Вальтегор дернулся, будто его ударили, а потом замер. Произнесенные слова снова и снова вспыхивали у него в голове. Ему хотелось думать, что все это одна большая шутка или недоразумение.
Он ведь сказал «Давьерра Меир»? Как такое возможно? Как он узнал? Неужели именно его действия привели к подобному результату? Награда? Скорее уж наказание.
Судорожно вздохнув, он повернул голову. Его взгляд натолкнулся на девушку. Она была бледна. Красиво очерченные губы сейчас были сжаты в нитку, но при этом все равно слегка подрагивали. Волнуется? Боится? Сердится?
Несмотря на происходящее, девушка выглядела собранной. Спину держала прямо, дышала ровно и почти не дрожала. А ведь ей всего пятнадцать. Ребенок! Он не сможет выполнить этот приказ. Никогда. Он попросту не сможет заставить себя коснуться девочки в таком плане.
Повернувшись к королю, который с интересом наблюдал за ним, Вальтегор медленно опустился на колени и поклонился.
– Мой король, – начал он. – Прошу вас, она потомок моей родной сестры, – произнес Ястер, надеясь, что правитель услышит его.
– Слишком дальнее родство, – отмахнулся Летум. Вальтегор с горечью понял, что король все знал. И судя по всему, его мало волнует, что дева является родственницей Ястера. – Некоторые женятся на двоюродных сестрах, и ничего. А тут между вами несколько поколений. Кровь давно разбавилась, тебе не о чем переживать.
– Но, – Вальтегор понял, что его аргумент для короля ничего не значит, – почему именно она?
– Ты смеешь задавать вопросы своему королю? – Летум прищурился. Он уже понял, что его хорошая идея не понравилась алхимику. Раздраженно сжав кулаки, он выдохнул. Неблагодарный! Сколько они с отцом дали ему, а он все равно нос воротит!
– Простите своего слугу, мой король, – прошептал Ястер, сжимая зубы. От своего вопроса ему отказываться не хотелось.
– Хорошо, я скажу тебе, – ощутив толику удовлетворения от принесенного извинения, правитель слегка расслабился. Этот глупый раб еще спасибо ему скажет. – Ее талант такой же исключительный, как и твой. – Вальтегор побледнел. – И да, я знаю о твоей лжи, но прощаю тебя, – Летум фыркнул, словно говоря этим, что врать ему – пустая трата времени. – К сожалению, эта дева не смогла уберечься – она ослепла. Но ее тело все еще хранит дар. И я желаю, чтобы она передала его своим, то есть вашим, детям. Я думаю, что у двух настолько одаренных людей должны родиться поистине великолепные дети, которые будут верой и правдой служить Андотту.
В зале воцарилась тишина.
– Ваша мудрость поистине не знает границ, – произнес спустя время Вальтегор. Летуму на короткий миг показалось, что в голосе алхимика звучит сарказм. Он прищурился, окидывая подозрительным взглядом все еще склоненного раба. Неужели показалось? Вероятнее всего, так и есть. – Я с благодарностью принимаю вашу милость.
И снова правителю в голосе алхимага послышались какие-то подозрительные нотки. Он поджал губы, хмуро глядя на Вальтегора. Да нет, тот давно уже бросил мысли о том, чтобы обрести свободу. Его последняя попытка сбежать состоялась еще при старом короле. Нет, его семье давно удалось сломить волю этого человека, так что не стоит волноваться о чем-то подобном.
Успокоив себя, Летум расслабился окончательно.
Слушая все это, Вера слегка подрагивала от охватывающих ее эмоций. Ей приходилось силой давить гнев и желание развернуться и уйти. Никто, никто не имел права заставить ее выйти замуж за человека, которого она увидела сегодня впервые! Даже Эрион, она была полностью уверена, согласился бы на разрыв помолвки, если бы она категорически отказалась выходить за него. У них было впереди еще три года, чтобы решить все окончательно. Конечно, Вера понимала выгоды Эриона, поэтому была готова к тому, что тот всеми силами будет стараться уговорить ее.
В любом случае сейчас следует подумать о том, как избежать этой свадьбы.
Честно говоря, её злило многое. Ее буквально потряхивало от того, как этот королек относился к ней – как к пустышке, которая способна только на то, чтобы раздвинуть в нужный момент и перед нужным человеком ноги. Это было оскорбительно!
Возможно, если бы Вера была родом из другого, более раннего времени, эта ситуация не настолько бы ее задела, но она жила в веке, в котором представительниц прекрасной половины человечества не так сильно притесняли. Конечно, были мужчины, считающие, что место женщин у плиты и на кровати, но у любой имелся выбор – выходить за такого замуж или нет. Понятно, что до идеального равновесия было все еще далеко, но по крайней мере никто не мог заставить ее быть передвижным инкубатором!
Конечно, высказывать свои мысли вслух Вера не собиралась. Хотя, признаться, ей сильно хотелось словесно раскатать этого самовлюбленного павлина в блин. Впрочем, она сомневалась, что такой человек, как этот король, что-то поймет и в чем-то с ней согласится. Подобные экземпляры обычно невероятно узколобы и ограниченны. Они никогда не меняют своего мнения, считая, что полностью правы. А тут еще и настолько запущенный случай, постоянно подпитываемый практически неограниченной властью.
Наверное, ей следовало радоваться, что ее не приняли всерьез. Вроде бы именно этого они и добивались. Правда, толку от этого, как оказалось, не было никакого. Именно такого сценария они и боялись.
Её возмущало, что их лишают права выбора. Как такое возможно? Вере казалось, что Андотт – свободное королевство, в котором никто не может заставить другого человека делать что-то против собственной воли.
Она тихо вздохнула, мысленно укоряя себя. Давно уже надо изжить из себя эту детскую наивность. Без больших денег, власти, связей они, можно сказать, практически никто. За их спинами не стоит аристократия, которую лучше не трогать даже королю. Так что он может делать с ними что угодно, всем будет попросту наплевать.
Если они откажутся, то, вероятнее всего, король запрет их где-нибудь, дожидаясь, пока они не изменят свое решение. И хорошо, если при этом их будут кормить и обращаться бережно. Кроме того, он может пригрозить ей смертью близких людей, и все. Даже морить голодом и избивать не придется. Она сама пойдет на многое, чтобы избежать страданий людей, которые в этом мире стали ей семьей.
Конечно, она не полюбила их настолько сильно, но Вера все еще помнила, что эти люди должны выжить. Ей не хотелось узнавать, какое наказание в случае провала ей назначит небесный клерк. От такого вредного и даже немного подлого существа можно ожидать чего угодно.
Сбежать? Без помощи они далеко от столицы не уйдут. Их поймают еще на выезде.
Еще Веру изумляло то, каким оказался правитель Андотта. Она немного слышала о короле, и у нее сложился образ мудрого и умного монарха. А тут нечто несуразное, самовлюбленное и невероятно высокомерное. Неужели король только при них такой или другие до него были столь плохи, что люди радуются даже вот этому? Хотя какая сейчас разница?
А этот родственник? Откуда он взялся? Король сказал, что он обладает исключительным талантом, но Иагон ничего о ком-то подобном ей не рассказывал. И это притом, что дед, казалось, очень стремился к тому, чтобы в их семье появился одаренный алхимаг.
