Вскоре стало ясно, что картина везде одна и та же. Молодые люди ходили в Йорунн искать работу, возвращались в приподнятом настроении, а потом пропадали.
Из общей картины выбивалась только пропажа пожилой женщины. Но та, судя по всему, действительно повстречала голодного демонического зверя. В отличие от остальных случаев, от нее осталось окровавленное платье и башмак.
Больше бродить вокруг города и спрашивать они не могли. Если продолжат, вполне могут вызвать подозрения. Именно поэтому Эрион направился прямо к руднику. Что-то ему подсказывало, что там его ждут ответы на все вопросы.
Прийти открыто с проверкой он не мог. Все улики просто попрячут, предоставив ему чистые отчетные книги, в которых записана идеальная работа рудника.
Караулить им пришлось не так долго, как он рассчитывал, – уже на следующую ночь около закрытого рудника начались подозрительные шевеления. Скрывшись за кустом, Эрион наблюдал, как к руднику подъехали пустые обозы. Он прищурился.
– Оставайся здесь, – приказал он О’Корби. – Если твое местоположение будет под угрозой раскрытия – отступай. Утром направляйся в Йорунн. Сними дешевый номер в самой паршивой гостинице и жди меня. Если не вернусь через неделю, возвращайся к генералу и доложи обо всем.
Тенри принял сказанное. Было видно, что ему совершенно не хочется оставлять Харта наедине с опасностью, но не подчиниться приказу он не мог.
– Приказ принят, – прошептал он, опасаясь, что громкий голос будет услышан.
Кивнув, Эрион отвернулся, а потом тихо, но быстро направился в сторону людей, которые возились рядом с пустым обозом. Застыв неподалеку, он выбрал подходящего человека и осторожно захватил его. Обоз был крайним, темно, никто особо не обращал внимания на то, что происходит около кустов.
Усыпив человека, Эрион стащил с него потрепанную верхнюю одежду и натянул на себя. Опасаясь быть узнанным, он повязал на голову грязную тряпку и испачкал лицо в нескольких местах грязью.
Оттащив бессознательное тело, которое должно проснуться не раньше позднего утра, подальше в кусты, Эрион согнул спину и спокойно влился в суматоху рядом с обозами.
– Чего стоим? – крикнул на них вышедший из дверей, ведущих в шахту, полный мужчина. – Вперед.
Махнув рукой с зажатым в ней хлыстом, он грузно потопал назад. Люди с обозов потянулись за ним.
Эрион старался погасить свое присутствие, сжимая его до минимума. В этом чумазом сгорбленном человеке с опасливым, трусливым взглядом никто не смог бы опознать сына генерала.
Их вели все ниже и ниже, пока они не пришли в помещение, наполненное грязными мешками. Нетрудно было догадаться, что именно в этих мешках.
– Берите и тащите наверх. И не дай бог, кто-нибудь споткнется и задержит всех, – толстяк щелкнул кнутом, заставив людей вздрогнуть. Эрион тоже сделал вид, что вздрогнул, но остался стоять на месте. Он опасался переиграть. Если попятится, на него обязательно обратят внимание. Возможно, посмеются над его трусливостью, а может, выделяти запомнят. Ни того, ни другого ему не хотелось.
Оставшись довольным такой реакцией, мужчина с кнутом удовлетворенно улыбнулся и направился к стулу.
– Приступайте, – приказал он, махнув толстой рукой.
Люди сразу же бросились к мешкам, опасаясь показаться не слишком расторопными. Эрион последовал их примеру.
Происходящее его сильно заинтересовало. Он сомневался, что законно добытое сырье будут тайно перевозить куда-то ночью. Именно поэтому ему хотелось знать: куда везут эту руду?
Взвалив мешок на плечо, он согнулся почти пополам и направился на выход следом за всеми остальными. Еще по пути сюда он заметил ответвления. Интерес разгорелся с новой силой. Хотелось проверить эти места более тщательно.
Прищурившись, Эрион начал размышлять, как лучше поступить. С одной стороны, необходимо узнать, куда повезут эту руду. С другой стороны, вполне возможно, что ему больше не представится случая исследовать рудник изнутри.
Подумав об оставленном недалеко помощнике, Эрион немного поколебался, но все-таки решился.
Со своим мешком он направился к самой отдаленной повозке. Отойдя в сторону ближе к кустам, он скинул груз с плеч и выпрямился, делая вид, что всего лишь отдыхает после тяжелой работы. Убедившись, что никто и не думает смотреть в его сторону, Эрион шагнул назад, скрываясь в темноте.
Тенри удалось отыскать очень быстро – он находился там же, где он его и оставил.
– Господин, – прошептал О’Корби, когда заметил приближение Эриона.
– Слушай внимательно, – тихо произнес Харт, устраиваясь рядом. Убедившись, что его исчезновения никто не обнаружил, Эрион продолжил: – Я останусь здесь. Постараюсь отыскать какие-нибудь доказательства махинаций с рудой. Ты отправишься следом за обозом. Держись на почтительном расстоянии. Это сейчас не видно охраны, но я подозреваю, что она ждет чуть дальше. Все, что от тебя требуется, это узнать, куда именно следует обоз. Через границы даже не думай переходить. После выполнения задания возвращайся в расположение армии. О результатах работы доложишь генералу.
О’Корби мгновенно нахмурился. Этот план был, по его мнению, еще более опасен, чем предыдущий. И нет, он беспокоился не за свою сохранность. В конце концов, в том, чтобы незаметно следовать за обозом, не было никакой сложности. Как воин четвертого ранга, он умел скрывать свое присутствие. Если он будет держаться на расстоянии, то никто его не заметит, необходимо просто быть осторожным и аккуратным.
А вот то, что Харт останется на руднике, его взволновало. Вряд ли охрана этого места пропустит шатающегося по объекту чужака. К тому же у него могут возникнуть трудности в тот момент, когда он вознамерится покинуть рудник.
– Это приказ, – бросил Эрион, заметив недовольное лицо подчиненного.
– Слушаюсь, – тут же отозвался Тенри. Проигнорировать прямой приказ он не мог.
– Не попадись.
– Слушаюсь, – повторил О’Корби.
Эрион довольно кивнул, а потом аккуратно и тихо вернулся обратно в строй носильщиков. Проходя мимо одного из ответвлений, Харт чуть замедлился, а потом, дождавшись удобного момента, свернул. Прислонившись к стене спиной, он прислушался к окружающим звукам. Никто его не хватился. Шаги многочисленных ног с каждой секундой звучали все дальше.
Выпрямившись, Эрион сбросил с себя раболепный вид и зорко огляделся по сторонам. К его сожалению, карты рудника у него не было, поэтому он понятия не имел, куда ведет этот коридор. Ему оставалось только проверить все самому. И желательно управиться до восхода солнца. Человек, которого он заменил, обязательно проснется, и тогда кто знает, что за этим последует.
Максимально смягчив шаг, он торопливо пошел дальше. Вокруг царила тишина. Вероятно, по той простой причине, что сейчас была глубокая ночь.
Спустя некоторое время Эрион наткнулся на охранника. Мужчина медленно брел в его сторону, явно совершая стандартный обход. Он выглядел сонливым и рассеянным. Видимо, в этом месте никогда ничего не случалось, что и расслабило работников до такой степени. Всё-таки его проникновение сюда вышло слишком гладким.
