Через тридцать пять лет её супруг исчез. Никто не знает, что с ним произошло. Вернее, знает только Людмила. Она многое умеет, выяснить, куда пропал человек, – пустяк для ведьмы её уровня. Людмила сразу сказала, что мужа Клавдии нет среди живых. Она наотрез отказалась говорить, как это произошло: мол, если это станет известно – ничего не изменится, и Клавдии будет только хуже. Сказала только, что отомстить за супруга женщина-оборотень не сможет. Скорее всего, смерть этого человека была слишком страшной, чтобы сообщить подробности безутешной вдове. После этого Клавдия перестала стареть. Она часто говорила, что хочет соединиться на том свете с супругом, но будет лучше, если они там не встретятся. Ведь Клавдия точно попадёт…
– Хватит! – неожиданно жёстко оборвал Тимур. – Заканчивай некролог, он и так уже затянулся.
Борис лежал на земле, положив морду на лапы, невидящий взгляд упёрся в одну точку. Клавдия была близка его семье, и волколак искренне скорбел о погибшей волчице. Я же Клавдию не знал и разделить его чувства не мог, а потому заметил гораздо больше, чем Борис. Последнюю часть рассказа я почти не сводил глаз с чёрного волколака. Тот слушал настороженно, прищурившись, и взгляд Тимура при упоминании об исчезнувшем муже Клавдии становился всё более мрачным, а затем и встревоженным.
– Я давно заметил, что Людмила умнее тебя! – мысленно прорычал Тимур. – Поэтому твоя жена ничего не рассказала не только Клавдии, но и тебе!
Я с изумлением уставился на чёрного волколака, который раньше казался таким спокойным и даже мягкосердечным. Тимур и Борис словно поменялись ролями или раскрыли человеческую суть, глубоко запрятанную под жутким звериным обличием.
– Ты что-то знаешь? – Борис порывисто вскочил. – Так это ты?…
Взгляды оборотней столкнулись в немом поединке, а через несколько секунд раздался душераздирающий вой Бориса. Я случайно заглянул в глаза Тимура и уже не смог отвести взгляда. Как на огромном экране кинотеатра, передо мной, заслоняя наставников, предстала чёткая картина: при тусклом свете фонаря к пятиэтажному дому неспешно движется пожилой человек в костюме и шляпе. Знакомая дама с высокой причёской из серебристых волос, улыбаясь, машет ему из светящегося окна на втором этаже. Человек машет ей в ответ. Он заворачивает за угол дома, к густым кустам, и из-за кустов мгновенно взвивается в прыжке большая чёрная тень.
Картина растаяла в воздухе: чёрный волколак отвёл взгляд.
– Прекрати истерику, Борис! – зарокотал в моём мозгу голос Тимура. – Я выполнял приказ великого Грарга! Чёрт! Я не должен был выдавать эту тайну! – в голосе наставника послышалась усталость. – Если бы не гибель Клавдии… Старею, нервы расшатались.
– Как ты мог это сделать? Как?! Мы имеем возможность вступиться за близких! Ты же знал, кого собираешься убить!
– В который раз убеждаюсь в мудрости великого Грарга. Он не призвал тебя в тот вечер к служению, потому что хорошо представлял твою реакцию. Ты бы воспротивился, попытался вступиться, но Сергей должен был умереть. Я не успел закрыть воспоминания, и ты видел всё сам. Муж Клавдии погиб мгновенно, даже не успел понять, что произошло. Если бы Сергей остался жив, Клавдия постарела бы окончательно, начала дряхлеть, и давно уже отправилась бы на тот свет.
– Это был её выбор!
– Выбора Клавдию никто не лишал, но, когда главный мотив к старению бесследно исчез, она изменила решение, – Тимур говорил спокойно, рассудительно и немного устало, будто убеждал капризного ребенка успокоиться. – Так оказалось лучше не только для великого Грарга, но и, в конечном счёте, для самой Клавдии. Она не узнала многих печалей и трудностей, которые приносит обычным людям глубокая старость.
Вот, значит, как! Если Граргу кто-то в окружении волколака кажется неугодным – человека устраняют. За примерами ходить далеко не нужно! Сегодня утром Настю могли прикончить лишь за то, что девушка стояла рядом, и я не мог превратиться при ней в волколака. Эпизод с Денисом тоже не случайность: Грарг в очередной раз избавлялся от того, кто мог чем-то помешать демонским планам, или намеревался получить таким нехитрым способом нового слугу. Не знаю уж, что за мысли бродят в голове повелителя, и есть ли, в принципе, у духа голова.
Ладно, Денис и Настя – мои соседи, люди, вроде как, чужие, но Клавдию-то лишили любимого мужа! Значит, то, что оборотень может взять близких под защиту – лишь слова. Волколак даже не узнает, что произошло на самом деле. Теперь я стал опасен для окружающих, мне ни с кем нельзя сближаться. Меня передёрнуло. Хорошо, что живу один: мать сильно мешала бы Граргу своим желанием полностью контролировать мою жизнь.
Я полностью отключился от конфликта старых друзей-волколаков. Нет, их слова летали в моей голове, сталкиваясь и разбиваясь, от этого никуда не денешься. Только вникать в смысл бушующего рядом скандала я уже не трудился. Всё и так понятно. Ситуация полностью безнадежна.
Даже если мне вдруг удастся стать обычным человеком, сколько смогу прожить после ухода от Грарга? Четвероногие убийцы найдут меня в тот же день.
– Что вы тут устроили?
Знакомое шипение оглушительно разнеслось над поляной. Неужели хрип и сипение Грарга совсем недавно казались мне голосом друга?
Ссора светлого и чёрного волколаков оборвалась на полуслове. Огромные звери потупились и съёжились, будто виноватые щенки.
– О чем вы думаете? – выговаривал Грарг. – Вы не выполнили приказ, старый чашепоклонник жив – вот что должно занимать ваши мысли! После столь неудачной охоты не время впадать в истерику и от переизбытка эмоций выдавать тайну старой, давно забытой истории!
– Прости, повелитель, – чёрный оборотень подогнул лапы. – Это произошло случайно…
– Об этом поговорим позже, – в голосе покровителя явственно зазвучала угроза.
– А приказ мы не смогли исполнить из-за Клавдии…
Да что ж наставники всё время на коленях-то? Это каждый раз так, или сегодня особо проштрафились?
– Знаю! – громыхнул Грарг. – Благодаря её сентиментальной выходке сорвалась хорошо продуманная охота! Всё это время на дороге шёл серьёзный бой, прикрывать ваши шкуры пришлось самим судьям!
– Благодарим тебя, повелитель, – с чувством произнёс Борис, будто и не он несколько минут назад оглашал лес воем боли и гнева.
– Новичок может покинуть эту землю, – Грарг снова перешёл на шипение. – Уходи, ты доказал, что готов мне служить. А наставники твои тут задержатся. Нам предстоит долгий разговор.
Готов служить? Ну-ну…
Воображение тут же нарисовало хорошо обученную собаку. Хозяин дает команду: «Служить!» Вышколенный пёс встает на задние лапы и получает в награду косточку. А дрессированный оборотень кидается на того, кого покажут, и обретает спокойную жизнь до следующего шипящего приказа: «Фас!»
Я отвернулся от наставников и сделал нетвёрдый шаг. Лапы еле слушались. Хотелось упасть, свернуться калачиком и ни о чём не думать. Только здесь это невозможно, придётся как-то доплестись до дома.
