Кристина пыталась что-то сказать, но я наскоро попрощался.
Контрольный звонок от матери тоже не заставил себя ждать:
– Максимка, а ты где вчера был? Что-то ты стал поздно возвращаться… Тебе есть что кушать? Может, я попрошу тётю Люсьену помочь на первое время с готовкой? На следующий семестр мы переведем тебя в Питерский институт, будешь жить с нами. Я уже так соскучилась, мой зайчик…
До этого я привычно бормотал что-то в трубку, но тут встрепенулся. Мало, что ли, мне превращений в волка и присяги Граргу? Не хватает только визитов любвеобильной Люсьены и – для полного счастья – скорого переезда под мамулино крыло в Питер! Я вовсе не хочу возвращаться к её жёсткому контролю. К тому же, волк с лошадь величиной будет гораздо заметнее в постоянно заполненном туристами мегаполисе, чем в тихой провинции. Тут хотя бы есть, где прятаться, а в городе белых ночей с моими генетическими особенностями точно нечего делать.
– Мама, не надо тётю Люсьену! Я сам со всем справляюсь. И переводиться к вам я не хочу.
– Какие глупости! Конечно, ты захочешь! Ты не представляешь, как хорошо в Санкт-Петербурге, это потрясающий город. И потом, тут больше возможностей для молодого специалиста. Мы устроим тебя на хорошую работу, когда получишь диплом…
Я сделал глубокий вдох, загоняя поглубже вместе с воздухом нарастающее раздражение.
– Мама, в девятом классе я был с тобой в Питере на экскурсии, помнишь? Я представляю, как там хорошо, но жить с вами не буду. Не хочу вам мешать, вы же только поженились, – выдал я бронебойный аргумент.
– Максимка…
– Мама, я уже взрослый! Не называй меня Максимкой.
– Ой, взрослый! – бросила мать таким тоном, будто говорила с детсадовцем. – Вот выучишься, поработаешь, женишься, тогда и поговорим, какой ты взрослый, а пока…
Я нажал отбой, оборвав речь матери на полуслове, и выдернул шнур радиотелефона из розетки. На мобильник мама, как ни странно, не перезвонила.
Полная нелепость! Она разговаривает с сыном-студентом как с несмышлёным ребёнком. Я вяло подумал, что надо поскорее начинать искать какую-нибудь работу или подработку, не мешающую учёбе. Экономика и финансы меня никогда не интересовали, но институт всё же придётся закончить. Я с самого начала завидовал Дашке и Полозову, которые выбирали специальность по душе. Ладно, профессия у меня будет хоть и нелюбимая, но денежная.
В девять часов я отключил мобильник. Его стоит оставить дома, всё равно при перевоплощении куда-нибудь упадёт. Мне и так дважды повезло, что телефон не украли во время моих обращений. Пусть лучше мобильник поскучает на столе до моего возвращения.
В шкафу нашлись серая рубашка и единственные чистые и глаженые брюки со стрелочкой. Остальные штаны после волчьих приключений собрались в корзине для белья, ожидая стирки.
Странно, я знаю, что вот-вот придётся участвовать в убийстве или, по крайней мере, наблюдать за охотой волколаков. Однако в голову лезут мысли самые банальные, бытовые – о том, что, наверное, стоит для удобства начать носить джинсы, что на первой же перемене до меня попытается дозвониться Дашка, о продуктах, которые надо купить, – запасы в холодильнике подходят к концу.
Я придирчиво осмотрел своё отражение в зеркале. Вид приличный, только рубашка не доглажена. Ничего, после моего превращения в волка она всё равно станет грязной и мятой.
Времени для обращения остается достаточно. Я закрыл дверь на металлический штырь. Палец уже тянулся к кнопке лифта, когда внизу щёлкнул замок. С раздражающим скрипом открылась дверь квартиры Дениса, и аспирант крикнул:
– Максим, зайди!
