А вот маги про таких прознали еще в начале работы над поселением. Все эти створги стояли у них на особом счету и какое-то время — как узнал об этом только сейчас Дин — их использовали в некоторых экспериментах для улучшения безопасности периметра. У магов свой глава и он, как и его подчиненные, не рассказывали всего охотникам, с которыми им приходилось охранять стену.
Вот так Джун познакомилась с Кассандрой-Куст. А наша вонючка потом решила использовать створгу, похожую на меня, в очернении моей репутации в глазах Дина, а за одно и перед прочими магами и охотниками, чтобы уж наверняка. И с Лексом у нее это практически вышло, если бы Джун не взбрыкнула и не освободила один из домиков для личного пользования.
Участок стены с дефектом, который мне удалось найти, должны были заменить. Пока не было ясно, каким образом Джун удавалось проходить сквозь плотную древесину толщиной с два локтя, но Дин предположил, что Кассандра смогла придумать новый артефакт или магическую схему, которые позволили это сделать.
Потом его догадка подтвердиться: на стволе был обнаружили скрытую магическую схему, которая сработала, когда поднесли изъятую у Джун подвеску. Даже провели эксперимент, но итоги были печальные: человек пройти сквозь препятствие не мог из-за того, что это сопровождалось дикой болью от потери кожного покрова. Кожу и все, что было на ней словно сдирало, пока плоть пропускали сквозь тот ствол — это проверяли на мертвой куриной тушке, и результат отправил на доработку новую схему.
Сама Джун никому ничего не собиралась рассказывать, а воспользовавшись оплошностью магов, вырвалась из своей клетки, но была убита Лексом. Тот лично решил проконтролировать транспортировку опасного монстра. Но за его вмешательство в работу магов — так назвали то, как он спас жизни глупым людям — Лекса на время отстранили от работы. Но это не было для него наказанием, и он потом признался Дину, что очень рад выпавшему ему шансу прикончить Джун. И если бы была возможно переиграть, то он снова бы ее убил, раз не может никак повлиять на решение о судьбе Кассандры.
Дело в том, что наш благовонный Куст не смогли найти после нападения на меня Джун. Дину доложили, что Кассандра неожиданно заявилась в имение своего отца, воспользовалась помощью домашнего лекаря и отбыла через городской телепорт в ближайший к границе с Иланг городок. Оттуда она, скорей всего, отправилась в соседнюю страну, в попытке скрыться от возможного наказания. Вышедшая из-под контроля створга очень сильно подставила ее, но та сама виновата: не стоит доверять незнакомому монстру, когда ты сам еще тот монстр. Уж два монстра друг с другом точно не уживутся.
Может быть Кассандру бы оставили в покое, если бы не новости из дворца, которые сподвигли Дина приказать Эммету достать гадину-магичку из Иланг к Теодору. Новый король должен был лично решить участь той, кого заподозрили в убийстве Лиз.
Заняв трон, Тео стали присягать на верность представители знати, передавая дела его отца в его руки. Так он и узнал, что семья Герра получила заказ от короля Нильсена, целью которого была подставить меня после благополучного завершения бала. Для этого один из Герра сделал слепок моей внешности — как именно, так и не поняла, сколько бы раз Дин не пытался объяснить мне это как можно проще и понятнее. Этот же Герра напал на стражу, которая сопровождала принца Теодора в его покои, используя иллюзию и искусственные когти, которые одно время были модны среди знати в качестве украшения, если их не затачивать. Но ни он, ни кто-то другой из их семьи не был причастен к убийству Лиз. Но они сообщили, что заказ Нила им передал никто иной, как барон Лиет — отец Кассандры. Предположив, что дочь могла прознать об этой диверсии и воспользоваться шансом подставить меня более точным ударом, нежели чем нападение на охрану принца, которая закончилась без серьезных потер для того, кто защищает монстра.
Представляю, как она взвилась, когда узнала, что Дин притащил меня с собой к новому поселению монстров — Кассандра допоздна засиживалась в штабе и, видимо, увидела, как наш охотник кого-то приволок к Брансу в ночь, когда я потеряла хвост. Улучив возможность, когда я останусь одна, Куст попыталась вынудить меня обратиться и напасть на людей, что у нее не очень вышло. To разжигающее ярость средство нашли в ее кабинете среди других не менее безвредных для монстров разработок.
Я, конечно, не стала вникать в дальнейшую судьбу этой женщины, но Дин сам сообщил мне о том, что ее вернули в Эрмело. И в общих чертах пересказывал то, что ему писал Теодор в своих письмах о ходе допросов и слушаний по делу Кассандры Лиет. Дин только один раз оставил меня и отправился в столицу, чтобы рассказать о том, что Кусту нужна помощь жриц и лекарей, ведь нормальный человек, будучи в своем уме, до такого бы не догадался. Он настаивал, что ей нужна помощь, а не пожизненное заключение. Возможно, это и повлияло на итоговое решение людского суда: Кассандру отправили в закрытую лечебницу для психически больных людей. Там она тоже принесла много проблем, отказываясь от приема пищи. Кассандра без устали утверждала, что монстры хотят ее убить и воспользуются любым способом для этого. В итоге в одно утро ее нашли в саду с перерезанным горлом. Элли сказала, что кто-то из Сазарин не простил Касандре то, как та обошлась с Лиз, и наняв кого-то из Герра, прекратили ее страдания, отомстив за Королеву-Мать. Я не полезла с расспросами к Дину, видя на сколько он хмурым ходил несколько дней после того дня, как ему сообщили эту новость. А я бы сама ничего не узнала, если бы Лекс не рассказал об этом Элли, а та уже сжалилась и объяснила мне, в чем может быть причина дурного расположения духа у Дина.
К рождению малышей все благополучно разрешилось и улеглось, отчего мне было немного спокойнее на душе. Не было ни Арии, ни Кассандры, ни Джун, которые непременно бы попытались влезть в мою жизнь или жизнь Дина, которые стали единой.
Обряд связывания — их свадебный обряд — сделал нас единым перед богами, и Дин принял решение, которое озвучил после завершения ужина:
— У нас на обряд связывания приглашают как можно больше людей, чтобы всем стало известно о том, что эти двое отныне муж и жена.
Я, затаив дыхание, посмотрела ему в глаза, пытаясь подготовиться к худшему, ведь на нашем обряде вовсе не было людей — бог да драконы, видимо, не подходящие свидетели, а первый теперь никому не поведает об этом событии.
— Я хочу, чтобы ты осталась со мной в этом доме, — продолжил он, взяв меня за ладонь. — Я не собираюсь отказываться от наших детей, и от тебя. Если ты не хочешь обратного? — с небольшой паузой уточнил он, а у меня ком поперек горла встал, и слезы подступили.
Пришлось перевести дыхание и побороть неожиданный эмоциональный всплеск, прежде чем ответить:
— Я не хочу.
Дин состроил непонимающее лицо, что казалось вот-вот отругает меня, за то, что я непонятно изъясняюсь.
— Я не хочу обратного.
— Вот и хорошо, — улыбнулся он мне и поцеловал ладонь. — Но я не сказал, что откажусь, если ты выскажешь протест, — добавил он, нахально улыбаясь мне.
— Так, значит? — показушно возмутилась я и выдернула свою ладонь из его руки. — Я их мать, и я буду решать, кто к ним подойдет, — угрожающе прорычав, обняла свой плоский живот руками, закрыв его и от Дина и от Элли, которая бросила удивленный взгляд в нашу сторону, на миг оторвавшись от мытья посуды.
