Эмма хотела сразу же отказаться, но решила подняться и посмотреть, как выглядит жильё в симпатичном снаружи доме.
Пока она поднималась на второй этаж, то слышала ругань из квартиры на первом, гаммы на втором, а сверху кто-то пьяно протяжно распевался. Слышимость в доме оказалась театральной. Каждый звук словно бы усиливался и норовил проникнуть даже в дальний уголок.
Эмма не стала спорить с консьержем, который не пускал её дальше порога, чтобы непонятная магичка не наследила на чистом полу, просто молча вышла.
У извозчика она расспросила про те районы, что запомнила по адресам других домов. По его словам, то были хорошие места, только поздно там лучше не ездить во избежание нападения, а так ничего — жить можно.
Дом по наводке чиновника действительно располагался ближе к окраине города, в тихом благополучном месте. Для Эммы с Жаром он был большеват, но, если подумать… они же собирались приглашать Хлада, да ещё необходима лаборатория. Отдельно снимать помещение для работы им точно не по карману.
— Ну что? — волнуясь, Эмма расхаживала по комнатам, стараясь оценить дом.
— Хорошо, — улыбался Жар. Оббежав первый этаж и подвал, он поднялся на второй и даже залез на чердак, по-взрослому высматривая потёки на крыше.
— Этот дом продаёт город, поэтому мы можем платить за него частями, — стала пояснять ему Эмма. — За три года мы либо выкупим его, либо потеряем, если не найдём средства для оплаты на следующий год.
— Три?
— Да, три. Покажи на пальчиках сколько это.
Жар быстро растопырил нужное количество пальцев.
— А мы справимся? — заволновался он.
— Должны, — с улыбкой ответила ему Эмма. — Сейчас мы отдаём почти все наши сбережения, и далее всё будет зависеть от меня.
На самом деле она очень волновалась и проговаривала условия больше для себя. Эмма рисковала, вписываясь сразу в серьёзную покупку. Разумнее было бы идти от маленького к большому, но тут тоже как посчитать. Надо где-то жить, пока ищешь подходящий дом, а это дополнительные расходы и, кроме того, откладывается возможность приступить к работе. А ещё без жилья нечего соваться в школу за необходимыми бумажками. Не стоит забывать о безопасности, ведь не зря же ей люди намекают на необходимость мужчины рядом. Замкнутый круг.
— Ты надеешься на гномов? — прервал её размышления Жар.
— Очень! Но больше всё-таки на себя. В любом случае, если мы не соберём денег на следующий платёж, то найдём другого покупателя и продадим ему нашу первую выплату. Немного потеряем, но основное вернём и получим ещё один шанс устроиться в этом городе.
— А так можно?
— Не знаю, но даже в крайнем случае я не собираюсь дарить платёж городу. Ну что, возвращаемся и оформляем дом? — решительно выдохнула она.
— Да!
Уже стемнело, когда они вернулись в управу. Её дожидался чиновник. Он взял залог, оформил договор, предупредил, что лучше всего выплачивать свою долю заранее и не лишним будет завтра же продублировать договор в любой нотариальной конторе.
— Вы женщина, — смущаясь, говорил он, — да ещё так юны, — после чего краснел ещё больше, — будьте внимательны с документами и не приходите к нам без поддержки нотариуса, — негромко добавил он.
Эмма, без зазрения совести отслеживающая его эмоции по отношению к ней, не стала ничего спрашивать, лишь с мягкой улыбкой поблагодарила за дельный совет и поскорее вышла, чтобы не получить приглашение на свидание.
Выйдя из здания, она помахала знакомому извозчику:
— Едем обратно на окраину! По пути остановитесь у продуктовых лавок.
— Так уж закрыты!
— Ну-у, тогда домой!
— Эх, рисковая вы госпожа! Одним махом такую покупку сделать!
— Зато от души отлегло, — прошептала на ухо Жару, — а то разъезжать с такими деньжищами, что у нас при себе, страшно.
Спать ложились, когда уже во всех домах ни в одном окошке не горел светильник. Сначала подъедали оставшиеся запасы, пили чай, разговаривали. Потом уже расстелили походный матрац и, прижавшись друг к другу, уснули.
Утром начиналась новая счастливая жизнь. А иначе и быть не могло!
Первым делом Эмма с Жаром отправились в нотариальную контору. Они бодро шагали по тихой улочке, здоровались с новыми соседями, а когда вышли к многоквартирным домам, то решили нанять извозчика.
Оказалось — из-за того, что лошади чуют в малыше хищника, надо искать гильдийские повозки. Мужичок, подрабатывающий извозом, и рад бы взять приличную пассажирку, тем более она сразу назвала несколько мест, куда её надо везти, но у него не было ни притупляющего страх амулета для лошади, ни нюхательного камня, который окутывает животинку приятным для неё запахом.
— Как же вы вообще выехали на улицу? — хмурилась Эмма, наблюдая, как лошадь беспокоится и нервно косит взглядом на её Жара. — А вдруг она понесёт, почуяв рядом взрослого оборотня?
— Так я только по окраине езжу, а тут редко… — из-за угла вышел крепкий видный мужчина, и извозчик успел только выругаться, прежде чем его любимица с места рванула во всю свою прыть.
Прохожие качали головами, грозили кулаками, ведь по окраине Приграничья таких подработчиков было немало. Почти каждый день происходили несчастные случаи, но нелегальных извозчиков меньше не становилось. Город в последние годы активно разрастался, и поспевать повсюду пешком становилось сложнее.
Эмме с Жаром пришлось довольно долго идти, чтобы увидеть свободный экипаж с эмблемой гильдии. За него брали подороже, так как ход был помягче, но Эмму волновало только сэкономленное время. Она обратила внимание, как кучер надел на шею кобылы верёвочку-плетёнку.
— А почему вы в начале рабочего дня её не надели? Здесь нередко попадаются оборотни.
— У нас, госпожа, все животные проходят обучение, — важно заявил тепло одетый кучер. Вчера ей показалось, что на её извозчике надет обычный тулуп, но сейчас она рассмотрела в нём униформу. Действительно, огромный тулуп до пят с гигантским воротником.
— Но если обучение… — она прервалась, чтобы помочь залезть Жару и самой усесться, а кучер уже чинно объяснял ей:
— Госпожа, наши лошадки считают себя в безопасности, пока их копыта стучат по мостовой и этого достаточно, пока кто-нибудь из перевёртышей не садится в экипаж. Вот тут без амулета не обойтись, а то ещё добавляем нюхалку, чтобы надёжнее, но злоупотреблять магией нельзя. Животное — не человек, долго терпеть не будет.
— Сложно у вас.
— Да уж, непросто. Гильдия не зря свой процент берёт, и не всякая животинка проходит у нас обучение. Тут всё с умом надо.
— А самоходные экипажи? Не боитесь, что они вытеснят вас?
— Там, поди, тоже всё непросто, — хмыкнул кучер и погрозил кнутом нелегальному возчику, заехавшему на центральную улицу. — Вот ведь сладу никакого с ними нету! — рассердился он. — Едут к нам на заработки из центра и не понимают, что здесь свои особенности есть!