Я сбежал по лестнице, прыгая через две ступеньки.
– Привет! Я вчера звонил…
– Видел. Я часов в одиннадцать отключаю звук на телефоне, чтобы спокойно выспаться.
– Мать дома? – прошептал я.
– Нет, уехала до понедельника. Что случилось? Ты звонил шесть раз.
– Сейчас расскажу. Только не перебивай, времени мало.
На этот раз по захламлённой комнате гулял свежий воздух: Денис открыл форточку. Хорошо, что нет свечи с тяжёлыми удушливыми испарениями, у меня и так дыхание сбивается. Я выпалил все новости о задании Грарга и Олеге Карташове. Сосед слушал внимательно, иногда его брови подползали поближе друг к другу, и парень качал головой.
– Значит, так, – деловито сказал он. – Ты правильно решил: участвовать в охоте ни за что нельзя, а пропускать опасно. Мы не знаем, что бывает с теми, кто посмеет ослушаться Грарга. Хорошо, если они просто лишаются покровительства, но возможны разные варианты. Попробуй выяснить как-нибудь ненавязчиво, что делают с теми, кто изменил Граргу. Охоту неспроста устроили так скоро после твоей опрометчивой клятвы. Если прольёшь человеческую кровь – останешься оборотнем навсегда. Ты рассказывал о Борисе и его жене. Как думаешь, почему сильнейшая ведьма не смогла сделать мужа-волколака обычным человеком?
В квартире стало холодно. По коже побежали мурашки, меня передёрнуло. Я уже забыл про Бориса и его Людмилу, а Денис сделал верные выводы. Волколак познакомился с ведьмой, когда уже пролил чью-то кровь! Потому-то Борис и говорил, что поздно встретил свою колдунью. Она ничем не может помочь, раз нет подходящего обряда для оборотня-убийцы.
– Денис, давай попробуем сделать меня человеком! Потом может быть поздно, мало ли что случится во время охоты. Я сейчас превращусь, и ты меня позовёшь!
– Вряд ли получится, но можно рискнуть, – с сомнением протянул сосед. – Только выйдем в коридор, там места больше. Извини, я на всякий случай подстрахуюсь, – он взял со стола серебряный браслет с шипами.
Настрой Дениса не обнадёживал. Ничего, всё равно надо пытаться. Будем использовать все шансы, даже самые слабые.
Под скептическим взглядом любителя легенд я растянулся на полу. Всего один переворот – и тесный коридор стал ещё меньше, стены сдвинулись, ведущие в комнаты двери подскочили поближе. Я поднялся на четвереньки и увидел в зеркальном шкафу своё отражение во всей красе: огромный мускулистый тёмный волколак с короткой шерстью врос в пол и грозно оскалился. Острые клыки оказались с мизинец величиной. Глаза налиты кровью. На заднем плане застыл на пороге комнаты Денис. Парень сильно побледнел, его рука крепко сжимает шипастое оружие.
Я настороженно прислушался. Удивительно, но Грарг молчал. Наверное, покровителю сейчас не до меня, он готовится отправлять четверых оборотней на задание.
– Максим, – выдавил Денис. – Максим! Максим!
Голос соседа звучал всё крепче и громче. Бесполезно, не чувствую изменений – ни внешних, ни внутренних. Здоровенный волколак выжидающе пялится из зеркальной дверцы шкафа.
– Максим! – ещё громче заорал Денис.
Заклинило его, что ли?
– Хватит! – рявкнул я.
Сосед пошатнулся. Глаза Дениса округлились, челюсть отвисла, сейчас парень напоминает удивленных мультяшных героев. Несмотря на серьезность ситуации, я не удержался – хихикнул. Вроде, говорил Денису, что оборотни способны издавать почти человеческие звуки, да любитель легенд и сам должен об этом знать. А услышал вживую – так потрясен, будто и не подозревал, что волколаки могут разговаривать.
