Ей было неловко из-за агрессии Ратмира, ведь кроме любопытства никто не испытывал к ней никаких чувств, но альфы спокойно реагировали на угрозы подобного толка и многие удивлялись, почему судья не спрятал своё сокровище куда-нибудь подальше. Неожиданно для Эммы режим защитника включился и у Хлада, и мальчик бдительно следил за каждым, кто проявлял к ней интерес.
Пока прибывали гости, у Эммы образовалось свободное время, и она пыталась заменить Рока, занимаясь с мальчиками не только иностранными языками, но и математикой в соответствии с их возрастом.
Однако, чаще всего они обсуждали происходящее, и ей приходилось придумывать разные истории, чтобы понятнее объяснить детям важность происходящего и отличие сегодняшних событий от обычных.
Территория вблизи особняка заполнялась, и на окраине сада теперь целый день горел костёр, возле которого можно было посидеть, погреться, пообщаться. Множество крупных мужчин тёмными фигурами сновали по округе, а когда они собирались у костра, то Эмма буквально каждой клеточкой ощущала исходящую от них силу. Некоторые вожаки привели с собою бет, и тем тоже приходилось несладко из-за мягкого, но всё же демонстрируемого давления альф. Жар предпочитал все эти дни следить за гостями через чердачное окошко.
С неожиданной радостью Эмма узнала среди громил двух знакомых ей волков: Орлик и Мрак дразнили какого-то красавчика, что поглядывал на них с пренебрежением.
— Кто-то из кошачьих, — увидев, куда смотрит Эмма, подсказал ей Хлад. — Ты знакома с ним?
— С ним? Нет, я знаю альф, что подтрунивают над тем оборотнем. Пойдёшь со мною, я хочу поздороваться?
— Отец не одобрит.
— Он рядом и, если что, то подойдёт, — нисколечко не смутившись командного тона Хлада, она приобняла его, взъерошила защитнику волосы и, быстренько накинув верхнюю одежду, выбежала во двор.
— Орлик, Мрак! Как я рада видеть вас! — ещё на подходе воскликнула Эмма, замечая, что Ратмир оглянулся и, сопроводив её взглядом, развернулся так, чтобы наблюдать за нею, не прерывая свой разговор с группой вожаков из смешанного леса.
Территория этого леса была огромна, и для живущих там кланов сложно было придумать другой источник дохода, кроме сбора даров леса. Но Эмма предложила вырубку деревьев, и теперь предстояло обсудить заранее с вожаками, какую часть земель можно позволить себе превратить в доходную, как организовать новые посадки и будет ли эта деятельность выгодна. В перспективе Ратмир собирался поставить на тех землях бумажную фабрику, чтобы древесина приносила больше дохода.
Наедине с Эммой он многое обсуждал, иногда соглашался с нею, иногда на основе её идей придумывал что-то своё.
Не будь её, он бы спокойно дожидался сбора альфа и не стал бы заранее ни с кем общаться; не спрашивал бы, как обстоят дела на местах; не предупреждал бы, какие планы у него на дальнейшее развитие конкретных земель.
Обстоятельства вынудили его взяться за объединение всех кланов, и он бы огорошил глав не только тем, что встаёт во главе всех или тем, что ныне происходит на границе, но и массой новых решений, затрагивающих чуть ли не каждого оборотня. Эмма буквально заставила его раскрыть планы главам заранее, дать им время обдумать, обсудить, самостоятельно проверить обстановку — и тогда на совете все смогут более обоснованно высказаться.
«А надавить силой ты всегда успеешь!» — заканчивала она.
Из-за такого подхода к делу терялся эффект внезапности и более вероятными становились заговоры, но изменения предстояли слишком кардинальные и рассчитанные на длительное время, поэтому Ратмир согласился с Эммой. Не стоит ставить перед фактом глав кланов и действовать, опираясь на силу. Многие из них смогут понять, что перемены в их обществе нужны, и что невозможно отстаивать свои интересы перед другими разумными, будучи разобщёнными.
Эмма вела себя тихо, помогая работающим в доме оборотням Рыжа Рудовича не сталкиваться с Ратмиром и прикрывая их от излишне шумно ведущих себя в особняке альф. Некоторые вожаки-медведи тихонечко устраивались в гостиной и с удовольствием наблюдали за её игрой с маленьким будущим судьёй и усыновлённым волчонком. Беры ни о чём не спрашивали её, лишь прислушивались к тому, что говорят другие и ставили кресла поближе к камину, дожидаясь Эмминой возни с детьми.
Ратмир сказал не обращать на них внимания, а если что, то медведи всегда помогут навести порядок.
— Ты на них действуешь успокаивающе, — усмехался он, — они не любят перемен и чувствуют себя здесь тревожно. Непросто вдруг понять, что многое стало враждебным, а убивать нельзя; или что привычные условия жизни, которыми дорожил и гордился, надо менять.
— Ну, если мой вид их настраивает на позитивные мысли, то мы с мальчиками будем больше времени проводить у них на глазах, а то Жар, стоит мне уйти, убегает наверх.
— Не беспокой его. Он сильный малыш, но ещё слишком мал, чтобы не поддаваться давлению с разных сторон. Все понимают, что он меня принял за вожака, и если случится непроизвольный оборот, спровоцированный другим альфой, то малыша будут пробовать использовать в своих целях.
— Ну зачем ты меня ещё больше пугаешь?
— Эмма, все с бережностью относятся к детям, но вспомни белых тигрят. Нашёлся тот, кто презрел все законы. Так что не надо пугаться, но и осторожность не повредит.
Поначалу она сидела как мышка, но очень быстро поняла, что прибывающим вожакам не до неё. Сам сбор по сути уже всех выбил из привычного течения жизни, а повод и обсуждаемые перспективы совсем дезориентировали глав, и к Эмме они испытывали любопытство, не более. К тому же, её всюду сопровождали судейские оборотни, и с этими безумцами, гордящимися своей исключительной неподкупностью и преданностью и роду судей, никто не хотел связываться..
Вот и сейчас, стоило Эмме выскочить во двор и подойти к альфам дальних земель, как пара серых теней расположилась рядом с нею.
— Как поживаете? Как охота? — спрашивала Эмма. — Какие новости?
Отвечал в основном Орлик:
— Всё хорошо, новостей особых нет, — степенно произнёс альфа, с удовольствием отмечая любопытные взгляды других.
Немного наклонившись вперёд, Мрак тихо спросил:
— Вы же теперь Дар Небес судьи, так скажите нам по старой дружбе, что происходит?
— Очень многое происходит! У людей назревают перемены, и это сильно тревожит простой народ. Жизнь меняется. Королевству вскоре понадобятся ресурсы, чтобы строить самоходные телеги, летающие корабли, а необходимое сырьё находится на землях оборотней.
— Хм, у нас, значит? Ну, так мы своего не отдадим.
— За последние годы маги и мастера изобрели много интересного, и можете не сомневаться, что в нужный момент у людей будет новое оружие, которое сделает каждого воина равным оборотням, а вас мало и все вы разрозненны.
— Так что же, нас ждёт война? — насупились альфы.
— Если ничего не делать, то, скорее всего, да. Вы не развиваетесь сами, и ваша пассивность в свою очередь тормозит развитие гномов и людей.
