– Если первый волколак в роду стал таковым по чьей-то злой воле или из-за укуса оборотня – это одно, – как ни в чём не бывало продолжал Денис. – А вот если сильно кого-то обидел и над всеми потомками висит проклятие – может понадобиться целый обряд. Самый серьёзный случай – это когда родоначальник семьи волколаков сам, без принуждения решил сделаться оборотнем. В старину для добровольного обращения существовал сложнейший колдовской ритуал, но сейчас он забыт, расшифровать древние описания пока никто не смог…
Надо же! Совсем недавно я слышал то же самое от Бориса. Забыл рассказать аспиранту, а парень, оказывается, и так в теме.
– Вот и прекрасно! – с досадой бросила Татьяна Ивановна. – Надо же всерьёз заниматься весь вечер такой ерундой! Денис, я ещё понимаю, когда ты копаешься в заговорах, от которых может быть польза – зубную боль там снять или усталость… Я могу понять, когда ты цепляешь в ухо серьгу и ходишь по дому в псевдонародном костюме и повязке из крапивной нити. Допустим, тебе действительно нужно ощутить, как чувствовали себя во всём этом древние славяне. Но всерьёз обсуждать сказки про оборотней – это чересчур! Ты пишешь диссертацию о магических ритуалах славян до и после принятия на Руси христианства! Вот объясни мне, пожалуйста, при чем тут эти ваши волколаки.
Я чуть не хмыкнул, услышав в голосе женщины знакомые нотки. Странно, что такие родственные души, как Татьяна Ивановна и моя мать, не подружились!
– Да ни при чем. Я подумывал немного оживить материал, вставить сноску о забытом обряде превращения человека в зверя, а тут как раз Максим зашёл, всё и совпало. Кстати, мам, я снимаю не усталость, а её причину – сглаз или порчу. На тебе периодически возникает мощный сглаз. Похоже, ты общаешься с его источником постоянно.
Я отвёл взгляд. Палата номер шесть! Денис ещё и порчу снимает, оказывается. Я-то, наивный, думал, что попривык к странностям соседа и в этой квартире уже ничему не удивлюсь.
Я машинально надкусил бутерброд. Хрустящий хлеб ещё горячий, между теплой колбасой и расплавленным сыром прячется кусок помидора. Вкуснотища! Я и не задумывался о еде эти дни – подолгу оставался голодным, а дома таскал из холодильника то, что осталось после свадебного пиршества. Котлеты и салат поднадоели, торт закончился. Сделать, что ли, такие гренки?
Денис продолжал плести что-то про сглаз, порчу и защиту от них, но я уже не прислушивался. Перед глазами оживала мысленно созданная картина: Денис пляшет вокруг уставшей матери, в его руках трясётся и гремит здоровенный бубен, на столе раскуривается вонючая серая масса, а парень бубнит заговоры. Любой человек почувствует себя лучше, когда доморощенный целитель оставит его в покое.
Долго Татьяна Ивановна бредового разговора не выдержала и через пару минут сбежала в свою комнату. Денис легко откинулся на спинку дивана и схватил второй бутерброд.
– Мать устранили, теперь можно продолжить. Насчет причины оборотничества в роду я говорил серьёзно, хорошо было бы её узнать.
– А насчет сглаза и порчи? – хмыкнул я.
– В принципе, тоже серьёзно, но сейчас поднял эту тему, чтобы мать поскорее ушла. Её страшно раздражают разговоры о какой-либо мистике или эзотерике. А уж если поговорить о порче – мать точно долго не появится.
– По поводу повязки из крапивы – это она шутила? – не удержался я от ненужного вопроса.
– Нет, – улыбнулся Денис. – И не смотри на меня как на психа, повязка из крапивной нити не жжётся. Наши далёкие предки носили такие очелья в повседневной жизни, крапивные повязки вокруг головы считались оберегами. Кстати, крапивная нить полезна для здоровья. Растения и их лекарственные свойства – вообще отдельная тема. Правда, тебе это вряд ли будет интересно.
Да, Денис правильно понял, знахарство увлекает меня ещё меньше, чем магические обряды. Уже и не рад, что спросил о повязке: вдруг аспирант прочитает мне целую лекцию о лечении травами? Лучше поскорее сменить тему. У нас есть более важные дела, чем обсуждение полезных свойств крапивы.
– А что насчет вожака волколаков? – поспешно спросил я. – Пока о нём ничего не слышно. Может, у оборотней его просто нет, а легенды на этот раз врут?
Денис покачал головой.
– К сожалению, не врут. Ответ лежит на поверхности, всё настолько просто и явно, что ты этого не замечаешь. У волколаков есть вожак, которому они безоговорочно подчиняются. Стая, насколько могу представить, гораздо больше обычной волчьей, а у вожака нет и не может быть конкурентов. Никто из оборотней не померится с ним силой, чтобы захватить власть, потому что глава стаи – не волколак. Его даже увидеть нельзя, вы слышите только голос.
– Хочешь сказать, это Грарг?
– Конечно! Получается, что ему подчинены волколаки всего мира или, по крайней мере, большая их часть. А ещё Грарг управляет вампирами и какими-то людьми. Думаю, самые опасные среди подданных нечистого духа именно люди. Оборотням и вампирам деться некуда, им нужно покровительство, защита от врагов, контроль над собой, но у обычных-то людей всегда есть выбор. Значит, общаются с Граргом, так сказать, по велению души.
Я запихал в рот половину оладушка и блаженно прищурился. Жёлтые вкрапления оказались тыквой. Мама такое не готовила. Оказывается, вкусно!
– Вижу, ты предпочитаешь ни о чём не задумываться, – сухо сказал Денис. – Ладно, закрывай и дальше глаза на свои проблемы, может, получится вытащить тебя из истории с Граргом без больших неприятностей. Только узнай поскорее о предках по отцовской линии.
Набитый рот помешал ответить, и я просто кивнул.
– Если так нравятся, можешь забрать, – Денис кивнул на тарелку. – В меня они не лезут. Найдёшь, куда положить?
Ступеньки стучали под ногами, в сумке лежал набитый оладьями с тыквой целлофановый пакет для завтраков. Настроение немного повысилось. Денис, конечно, со странностями, но поддержать умеет. Никогда бы не подумал, что буду по-приятельски общаться с парнем, которого несколько дней назад считал ненормальным.
Об открытой квартире я вспомнил, лишь когда оказался перед дверью. Пора разобраться с замком. Если сюда каким-нибудь шальным ветром занесёт Люсьену – можно спорить на что угодно: меня в тот же день ждёт по телефону грандиозный скандал с матерью.
Надо же, я – оборотень, могу в любую секунду превратиться в здоровенного опасного зверя, и при этом нервничаю из-за того, что может сказать мамуля о сломанном замке. Впрочем, незапертая квартира – действительно непорядок.
Я внимательно осмотрел дверь. Коричневая, гладкая, металлическая, с круглой ручкой – самая обычная. С ней ничего не придумаешь. Зато рядом с дверным косяком, как раз напротив ручки, торчит ржавый железный крюк сантиметров десять в длину. Несколько лет назад в подъезде велись какие-то работы – я не вникал, что именно хотели сделать, но крюк основательно вмуровали в стену рядом с нашей дверью. В итоге работы по какой-то причине свернули, а крюк остался. Помню, мать тогда долго ругалась. Потом мы привыкли к загнутому металлическому штырю рядом с дверью и перестали его замечать.
