Тимур и Борис что-то говорили, на меня сыпались упрёки в неблагодарности и убеждения в величии повелителя оборотней, а я отчетливо слышал страх в каждом слове наставников. Нужно срочно переключить разговор на что-то более безобидное. Не хватало только, чтобы Грарг услышал хотя бы часть нашего разговора! Кстати, о покровителе…
– А где великий Грарг? Почему его не слышно? – перебил я Тимура на полуслове.
– Скорее всего, повелитель наблюдает за боем, – ответил тот. – Великий Грарг прислал к нам на помощь пятерых судей, сейчас там идёт большая битва.
Я хмыкнул, вспомнив наглую рыжую девчонку и толстуху с необычной прической. Да, это, конечно, серьёзные бойцы. Из всей пятёрки впечатление воина на меня произвёл только брюнет с орлиным носом. Впрочем, дряхлый чашепоклонник в рясе тоже выглядел лёгкой безобидной добычей для оборотней. В этом не видимом обычными людьми мире всё гораздо сложнее, видимость здесь обманчива.
– Кто такие судьи? – уточнил я.
– Самые сильные слуги великого Грарга, люди, приближённые к повелителю, – с почтением в голосе сообщил Тимур. – Они выносят приговоры врагам и нарушителям законов нашего покровителя.
Меня уже воротило от постоянно повторяющихся в речи наставников «великих Граргов» и «повелителей». Знай я наверняка, что дед в рясе может помочь, – точно остался бы там. Да только нет у меня такой уверенности, тем более, что старик исчез неведомо куда, а остаться одному среди сильных врагов было бы для оборотня полным безумием.
Совсем недавно я вёл обычную, скучноватую жизнь, а теперь… Превращения в волка, секта демона, которого ненормальные служители называют «великим Граргом», укушенный Тимуром любитель легенд, охотники на волколаков с серьёзными магическими способностями и, в придачу, намерение Грарга сделать из меня четвероногого убийцу – всё это я пока не успел как следует осознать. Надо собраться, мой мозг не поспевает за событиями. Повелитель, которому я так легкомысленно присягнул, не должен увидеть в моих помыслах и намека на недовольство. Грарга приведёт в ярость любая критика или моё желание вернуться к обычной человеческой жизни. Кстати, что там с человеческой жизнью?
– А что случилось с той девушкой с дороги? Куда Клавдия её увела?
– В посадку, – хмуро буркнул Борис.
– Клавдия поплатилась за глупость, – как всегда спокойно объяснил Тимур. – Недооценила опасность, наследила, сразу после этого на глазах у врага вышла к девчонке. Антоний не знал человеческого лица Клавдии, но, увидев свежий след волколака, разумеется, всё понял. Да и смотрелась Клавдия на деревенской дороге весьма экстравагантно. Думаю, она заманила девицу недалеко в рощу и более-менее безобидно устранила помеху нашей охоте. По голове ударила, или пшикнула чем-нибудь в лицо, или ещё что – неважно. Главное, что Клавдия собиралась сразу же примчаться к нам на помощь, и Эвиг застал её уже в волчьем обличье. Клавдия перевоплотилась, но к нам вернуться не успела.
– Пёс кинулся бы на неё, даже будь Клавдия в человеческом виде. Старый монах натравил на неё Эвига, а эта псина сразу чует врагов, – зло перебил Борис. – Теперь истерзанное тело Клавдии лежит в роще, её даже похоронить по-человечески не получится. Для обычных людей Клавдия останется пропавшей без вести тихой пожилой женщиной.
– А как же секретность? – не понял я. – Кто-нибудь из ближайшего села в любой момент может отправиться по грибы или орехи и быстро найдёт мёртвую волчицу величиной с лошадь. Сомневаюсь, что в той местности есть волки, но даже если они там и водятся – точно выглядят по-другому.
– Убитый волколак превращается в человека, – с грустью ответил Борис, его голос смягчился. – В роще осталось искалеченное тело элегантной пожилой дамы. При Клавдии, разумеется, не было ни документов, ни мобильника, ни даже просто сумочки. Опознать её никто не сможет, Клавдия жила за несколько сотен километров от места боя. Возможно, местные и пошумят неделю-другую, но вскоре об этом забудут.
– Вероятнее всего, Клавдию вообще не найдут, – добавил Тимур. – Судьи великого Грарга умеют скрывать такие ошибки. Уверен, что после боя они разыскали тело и уже предали земле. Эх, говорил же ей, сам всё сделаю. Тогда ни следов, ни тела девушки не нашли бы, Клавдия сейчас была бы здесь, с нами, да и задание великого Грарга, скорее всего, удалось бы выполнить.
Я сразу вспомнил, как в поисках звериных следов осматривал место, где Тимур напал на Дениса. Неужели кто-то из подземной пятёрки ночью заметал следы схватки? И как качественно заметал! Не знай я, что именно ищу, точно не заметил бы единственного оставшегося на земле оттиска лапы оборотня.
А уж убрать тело Клавдии судьям ничего не будет стоить. Затащат к себе под землю – только и всего.
– Клавдия с Людмилой собирались сегодня встретиться, – задумчиво заговорил Борис. – Клавдия обещала пойти к нам, как только выполнит задание повелителя.
– Вы же говорили, что волколаки не общаются в обычной жизни, – напомнил я.
– Так и есть. Я общался только с Тимуром и Клавдией. Это она познакомила меня с Людмилой, – ответил Борис. – Они близкие и очень давние подруги, хотя их образ жизни сильно разнится. Моя жена выбрала для себя уединённую избушку в глухом лесу, как с давних времен было положено ведьме, а Клавдия большую часть жизни провела в центре общества. Двадцатый век был полон ярких событий, и Клавдии нравилось находиться в самой их гуще. Клавдия примыкала то к революционерам, то к белой армии, то к бандам, а когда закончилась гражданская война – с легкостью внедрялась в многочисленные комитеты новой власти.
В разные годы её несколько раз собирались арестовать, – светло-рыжий волк издал нечто похожее на грустный смешок. – Можешь представить, как наивно и забавно выглядели попытки задержать оборотня? За хрупкой изящной девушкой отправлялись товарищи из грозных карательных учреждений, одни названия которых вызывали у обычного человека приступ паники. Товарищи никогда не возвращались после выездов за Клавдией, а потом их истерзанные тела находили рядом со служебными автомобилями в других частях города, на лице каждого из тех людей в секунды смерти застыла гримаса ужаса. Милая хрупкая девушка в ответ на все вопросы очаровательно хлопала ресницами, раскрывала пошире невинные голубые глаза и утверждала, что не знает этих людей и никогда их не видела.
Во время войны Клавдия присоединилась к партизанам. Это был уникальный отряд: все, кто входил в него, выжили, причем многие были обязаны жизнью появлявшейся из ниоткуда огромной серой волчице. Конечно, каждый спасённый молчал о внезапно бросавшемся на врагов чудовище, никому не хотелось прослыть сумасшедшим. За одним из тех мужчин, самым обычным человеком, Клавдия после освобождения города отправилась на фронт. После войны они поженились.
Клавдия к тому времени хоть и выглядела юной красавицей, прожила целую человеческую жизнь. Бурные приключения и яркие события её больше не манили, Клавдии захотелось тихой семейной жизни. Рыцари Грарга выправили ей все необходимые для спокойного существования документы, помогли с приличным жильём. Клавдия преподавала историю в провинциальном училище, больше тридцати лет она жила спокойно и старела вместе с мужем. Таково было её желание: разделить с любимым человеком все сложности обычной человеческой жизни, а позже – и смерть.
