– Думаю, от двух до шести месяцев, – уверенно произнес Нарман. – Я сужу по твоим рассказам об увиденном в лагерях противника. И о том, в каком состоянии сейчас находятся степняки. Да, они создают видимость деятельности, но очевидно, что в данный момент они не готовы к войне.
Эрион внезапно понял, что именно его зацепило, когда он размышлял о том, что малое количество воинов вполне могут какое-то время защищать столицу от вторжения.
– Ты сказал, что король набирает людей в королевский батальон? – младший Харт поднял на отца взгляд, все еще немного сомневаясь в том, что пришло ему в голову.
– Верно, – Нарман вздохнул и снова потер переносицу.
– Голова болит? – встревожился Эрион, заметив повторный жест отца. – Выпей лекарство.
– Я уже пил, – отмахнулся Нарман. – В последнее время слишком много дел, вот она и побаливает. Не стоит обращать внимание.
Эрион хотел сказать что-то еще по этому поводу, но по предупреждающему взгляду отца понял, что тот не намерен развивать эту тему.
Младшему Харту совершенно не понравились слова и поведение отца. Он постарался не обращать внимания на вспыхнувшую тревогу, которая цепкими когтями впилась в него. Поджав сурово губы, он оглядел придирчивым взглядом своего родителя, с некоторым недоумением понимая, что всегда крепкий и даже немного величественный генерал выглядит довольно плохо. Об этом говорили и слегка темные круги под глазами, и бледные, с синеватым налетом губы, и словно бы осунувшееся лицо.
Младший Харт прищурился. Он должен разобраться в этом, но только тихо. Судя по всему, его отцу не нравится говорить о своем здоровье.
– Мне кажется, в батальон попробует просочиться предатель, – медленно произнес Эрион.
В это время он размышлял над тем, что могло случиться с его отцом. Тот сказал, что у него болит голова. Такое действительно возможно из-за постоянного напряжения, но головная боль вполне может быть симптомом какой-нибудь серьезной болезни, которая требует определенной узконаправленной пилюли. Без проверки тут никак не обойтись.
– Если это так, то им и не нужно переправлять большое количество воинов, – продолжил свои размышления Эрион. – Хотя нет. Они ведь понимают, что после захвата столицы им придется столкнуться с гневом армии Андотта. Небольшое количество воинов не сможет удержать захваченный город. Значит, в ближайшее время опасаться нападения нам не стоит. Но батальон короля после всего этого нужно будет тщательно проверить. Что будем делать?
– Есть два варианта. Первый – мы ждем, пока Иофат перекинет всю армию, а потом нападаем на них. Но сложность в том, что позади мы оставим степняков. Они обязательно нападут на нас с тыла. Справиться с двумя армиями сразу будет сложно. Второй – мы нарушаем приказ короля и направляемся к лагерям, которые ты обнаружил. Вырезаем всех и запечатываем проход. После этого оставляем часть для охраны, остальных бросаем в бой против степняков. Они вряд ли будут готовы к нашему нападению. Всё-таки армия Андотта редко нападает, предпочитая дожидаться действий врага.
– Второй вариант мне нравится больше, – сказав это, Эрион растянул губы в хищной улыбке.
– Его величество будет недоволен, – вздохнул Нарман.
– Нам просто нужно предоставить как можно больше доказательств, чтобы у него не было сомнений в том, что твои действия правильны.
Генерал качнул головой.
– Ты не понимаешь, – в его словах звучала усталость. – Я больше чем уверен: король поймет, что мое решение правильное. Но это не отменяет того, что я проигнорировал его приказ. Пошел против его воли. А значит, в принципе способен действовать без согласования с ним. Именно это ему не понравится.
Эрион хмуро поглядел по сторонам. Его взгляд был задумчивым и чуть рассеянным. Он не цеплялся за предметы, просто скользил мимо них.
– Ты уверен, что нам нужен такой король? – спросил Эрион осторожно.
Настала очередь Нармана сжимать губы.
– Несмотря на то что его величество болезненно воспринимает любое неподчинение, он хороший король. Его любят подданные. Он заботится о них. Ты ведь и сам видишь, что Андотт процветает. Да, есть сложные моменты, но в целом люди нашего королевства живут вполне хорошо. Мы не можем лишить их такого правителя.
– Хэрольд показался мне вполне умным человеком.
– Да, Хэрольд – умный человек и хороший принц, но это не значит, что он станет хорошим королем.
Эрион недовольно сдвинул брови, размышляя над тем, как им следует поступить.
– В таком случае мы должны донести до короля всю серьезность ситуации и получить от него новый приказ, – уверенно сказал младший Харт после минутного молчания. – Я могу пробраться во дворец, оставшись незамеченным.
– Это еще больше насторожит его величество.
– А что делать? – фыркнул Эрион, которого иной раз выводил из себя слегка трусливый образ мышления их короля. Конечно, хорошо, когда монарх подозрителен и осмотрителен, но как показала реальность, это никак не помогает от предателей. – У нас нет другого выхода. Мы можем либо предупредить его, либо действовать самостоятельно.
– Ты прав, – согласился с сыном Нарман. – Ты уверен, что сможешь проникнуть во дворец? Учти, если тебя поймают на подходах, король может решить, что я послал тебя, чтобы убить его.
– Скорее он подумает, что я пришел за сердцем и телом его дочери, – Эрион хмыкнул. – Но ты прав, попадаться раньше времени мне не стоит. И да, я уверен, что смогу пройти и остаться незамеченным.
– Тогда так и решим, – произнес Нарман. Ему все еще не нравилось происходящее, но он понимал, что это единственный выход. В способностях своего сына он был уверен, хотя это не мешало ему слегка волноваться за него. – Отправишься через пару дней. А теперь расскажи мне о своей невесте. Как тебе она? – после этого вопроса Нарман слегка расслабился, наблюдая за сыном.
– О, хочу сказать тебе спасибо, отец, – Эрион тоже расслабился. На его губах при воспоминании о невесте начала блуждать едва уловимая призрачная улыбка. – Тогда ты принял правильное решение. Давьерра оказалась одаренной невероятным талантом, так что вскоре в нашей семье появится отличный алхимик.
– Это все, что тебя в ней привлекает? – спросил старший Харт чуть настороженно.
– Конечно нет, – Эрион качнул головой. – Помимо таланта моя невеста очень умна и красива. Она сдержанная, обворожительная и очень чуткая, – произнося все это, он испытывал двойственные чувства. С одной стороны, ему хотелось похвастаться той, кто станет его женой. Он был полностью убежден, что любой мужчина был бы счастлив заполучить себе такую девушку. А с другой стороны, ему почему-то не хотелось говорить о Давьерре. Казалось, что он раскрывает постороннему (пусть и собственному отцу) что-то интимное. – Мне нравится, отец, – добавил Эрион, посчитав, что этого будет достаточно.
– Что ж, раз ты доволен, то я тоже рад, – взгляд Нармана потеплел. Еще недавно он сомневался, что принял когда-то давно правильное решение. И сейчас, услышав сына, он смог вздохнуть свободнее. Судя по выражению на лице Эриона, тот был действительно очень доволен его выбором. Это сбросило с его плеч лишний груз, который из года в год становился все тяжелее и тяжелее.
