Он не переживал о том, что благодаря его стараниям сегодня ночью, возможно, погибнет более пяти сотен человек. Это война, и каждый из них, нанимаясь в армию Иофата, должен был быть готов к смерти. К тому же если бы он этого не сделал, то вскоре погибли бы его соотечественники. Кто-то из них, конечно, все равно погибнет, но Харт надеялся, что своим поступком смог уменьшить вероятные потери.
Удовольствия от всего этого он не испытывал, старался не переживать, но что-то тоскливое нет-нет да щемило в груди. Правда, с этими неуместными для армии чувствами Эрион справился быстро, сосредоточившись на задаче.
– Как все прошло? – спросил Нарман, поднимая взгляд на вошедшего в палатку сына.
– Я сделал все, что от меня зависело. Остается только ждать. Как только стемнеет, я проберусь в лагерь и проверю, как там дела.
Нарман кивнул и попросил рассказать подробности вылазок.
Как только темнота накрыла лес, Эрион направился к лагерю врагов. Если все прошло удачно, то в это время стоянка должна была превратиться в поселение мертвецов. Харт не сомневался в том, что все получилось, но все равно шел медленно, почти растворяясь в ночной мгле.
Издалека казалось, что лагерь вымер. Костры, разведенные еще вечером, дотлевали, даря погибшему лагерю последние крохи тепла. То там, то здесь виделись неподвижные тени, которые при близком осмотре оказались телами людей.
Эрион скользнул за одну из палаток, осматривая открытое пространство. Некоторые тела лежали дальше, у самой кромки леса. Было понятно, что некоторые погибли чуть позже. Харт заволновался. А вдруг кто-то не стал ужинать и смог предупредить о диверсии своих начальников? К сожалению, проверить он никак не мог, поэтому просто начал методично обходить палатки, проверяя тела. Не хватало еще наткнуться на живого, притворяющегося мертвым.
Закончив с осмотром, Харт задумался. План удался. На сколько процентов – неизвестно. Если никто не смог избежать страшной участи, значит, на все сто.
Трогать мертвецов он не стали отправился осматривать лагерь более внимательно. На первый взгляд ничего необычного в нем не было, но вскоре Эрион заметил, что некоторые области пусты, то есть тел там не было. Выглядело все так, словно люди старались не находиться в этих местах. Харт сразу вспомнил слова отца, что под лагерем может скрываться ловушка.
Спустя некоторое время ему пришлось признаться, что отец оказался прав. Внутри лагеря было выкопано множество ям, на дне которых скрывались заостренные копья. Сверху они были накрыты сетками и небольшим слоем дерна. Со стороны, да еще и в бою, вряд ли кто-нибудь смог бы заметить подвох.
Вскоре Эриону стало понятно, что ловушки выкопаны с определенной последовательностью. Это явно было сделано для того, чтобы самим не запутаться и не попасться. И да, земля выглядела все еще сыроватой, значит, выкопаны ямы не так давно. Им максимум два дня.
Закончив с осмотром, Харт проверил ближайшую к лагерю территорию. Не обнаружив ничего подозрительного, он направился к генералу с отчетом. И неважно, что время давно перевалило за полночь и скоро уже рассвет. Эрион был уверен, что тот не спит и ждет его. Так и вышло – стоило ему переступить порог палатки, как в его сторону устремился выжидающий взгляд отца.
– Нам повезло, – сказал Эрион после подробнейшего рассказа. – Они явно не ожидали от нас такого хода.
– Ничего удивительного, – вздохнул Нарман. Он уже отдал многочисленные приказы. Со стороны улицы слышался шум – воины собирались сменить место. – Такая тактика мне не свойственна. Они отлично знают о моих принципах. От меня можно было ожидать чего угодно, но не того, что я стану травить людей.
Младший Харт чуть нахмурился. Почему-то сейчас ему вдруг показалось, что отец осуждает его, считает подобный поступок недостойным. Может, и так, но сам Эрион полагал, что на войне главное – победить.
Отбросив неприятные мысли, он встал и направился к выходу.
– Пойду собираться.
– Постой, – затормозил его Нарман, явно что-то заподозрив. – Все в порядке. Твой план отличный. Он поможет сохранить жизни нашим воинам.
Эрион внимательно посмотрел на отца и кивнул. Он видел, что тот на самом деле так думает, но, судя по всему, в глубине души все еще считает подобную тактику слишком грязной.
Надо отдать иофатцам должное: если они и не ожидали, то отреагировали весьма быстро. Армия Андотта едва успела занять положение, как на них напали со всех сторон. К тому моменту все уже знали, чего ждать, поэтому нападение не стало ни для кого неожиданностью.
Лес наполнился звуками борьбы. Зверье, если какое и было, все разбежалось в страхе. Впрочем, никто даже не думал оживотных, все были заняты тем, чтобы убить как можно больше врагов, оставшись при этом в живых.
У всех были свои задачи. Большинство бойцов сражались с врагами. Одна небольшая часть не отвлекалась на бои, а искала раненых, оттаскивая их в центр к лекарям. Раненых врагов добивали, чтобы не оставлять их позади товарищей. Если противника не умертвить, он может прийти в себя и ударить в спину.
Еще одна небольшая группа помогала лекарям. Всё-таки алхимиков с лекарским уклоном было не так много, и они порой просто не успевали. Такие бойцы следовали указаниям целителей. Перевязывали, давали назначенные пилюли, вытирали кровь, снимали и убирали одежду, если она мешала осмотру. В общем, делали все, чтобы облегчить и ускорить работу полевых врачевателей.
Нарман оставил пару батальонов на позиции между основной армией и столицей. Воины должны были внимательно следить за местностью, не позволяя врагу проскользнуть мимо них. В одном из этих батальонов служил и Весмунд Бауг – лесник, которого когда-то давно Эрион спас из рабства. Бауг остался в армии, решив служить следопытом. Он отлично знал леса. Он не был воином, но ему это и не требовалось.
Несколько взводов обеспечивали беспрепятственное перемещение гонцов, должных доставлять из лагеря алхимиков лекарственные препараты. Этим людям приходилось так же трудно, как и всем остальным. Им необходимо было не только скрытно покинуть окружение, но и вернуться, оставшись незамеченными. Если враг обнаружит их, то может отыскать лагерь алхимиков. Потеря создателей пилюль для армии могла стать признаком конца.
Да, армия Нармана велика, но у них не было представления, сколько людей Иофат смог переместить на территорию Андотта. Возможно, иофатцев в несколько раз меньше, но, пока нет точных данных, нужно было ожидать худшего.
С одной стороны, необходимо было обеспечить алхимикам самую мощную защиту, например, отрядить им в охрану по меньшей мере целый полк. Столько воинов вполне могли продержаться в случае нападения до прихода подмоги.
Но с другой стороны, Нарман опасался, что это только привлечет внимание Иофата. Предатели с радостью донесут своим хозяевам, где именно следует искать алхимиков.
Именно по этой причине Нарман пошел на риск и оставил лагерь алхимагов практически беззащитным. Да, их охраняло несколько человек. Их выбрал Эрион, и Нарман решил, что так тому и быть.
