Она открыла глаза и натолкнулась на взгляд мужа.
— Ты такая по-детски беззащитная, когда спишь.
Эмма смущённо подумала, что все милые, когда лежат носом в стенку, а Ратмир улыбнулся ей и, подтянув поближе к себе, уснул уже обычным спокойным сном. Под его равномерное дыхание Эмма тоже уснула, точно зная теперь, где будет жить.
Рано утром она проснулась из-за того, что Ратмир работал в соседней комнате, не прикрывая двери. Он напутствовал Луча, потом сразу вошла экономка, сообщая, что в особняк вернулась прислуга.
— Пусть приступают к работе, — сухо бросил он и, дождавшись ухода оборотницы, заглянул к Эмме.
— Разбудил?
— Я выспалась, — потягиваясь, махнула ему рукою, чтобы прикрыл дверь. — А ты чего не в кабинете?
— Пробовал, но всё время думал, не проснулась ли ты, что делаешь и всё ли у тебя в порядке.
— М-да, это серьёзно, — вздохнула она и добавила: — Мне рядом с тобою тоже спокойней, но неуютно просыпаться, зная, что кто-то может стать случайным свидетелем непрезентабельного вида. А зачем Луч уехал в княжество?
Ратмир объяснил возникшие у князя проблемы и предложение парня уладить их. Но Эмма видела сомнения мужа — он действительно опасался, что план Луча не сработает и предложил организовать съезд на своей территории.
— Это не выход, — покачала она головой. — Впредь мне наука ничего не обещать без предварительной разведки, но менять место съезда нельзя. Это в принципе не очень хорошо, а ещё появятся лишние вопросы вроде тех: «А почему тогда собираться не у эльфов или не у гномов?»
Ратмир понимал, но как же всё не вовремя в этом княжестве! Самое тихое место — и вдруг такие страсти!
— Эмма, каждый день оборотни спрашивают твоё средство. Мне иногда страшно, кто останется на наших землях, если уезжает такое количество народа!
Она рассмеялась:
— Это только так кажется, что много! Не все же уезжают. Многие берут, чтобы получить работу среди людей, другие хотят посмотреть человеческие города, пока строят здесь крепости. Они же потом вернутся в свои кланы, а пока можно погулять. А ещё я слышала, что у нас появились оборотни-возницы?
— Мне нравится, что ты наконец-то сказала «у нас»!
Она обняла мужа, ничего не сказав. Впрочем, тут никаких слов не требовалось. После завтрака Эмма всё же сумела отправить Ратмира работать в кабинет, а сама, прогулявшись по дому и познакомившись с его самоназначившимися помощниками, вскоре расставила по местам своё оборудование и тоже взялась за дело.
Несколько дней пролетело незаметно. Эмма взяла к себе помощницей маму Мила, но оборотнице было сложно находиться в лаборатории из-за множества запахов. Зато Кешью оказалась незаменимой в продаже готового средства. Конечно, пока особого труда не представляло продать то, что имело спрос, но видно было, что ей это нравится и в женщине есть торговая жилка.
Эмма полностью погрузилась в работу, используя свой дар по назначению, а Кешью и мальчиков перепоручила учителям. Она хотела, чтобы оборотница выучилась быстро считать, получила хотя бы общее представление о других государствах, народах.
Сама же Эмма понимала, что им всем позарез необходимы деньги! Те же учителя стоили недёшево. Они рисковали, устраиваясь на работу к оборотням, и хотели бы получать утроенное вознаграждение, но в нынешние времена многие обеспеченные люди покинули неспокойный город, и учителя остались без работы.
Эмма немного увеличила плату и устроила им полный пансион, но добавила учеников. Сначала были Жар и Хлад. На следующий день к ним присоединились Мил и Кешью, потом несколько ребят из стражей, а далее… в общем все хотели быть грамотными, читать газеты или специальную литературу, которая помогла бы в работе.
Вот и получалось, что Эмма запретила Ратмиру обменивать древние драгоценности на деньги и бросилась зарабатывать сама. Ей надо было продержаться совсем недолго.
Дороги уже просохли и гномы повели свои караваны один за другим. Совершенно неожиданно один из магов-боевиков сговорился с альфой стаи, где можно было бы начать разрабатывать песочный карьер, и телеги с песком теперь ежечасно прибывали на стройку, снижая хотя бы часть расходов по сырью. Поначалу проблема доставки добытого песка стояла остро, но косвенно с этим помог всё тот же боевик.
Он пригласил не окончивших магическую школу ребят и, проверив их дар, рекомендовал к работе. Совет магов одобрял его личную помощь, но залогом усердия стала оплата его работы. Каждая десятая телега с песком отправлялась на земли боевика!
Оказалось, что молодого мага наградили за несколько рискованных заданий землёй и маленьким титулом. Он был счастлив, пока не приехал посмотреть свои земли. Глина! Можно открывать гончарные мастерские, но жить и что-то выращивать там невозможно! Он попробовал купить песок для того, чтобы облагородить хотя бы кусочек земли для сада, но цены сразу же взлетели: никто не хотел портить берега рек, отдавая песок за бесценок.
А оборотни пригласили ведьму и узнали, что если они выберут достаточно песка, то потом получат на этом месте озеро! Это их устраивало, но работа оказалась слишком тяжёлой даже для них. Когда боевик услышал, что они затевают, то долго думал, чем он сможет им помочь, и наконец сообразил.
Началось всё с выравнивания дорожек для наспех сколоченных тачек. Потом он показал, как соорудить механизм движущейся ленты. И пусть её пока заставляли двигаться вручную, но больше не было необходимости каждому подниматься к телеге, чтобы сбросить свой груз.
Дальше, видя, что много времени уходит на доставку песка к дороге, он расширил просеку, сжёг корни, а потом и вовсе пропустил по ней огненный шквал, делая её гладкой, как стекло. Деревянные колеса буксовали на получившейся дороге, но тут помогала сила оборотней. Они дружно толкали гружёные телеги, и те скользили по дорожке, вызывая восторг у новичков. Правда, многие слетали с этой поверхности в сторону, но вскоре все наловчились, и теперь не хватало телег для песка. Они слишком долго шли по основной дороге, но все надеялись решить и эту проблему хотя бы при помощи недоученных магов-воздушников и гномьих парусов.
Обо всех новостях Эмма слушала по вечерам, а когда ей в руки попал образец новых резиновых колёс для гномьих тачек, она, кусая губы, попросила Ратмира купить машину.
— Нам надо посмотреть, как она работает, на что способна, и смогу ли я её подпитывать. И ты должен понимать, что несолидно сажать нагов в телегу, так что нам в любом случае придётся заказывать приличные экипажи, но самоходки всё же современнее и мы планировали подключиться к их производству…
Она не стала спрашивать, откуда Ратмир возьмёт денег, если она запретила продавать драгоценности. Он что-нибудь придумает и, скорее всего, вложит остаток, предназначенный для крепостей. Это было нехорошо и нечестно с её стороны. Поэтому Эмма решительно отправилась к местным травникам, чтобы закупить у них сырьё, а потом заперлась у себя в лаборатории.
