— Откуда здесь дракон? — пискнула Элли.
По округе разлетелся рев, от которого кровь стыла в жилах.
— Это по т-твою душу? — спросила я, непроизвольно запнувшись на слове от очередного толчка.
Эммет одарил меня взглядом, который нагонял страх не хуже дрожащей земли вместе с шумом, который издавал новоприбывший дракон.
— Что? — буркнула, сжавшись под его взором. — Разбираться не будешь? — Со стороны дома послышался звук: что-то упало, а что-то из посуды разбилось. — Подождешь пока этот дом не сравняют с землей?
— Она не будет меня слушать, — холодным тоном сообщил Эммет.
— Она? Это самка? — Чуть не поперхнулась от такой новости, отметив, что рев стих.
— Но можно заставить…
Мне не понравились эти его слова, еще больше, чем тон.
Человеческие мужчина странные и непонятные? Да! Но дракон на их сроне самый непонятный! И он боится дракониху? Я не ошиблась?
— …заключив с ней договор, — договорил Эммет чуть громче из-за того, что грохот стал нарастать, отчетливо приближаясь в нашу сторону.
— Вот и заключи! Ты же тоже дракон!
— Между драконами существует лишь брачный договор, а я про договор подчинения говорю.
Тихо прорычала, не имея возможности подобрать подходящих слов.
— Главное условие — обменяться силой. Дракон сам по себе сила, поэтому можно съесть любой его кусочек. А тебе напоить ее кровью или отдать что-то посущественнее, — сказал он, опустив взгляд.
Может мне показалось, но Эммет как будто на мой хвост намекал. Но вот не задача, у меня его уже нет.
— Почему я?!
— А кто? Элли? — Эммет бросил взгляд в сторону белой, словно болотный призрак, девушки.
И не поспоришь. А если не успокоить одну разбушевавшуюся женщину, то сюда прибежит толпа мужчин, выяснять в чем тут дело.
Земля с новой силой заходила ходуном, а в нескольких десятках шагах от нас вздыбилась, словно нарыв. Деревья, теряя опору, наклонялись и стали падать в разные стороны. Оглушительный треск поглотил всю округу. В следующий миг, земля будто выплюнула на поверхность то, что ей досаждало: огромный желтый поток устремился вверх, а потом замер. Воздух наполнился запахом земли.
Элли, вскрикнув, упала на колени — бежать было некуда, да и вряд ли удастся.
Я пригляделась к предполагаемому дракону…
Это что вообще такое?
Вершина возникшего из-под земли столба, наклонилась вперед, демонстрируя большую сплющенную морду с желтыми глазищами, что внимательно принялись изучать меня, Элли и…
Я покосилась в сторону Эммета, а его след простыл.
Вот же гад! Сбежал!
И что, нам теперь разбираться с этим земляным червяком самим? Что там надо? Обменяться силой? Перекусить драконом? Да что вы… давно мечтала попробовать этот деликатес!
Все затихло. Даже птиц не было слышно, что растревоженные поднятым драконихой шумом улетели далеко и еще не скоро вернутся обратно.
— Эй, — едва шелохнувшись, окликнула я незваную гостью, привлекая ее внимание. — Ты к Эммету? А его нет.
To, что в сравнении с Эмметом сложно было называть драконом, пристально посмотрело на меня своими пронзительными глазами. Ее большие ноздри раздулись с шумом втягивая воздух.
Я забыла: у них нюх не хуже, чем у створгов!
— Может, при… дешь потом… — чуть не сказала «приползешь», из-за чего мой голос прозвучал неуверенно.
Я понимала, что стоит готовиться ко всему — сейчас она учует нашего горе-петуха и точно сравняет дом с землей, а нас с Элли съесть в качестве компенсации потраченных нервов и сил.
После того как она перекопала тут все, ей точно захочется перекусить. Если драконы, конечно, практикую такое, а то Эммет как-то все чаечком обходился в моем присутствии.
Желтый столб, который оказался длинным телом незваной гостьи, стал уменьшаться, медленно и с шорохом погружаясь в почву. Это продолжалось до тех пор, пока передние лапы не встали твердо на землю. Они оказались такими небольшими и тонкими, а ранее были плотно прижаты к телу, что я их сразу и не приметила.
Земля вновь предупреждающе завибрировала, а я принялась стаскивать с себя одежду, понадеявшись сохранить ее в целости. Рубашку стянула через голову, не притронувшись к пуговицам. Дернула за веревку на штанах, что служила мне вместо ремня, а тут и дракониха поспешила вмешаться: земля под ногами пошла трещинами, а в следующий миг неведомая сила подбросила меня в воздух так, что штаны с обувь остались где-то там внизу.
До моего слуха сквозь гул земли донесся испуганный вскрик Элли. Я извернулась в полете, взглядом выхватив огромную пасть под собой, что явно не к добру.
Все-таки сожрать решила. Я с ней по-человечески тут пытаюсь договориться, как самка с самкой, а она… съесть меня удумала?! Ну все…
Это было последней каплей. Ярость охватила меня, разгоняя в жилах кровь. To ли я так быстро перекинулась, то ли дракониха подбросила меня в воздух очень высоко, но страх и ярость сотворили какую-то магию, не иначе. Заметив, что «еда» вдруг совсем позеленела и перестала походить на человека, дракониха поспешила убрать пасть.
Что, такое ты не ешь?
Мельком пожалев об отсутствии хвоста, мне все же удалось поменять положение тела в воздухе так, чтобы лицом к лицу встретиться с гигантским земляным червяком.
Зацепившись передними лапами за ее нижнюю челюсть, задними я зашкрябала по плотной коже на ее шее. Не раздумывая, впилась зубами в ее пасть, прокусив нежную кожу во рту; правда, и зубы дракона пронзили мое верхнее небо.
Не была я готова к порции боли по собственной глупости, — взвизгнув, разжала челюсти, кое-как сглотнув собравшуюся во рту слюну вперемешку с кровью. А дракониха мотнула башкой с такой силой, что я, не удержавшись на раскрытой пасти на когтях передних лап, полетела прочь, ударилась хребтом о дерево и приземлилась на вспученную землю.
Боль от удара пронзила спину и не спешила уходить, мешая спокойно пошевелиться. Но времени на то, чтобы перевести дыхание и собраться с силами не было. Дракониха, взбесившись от моего укуса, взревела и землю вновь затрясло. А я растеряла свой запал, а с ним и контроль над формой — медленно, но верно стала возвращаться в двуногую форму. Перестройка тела слилась с той болью, что пульсировала в пояснице, стирая весь окружающий мир на какое-то время.
Дракониха бы быстро со мной разобралась в таком состоянии, но она почему-то медлила, а мне было, откровенно, не до нее.
Я закончила с перекидыванием, вспотев, словно от долгой тренировки. Силы иссякли, навалилась усталость. Я распласталась на земле, животом вниз, с трудом чувствуя свои ноги, но отлично ощущая боль в спине.
В этот момент все замерло — стояла полная тишина. Я заметила Эммета. Вернулся все-таки. Желтый дракон, замерев каменным истуканом, не сводил взгляда с нашего дракона.
