А потом все внезапно изменилось. Вера не видела, но словно ощутила тревожный поток воздуха, заставивший ее задержать дыхание и замереть.
– Что это? – спросила она тихо.
Иагон, увлеченно рассказывавший о том, в каких пилюлях применяется кора некоторых деревьев, замолчал, поворачиваясь в сторону, куда «смотрела» его внучка.
Размеренная жизнь лагеря почти мгновенно изменилась в тот момент, когда к ним на полном скаку выехал всадник. Остановив лошадь, он махом слетел вниз и огляделся. Его сразу заметили. Главный полевой алхимик, назначенный генералом на руководящую должность, уже спешил к нему. Люди заволновались – слишком тревожным выглядело лицо гонца.
Вскоре стало известно, что бои уже начались и лекарям требуются пилюли. Запас есть, но на всякий случай следует бросить все силы на создание различных препаратов.
– Деда, – позвала Вера, отлично слышавшая слова гонца. Благодаря своему слуху, ей не было сложно разобрать слова человека, находящегося от нее в сотне метров, – я могу помочь.
– Ни к чему это, – отмахнулся Иагон.
– Подожди, – прервала она его. – Я просто не стану очищать пилюли слишком тщательно. Думаю, что смогу подражать твоей работе. Ты ведь знаешь: препараты низких классов получаются у меня очень быстро. Это может помочь спасти больше людей.
– Это вызовет подозрения, – Иагон нахмурился.
– Просто скажешь, что в экстренной ситуации способен ускорить работу во много раз, но это возможно лишь изредка. К тому же после того, как все успокоится, пару дней побудешь в повозке, имитируя отдых после интенсивной работы.
– Но зачем все это нужно? Здесь достаточно алхимиков.
– Я просто… – Вера запнулась. Она не знала, что на это сказать. Ей хотелось помочь. К тому же она чувствовала, что должна быть здесь, но никак не могла понять для чего. Так и не найдя ответа на этот вопрос, она вздохнула. – Хорошо. Подождем. Будем надеяться, что моя помощь не понадобится. Но если вдруг…
– То я обязательно скажу остальным, что могу делать больше, но после буду пластом лежать несколько дней, – Иагон улыбнулся.
– Спасибо.
После того как всадник умчался, лагерь загудел как улей. Алхимики обменивались впечатлениями до тех пор, пока служащие, занимающиеся поставками трав, не принесли им ингредиенты. После этого все разбрелись по своим повозками приступили к работе.
Лес, будто чувствуя тревожность людей, притих. Вера, сидящая напротив работающего деда, прислушивалась к звукам вокруг. Ветер слабел, а редкие голоса людей стали приглушенными. В лагере воцарилась давящая своим ожиданием тишина.
Вера могла честно признаться себе, что безумно волнуется за Эриона. Ей постоянно казалось, что в этот самый момент, пока они вот так спокойно сидят, его где-то там убивают. Справиться с этими мыслями было весьма сложно. Ей необходимо было чем-нибудь занять себя, но мешать деду она тоже не хотела.
В такой напряженной обстановке прошел остаток дня и вся ночь. Алхимики все это время работали, практически не переставая. Травы им приносили прямо в повозки, как и еду. Создавая почти без перерыва пилюли, люди теряли много сил, которые они восполняли с помощью обильной пищи.
Надо сказать, что в усиленном режиме работали не только алхимики, но и все остальные, начиная от сборщиков трав и поваров, заканчивая охраной.
Ближе к обеду в лагерь прибыл гонец, передавший весть, что лекарям требуются пилюли. Все вокруг тут же начали беспокойно шептаться. И неудивительно. Если лекари просят еще пилюль, значит, они за такой короткий срок истратили все, что алхимики приготовили за последние несколько месяцев. Все знали, насколько это большое количество.
Из всего этого следовало, что бои идут весьма ожесточенные. Да и противники оказались весьма искусными, раз со стороны Андотта столько раненых.
Вести были ошеломляющими, поэтому алхимики даже не подумали возмущаться. Все тут же разошлись по повозкам, с упорством принимаясь за работу. Каждый в душе молился, чтобы воины Андотта победили. Ведь в противном случае это значило, что погибнут не только они, но и сами алхимики, а также их семьи и друзья. Впрочем, вполне возможно, что алхимагов убивать не станут, все-таки таланты ценились во всех странах, но даже так никто не хотел работать на врагов.
Вера все слышала. Она прикоснулась к руке Иагона, молчаливо требуя от него включить ее в работу. Тот не стал сопротивляться, понимая, что сейчас не время упрямиться.
– Мне нужно больше трав, – сказал он подошедшему к их повозке служащему.
– Простите? – молодой парень лет семнадцати, не больше, удивленно вскинул брови.
– Я говорю, что мне нужно больше трав.
– Слишком много брака? – спросил парень, нахмуриваясь. В это время каждая травка на счету, поэтому ему не хотелось отдавать ценный ресурс в руки человека, неспособного работать качественно.
– Нет, – Иагон качнул головой. – Моя скорость создания пилюль намного выше. Конечно, для меня это не пройдет без последствий, – сказал он, решив, что прикрытие нужно создавать уже сейчас. – После этого я не смогу встать с кровати несколько дней. Но до этого момента я могу выдавать гораздо больше.
– Насколько больше? – заинтересовался служащий, поглядывая в сторону начальника. Сам он не мог решать такие вопросы, но обязан был узнать больше подробностей, чтобы доложить.
– В час я могу создать шесть пилюль, – с некоторой задержкой ответил Иагон.
Услышав это, парень сначала удивился, а потом воодушевился. Шесть за час – потрясающая скорость.
– Двенадцать, – поправила деда Вера. – Я считала, деда, – сказала она. – Если ты работаешь в полную мощь, то делаешь одну пилюлю за пять минут.
Служащий едва не подавился воздухом от удивления. Пилюлю за пять минут? Невозможно!
– Это будет сложно, – проворчал Иагон. По его мнению, шесть пилюль и так слишком много. Даже это вызовет ненужные вопросы. А уж двенадцать тем более.
– Да, – согласилась Вера. Она понимала, что ступает по тонкому льду, но интуиция подсказывала ей, что даже этих двенадцати будет мало. На самом деле, ей не требовалось даже пяти минут, но говорить этого она не стала. – Потом тебе придется неделю лежать, не вставая.
Иагон тяжело вздохнул и поморщился, делая вид, что даже вспоминать об этом не хочет.
– Ну так что, парень, будут мне травы или нет? – обратил он свое внимание на застывшего с приоткрытым ртом служащего.
Тот тут же вскинулся, а потом помчался в сторону начальства. Иагон сомневался, что начальник службы доставки трав поверил ему, но требуемое количество сырья все-таки выдал.
После этого они с внучкой закрылись в своей повозке.
– Я много раз наблюдала за тем, как ты делаешь пилюли. Я сейчас создам одну, а ты посмотри, похожа ли она будет на приготовленную тобой.
