– Эвиг!
Это ещё что? Какое-то заклинание чашепоклонников, что ли?
Борис выругался, Тимур заметно помрачнел.
Прямо из воздуха перед приговорённым к смерти выскочил рыжий мускулистый пёс размером ненамного меньше волколака. Лохматый мутант с радостным взвизгом лизнул деду руку, рыжий хвост приветственно взмахнул. Затем пёс напрягся, блестящий нос настороженно задвигался. Собака с враждебностью уставилась в нашу сторону, из огромной пасти извергся мощный рык.
– Не надо! Сейчас туда беги, туда, – кривой старческий палец указал в ту сторону, куда Клавдия увела девчонку. – Потом вернёшься.
Пёс сорвался с места. Земля зачавкала под гигантскими прыжками: мутант ринулся в рощу. Тимур с шумом выдохнул воздух.
– Чёрт! Сегодня всё наперекосяк! – скрипнул зубами светло-рыжий оборотень.
– Для охоты так лучше. Сейчас, пока их пёс отвлёкся, самый подходящий момент для нападения. Пошли! – с тихим рыком скомандовал Тимур, его глаза азартно заблестели. – И не смотри в ту сторону, Борис. Мы не можем нарушить приказ повелителя.
Оборотни молниями метнулись к застывшей на месте фигуре в рясе.
– За нами! – на ходу приказал светло-рыжий наставник. – Уйдет!
Да куда денется этот дед? Я поднялся. Ноги держали с трудом. Что теперь делать? Кинуться третьим на старика, который даже бежать не пытается? А какие ещё есть варианты? Если откажусь участвовать в охоте, Грарг может меня испепелить. Я неохотно прыгнул за наставниками и с размаху приземлился в легко хлюпнувшую грязь в паре метров от них.
На дороге разыгрывалась фантастическая сцена. Дед стоял всё там же, продолжал бубнёж на непонятном языке, похожем на русский. Два волколака яростно кидались на дряхлого чашепоклонника. Старик при этом выглядел так, будто смотрел ужастик в 3Д-формате. Они словно существовали в параллельных реальностях и не могли соприкоснуться!
Я застыл, заворожённый жутким и диковинным зрелищем. Тимур и Борис пытались зайти с разных сторон, но при каждой попытке напасть на приговорённого к смерти промахивались на несколько сантиметров. Глаза оборотней налились кровью, Тимур утробно рычал, с оскаленных клыков Бориса капала слюна.
– Заходи со спины! – мысленно приказал Тимур. – Ему будет сложнее следить за всеми.
Из рощи слышался вой, лай, шум борьбы, треск ломающихся веток.
– Помогите! Помогите мне!
В мысленном призыве я не сразу узнал голос Клавдии.
– Не слушай! – жёстко приказал Тимур. – Заходи со спины!
Я и не собирался кидаться на выручку хамоватой волчице. Старая слуга Грарга, убившая не одного человека, как-нибудь сама разберётся с гигантским псом, в исходе их драки сомневаться не приходится.
Раздумывать некогда, нужно хотя бы показать Граргу старание. Я обогнул фигуру в чёрной рясе, но приговорённый, не переставая бубнить и креститься, повернулся боком. Внимательный взгляд прозрачно-голубых глаз старика на мгновение задержался на мне. Тимур и Борис раз за разом пытались добраться до врага, но ничего не менялось. Для виду я лениво скакнул вперед, и чашепоклонник неожиданно оказался прямо перед моим носом.
Меня охватила паника. Почему я смог приблизиться к деду в рясе? Черт, что теперь делать?! Я невольно отшатнулся от приговоренного.
– Убей! – почти одновременно приказали наставники.
– Убей! – властно зашипел Грарг.
– Я не умею, – в отчаянии ответил я.
– Повали его на землю, чертов олух! – вслух завизжал Борис. – Дальше мы справимся!
Я заставил себя приподняться на задние лапы. Одного толчка от волколака деду должно хватить. Старик покачал головой, в его глазах мелькнуло что-то похожее на сочувствие. В следующее мгновение меня отбросило в сторону метра на два. Борис разразился проклятиями, а я уткнулся мордой в землю в попытке скрыть безумную радость. Не знаю, что и как сделал древний чашепоклонник, но это первый их фокус, который привёл меня в восторг. Сегодня мне точно не придётся стать убийцей.
Из рощи донесло то ли собачий, то ли волчий взвизг. Он оборвался на высокой ноте. Клавдия не появлялась, её мысленный голос затих. Скорей всего, хитрая волчица почуяла неудачу и удрала в лес Грарга, оставив нас разбираться с непонятками на просёлочной дороге. А может, рыжий мутант умудрился порвать её, и Клавдия сбежала зализывать раны? Вот стерва! Даже не предупредила!
Оборотни отступили от старика. Тимур сел и застыл, словно служебный пёс-охранник. Борис трясся всем телом, переминался на лапах и тяжело дышал.
– Надо уходить! – пронёсся в голове его мысленный крик.
– Помощь идёт, – спокойно ответил Тимур.
Я проследил за взглядом черного волколака. Ноги вросли в землю, я поморгал – ничего не изменилось.
В нескольких метрах от нас прямо посреди дороги зияет среди луж громадная круглая дыра. Если бы слоны жили в норах, наверное, выкопали бы именно такое жилище. Из неё с разных сторон выходят люди – самого обычного вида, в современной одежде, таких можно встретить в любом городе и не обратить внимания.
Я пригляделся и сморгнул ещё несколько раз. Внутрь непонятно откуда взявшейся норы вели вырубленные ступеньки, по ним и поднимались из-под земли наши неожиданные помощники. Первыми показались двое мужчин солидного вида. Один из них, пузатый лысеющий шатен, сразу шагнул в сторону деда в рясе, другой – брюнет с орлиным носом – притормозил и галантно подал руку следующей за ним стройной рыжеволосой девушке в короткой юбке. Девчонка выскочила из загадочной норы и с гримаской недовольства посмотрела на свои блестящие серые босоножки и сверкающую на солнце вязкую дорожную грязь.
Последними рука об руку появились мощного сложения женщина со сложной прической, напомнившей мне о героинях многочисленных исторических фильмов, и коренастый темноволосый мужчина, почти на голову ниже своей спутницы. На безымянном пальце каждого из подземной пятёрки сияло золотом кольцо с большим красным камнем в середине.
– Судьи!
В мысленном голосе Бориса слышалось облегчение пополам с обожанием. Два волколака склонились перед вынырнувшей из-под земли компанией. Пятёрка приближалась, взгляды всех судей были прикованы к деду в рясе. Тот наблюдал за подземными слугами Грарга без тени страха. Старческие плечи распрямились, ноздри раздулись, взгляд стал тяжёлым. Дед как будто сделался выше ростом.
Вот пятеро прошагали мимо меня, вокруг странной компании вились запахи табака, одеколона, духов и шоколада. Рыжеволосая красотка на ходу сунула в карман пиджака солидного брюнета шуршащую конфетную обёртку. На мгновение наши взгляды встретились, зелёные глаза девчонки в мини-юбке опасно сверкнули.
– С дороги, псины! – бросила она.
Тимур и Борис безропотно попятились, пропуская, в буквальном смысле, выскочившую из-под земли пятерку.
– Лили, это наши союзники, – равнодушно напомнил брюнет, одетый – с ума сойти – в идеально отглаженный светло-серый костюм и даже с галстуком на шее.
