершину, увенчанную смутно различимой в сумерках статуей. Монументальные гранитные блоки высотой почти с меня были так плотно подогнаны друг к другу, что швы между ними были практически незаметны. Крышу портика подпирали мощные колонны, за каждой из которых мог спрятаться средних размеров отряд.
Отряд рижданцев, вооруженных луками, выстроился прямо перед портиком. Там же был и Аймрик Исс-Элетус, а перед ним…
Сердце испуганно дернулось, когда я увидела Аэргара де Агадерра. В антрацитово-черных доспехах, вооруженный мечом, он внимательно осматривал противников. Рядом с ним стояли Рид и мужчина, в котором я узнала капитана императорской гвардии.
Боги, как они сюда попали? Почему только втроем, и как вообще собираются сражаться, если магия здесь не действует? Рижданцев слишком много, они со своими луками просто задавят массой.
Его Величество попробовал было сплести заклинание, но даже мне было понятно, что искорка, отчетливо видная на черном металле перчатки, получилась совсем небольшой. Крупнее, чем демонстрировал мне потомок Эрмебора недавно, но этого явно было недостаточно для победы над превосходящими силами противника. Министр торжествующе улыбнулся, а император равнодушно пожал плечами и загасил бесполезное заклинание, чтобы не тратить силы.
Принимать решение нужно было быстро. Исс-Элетус уже поднимал руку, чтобы дать сигнал своим стрелкам. Рид с капитаном сразу же стали впереди императора, закрывая его своими спинами. А Его Величество поднял меч, с мрачной решимостью глядя на своих врагов.
И тогда я ударила. Собрала все свои силы в мощным концентрированный заряд паники, ужаса и боли. Жестко, прицельно. Не позволяя никому из рижданцев избежать участи, что я для них уготовила. Редкий эмпат был способен на такое, но мне сейчас все давалось легко. Ведь на кону стояли жизни самых дорогих и важных людей.
Наемники закричали. Объятые наведенными чувствами, они бросали луки, порывались куда-то бежать, бестолково сталкиваясь друг с другом. Забывали обо всем на свете, не в состоянии выдержать невыносимых эмоций, которыми я щедро потчевала их. И в итоге падали замертво на песок. Ведь сердце даже самого храброго человека может разорваться от страха.
Исс-Элетус откровенно растерялся. Он заозирался по сторонам, высматривая неведомого врага. И, когда последний рижданец упал, я сама вышла ему навстречу, не скрываясь и не таясь.
— Дионея… — принес ветер чей-то голос, но я не спускала глаз со своей цели.
— Ты… — прошипел министр. — Как ты это сделала?
— Вот так, — оскалилась я и обрушила на него свой самый сильный удар.
Аймрик взвыл и рухнул, как сломанная кукла. Его Первородный Пламень не стал преградой для моей силы. Конечно, я не убила министра, ведь Рид явно захочет допросить предателя. Но от ментального удара тот оправится еще не скоро.
