— Нужно идти, — скомандовал Раэн. — Нельзя упустить этого гада.
— Вы всех равков уложили? — спросила я, отряхиваясь от снега.
— Да. Инч, судя по всему, оставил себе самых старых и сильных особей, но мы справились.
— Ты его чувствуешь? — оглянулся эльф, вытирая лезвие меча о снег.
— Чувствую. Он не успел далеко уйти.
— Почему ты не позвал свои цветы снова? — глянув на испачканное оружие, спросила у Илариэлла.
— Опасно, — ответил тот. — Не знаю, как они прорубали скалу, но здесь очень много трещин. А корни растений вообще могли бы замок развалить.
— Все, — прервал нас Раэн. — Идем.
За комнатой с террасой был еще один проход. Потом снова лестница, ведущая вниз, еще глубже в гору. Она закончилась маленьким коридорчиком, из которого выходили две двери. Илариэлл открыл правую.
Я заглянула внутрь и увидела длинное темное помещение. В нос пахнуло тухлым мясом, гнилью и плесенью. По обе стороны пространство было разделено решетками на небольшое ячейки-клетки. В углу валялась груда гнутого металла, похожего на остатки труб и рычагов. А далеко впереди было слишком темно, чтобы рассмотреть конец подвала.
— Здесь он превращал людей в равков, — тихо произнес Раэн и кивнул вперед. — И где-то там начинается подземный ход в город.
— Инч ушел им?
— Нет. Он прячется.
Мужчина запер эту дверь и пошел к левой. Приложил ладонь к темному дереву, потом толкнул вперед, открывая.
ГЛАВА 22
Это была лаборатория. Большая и светлая, устроенная по последнему слову техники. Вдоль стен стояли столы, заставленные репортами и какими-то сложными приспособлениями, набитые колбами шкафы, ящики. И здесь было тепло. Гораздо теплее, чем в остальной части замка. Видимо, теплолюбивый инч не хотел мерзнуть и устроил себе печь, сейчас тихо пыхтящую в углу.
Раэн приложил палец к губам и скользнул вперед, где в противоположной стене была еще одна дверь. Взмахнул рукой, отчего она осыпалась пеплом вместе со стеной, открывая новую комнату. Фигура в белой шубе заметалась, как загнанный в угол таракан, тонко вереща.
Мой мужчина что-то произнес на незнакомом шипящем языке. Незнакомец вздрогнул и повернулся к нему, показывая нам треугольное смуглое лицо с узкими глазами. Надо же, и правда инч.
Раэн повторил свою фразу и тот опустил руки и ссутулился, признавая свое поражение. Он шагнул к зельедельцу, а я вдруг заметила в руке у инча небольшой флакончик.
— Нет, — воскликнула я и прежде, чем Раэн успел среагировать, метнулась вперед, закрывая его собой.
А инч взмахнул рукой. Невесомая белая пыльца без труда просочилась через щит и осела у меня на губах. Я попыталась было сделать вдох, но горло будто сжала невидимая рука, перекрывая воздух. Легкие загорелись от недостатка кислорода. Закружилась голова, в ушах противно зазвенело, и я медленно опустилась на каменный пол. Вдалеке послышался тонкий вскрик, что-то грохнуло, а я потеряла сознание.
* * *
Передо мной расстилалась степь. Огромная, куда ни глянь — травяное море до самого горизонта. Высокая, чуть желтоватая, но все еще упругая трава была высотой мне по пояс. Она тихо шелестела, покорная воле ветра, и ходила волнами под его порывами. По пасмурному небу неслись сероватые пухлые облака.
Зачем я здесь? Кто я здесь? И где — здесь?
Стоять на месте отчего-то не хотелось. Ветер легонько толкнул в спину, заставляя сделать шаг вперед. И я пошла. Не торопясь, ни о чем не думая и ни о чем не беспокоясь. Просто вперед.
Трава путалась под ногами, но это удивительным образом не мешало идти. Воздух был напоен чуть горьковатым ароматом степи и свежестью близкой грозы. И никого вокруг. Так спокойно. Только шелест травы отчего-то становится все громче и громче, уже переходя в самый настоящий рокот.
— Ирия… — раздался рядом чей-то голос.
Я машинально обернулась и только потом поняла, что мне знакомо это имя. Это ведь меня так зовут. Ирия…
Он стоял в паре шагов от меня. Высокий парень с длинными рыжими волосами, заплетенными у висков в две косички. Одетый в простую рубаху и штаны, просто стоял, как и я, по пояс в траве и смотрел на меня с теплой улыбкой.
— Ну и куда ты собралась? — спросил парень немного насмешливо. — Разве не видишь, что там?
Я недоуменно посмотрела вперед и тихо ахнула. Земли передо мной больше не было. Там было небо. Бескрайнее небо, на котором сквозь облака бледным пятном просвечивало солнце. А степь обрывалась вниз отвесным водопадом. Я стояла на самом его краю, там, где из-под моих ног падали потоки воды, чтобы исчезнуть внизу, в туманной бездне.
— Тебе нельзя туда, — повторил парень. — Еще не время.
А я вдруг вспомнила. Вспомнила все. Старый замок, хищные морды равков, заснеженные горы вокруг северного города. Вспомнила себя. И как инч бросил мне в лицо какую-то гадость, от которой я потеряла сознание.
И вот теперь я в месте, которое явно не принадлежит нашему миру. С человеком, который умер десять лет назад. Неужели это конец?
— Ритан…
— Да.
— Ты заберешь меня с собой? — прошептала тихо.
— Нет, — он снова улыбнулся, отчего на его щеках появились ямочки, которые я так сильно любила. — Тебе пора обратно.
— Но… — сердце полоснуло болью, — Ритан, я…
— Знаю, — мягко ответил мужчина. — И я тоже тебя люблю. Но теперь ты больше не одна. У тебя есть Раэн.
— Раэн, — выдохнула, вспоминая.
Мужчина, который показал мне, что я все еще жива. Что могу улыбаться, чувствовать, любить. Он ведь дорог мне. И я дорога ему не меньше. Не хочу делать Раэну больно…
— Из вас получилась отличная пара.
— Правда? — я улыбнулась, несмотря на то, что по щеке щекотно скользнула одинокая слезинка.
— Правда. Сделай моего брата счастливым. И будь счастлива сама. Ты этого заслуживаешь.
— Спасибо, — шепнула я еле слышно.
А Ритан вдруг оказался рядом со мной и толкнул в грудь. Сильно, болезненно, выбивая из легких воздух, которого там, казалось бы, и быть не должно. Все вокруг мгновенно расползлось клочьями серого тумана, меня швырнуло в темноту. В голове зашумело, как от сильного ветра, сердце глухо стукнуло, и я открыла глаза.
* * *
— Очнулась, — выдохнул смертельно бледный Раэн и сгреб меня в охапку.
— Что это было? — прохрипела я.
Горло болело так, будто его драли наждаком.
— Гадость какая-то, — пожал плечами эльф, убирая руку с моего лба.
Его лицо тоже отдавало легкой зеленцой, а по вискам стекали капли пота.
— Мы тебя еле вытащили, — шепнул Раэн мне в висок. — Ты стала задыхаться и почти что умерла.
