– Уходи! – рявкнул вслух Борис.
Правильно, при мне не стоит вести секретные разговоры. Я – новичок, оборотень ненадёжный, а тут наверняка будут обсуждаться дальнейшие планы Грарга.
– Кем ты их возомнил? Я не обсуждаю своих планов даже с судьями! – прошипел Грарг. – А тем более со всерьёз провинившимися оборотнями! – в голосе покровителя отчётливо слышалась угроза.
Вокруг снова начинало темнеть. Я поднял голову. Знакомая картина! Чёрные глыбы туч со всех сторон стремительно несутся в одну точку – к выжженной поляне. В считанные секунды всё вокруг заволок непонятно откуда наплывший густой туман. Я двигался почти вслепую, не видя ничего дальше, чем на несколько сантиметров. Страх придал сил, инстинкт самосохранения подталкивал бежать из немирного убежища со всех лап. Неизвестно, что будет происходить в лесу Грарга, но ничего хорошего моим наставникам уж точно ждать не приходится.
За спиной грохотало, небо сотрясалось от взрывов, голос Грарга уже не шипел, он вырастал из громовых раскатов.
– Вы не исполнили мое повеление! Мало того, Тимур, сразу после неудачной охоты ты нарушил клятву и выдал старую тайну сразу двум волколакам! Твои эмоции – не оправдание!
Совсем низко сверкнула молния, раздался полувой-полувопль боли, в воздухе запахло палёным. От ужаса моя шерсть поднялась дыбом, разум полностью отказал, но инстинкты при опасности управляют действиями зверя не хуже мозгов. Мои лапы оттолкнулись от земли, тело взвилось в прыжке.
Небо прояснилось, туман и пугающие звуки исчезли. Я мягко приземлился за своим домом у того же широкого пня, поспешно свалился на землю и перевернулся. Лапы превратились в руки и ноги, и я бессильно застыл. Пень торчал рядом с головой, у моего носа лежал вонючий окурок. Под рукой оказалась пустая банка из-под пива, я нехотя отпихнул её подальше. Было тихо, лишь издалека долетали шум и гудки проносящихся по дороге автомобилей да скрип качелей с детской площадки. Я с трудом сел на корточки. Руки и ноги тряслись, зубы выбивали что-то похожее на марш, только вот настроение было далеко от героического подъема. В голове пульсировала одна мысль, одно слово: «Бежать!»
Бежать куда угодно, лишь бы никогда больше не слышать демона Грарга, не видеть оборотней-наставников, жить как все нормальные люди. Хорошо бы, да только удирать некуда. Грарг найдёт отступника в любой точке света и пришлёт убийц или попросту испепелит. А если вдруг оставит в живых, я сам приползу к нему на брюхе после нескольких обращений в обезумевшего кровожадного зверя и буду умолять принять меня назад. Если, конечно, поклоняющиеся священному сосуду охотники со своим мутантом Эвигом не найдут оборотня-одиночку раньше его прихода к покровителю волколаков.
О том, что происходит на выжженной среди деревьев поляне, думать не хотелось. Мои наставники расплачиваются болью за ошибку погибшей Клавдии и напряжённый разговор, который пришёлся не по нраву Граргу. Не такая уж большая вина, чтобы палить их за это молнией. Хорошо хоть, покровитель не сожжёт Тимура и Бориса до смерти. Грарг, конечно, помучает моих наставников, но вряд ли убьёт их. Насколько я понимаю, демону нужны слуги, он не станет просто так разбрасываться опытными убийцами.
«Кстати, а зачем ему слуги? – мысль мелькнула, притормозила и начала оформляться в очередную догадку. – Если Грарг может расправиться с любым человеком, к чему вообще нужны покровителю оборотни, вампиры и эти подземные… как их… судьи? Нагнал бы облаков, дал молнией по деду в рясе или по тому же Денису – и всё, несчастный случай во время грозы готов. Получается, что Грарг не в силах сам тронуть не только старика, но ещё и мужа Клавдии, Настёну, Дениса и многих других людей, на которых он годами натравливал своих подчинённых!»
Если до этого не было сил пошевелиться, теперь я не мог оставаться на месте. Мысли будоражили мозг, тело требовало движения. Додумывал я уже на бегу.
Допустим, священника защитил от Грарга его бог, насчет мужа Клавдии не знаю, но ладно, предположим, что он тоже был из верующих. А вот Денис точно не имеет отношения к церковникам! Тем не менее, демон не прикончил аспиранта сам, а послал волколака-убийцу. Выходит, Грарг лично может навредить только тем, кто сам ему присягнул. До обычных людей Грарг добирается только через посредников – слуг, нуждающихся в его покровительстве.
Я влетел в подъезд. Энергия кипела и почти не выплескивалась в беге по лестнице на четвёртый этаж.
Дома я несколько минут метался по квартире, не в силах успокоиться. Я попал в ужастик, из которого не существует выхода. Уйти от Грарга нельзя, стать обычным человеком – тоже. Остаётся лишь подстраиваться под демона-покровителя и стараться ему угодить.
В дверь несколько раз позвонили с небольшими промежутками. Нет уж, общаться я сейчас ни с кем не хочу. Кто-то упорно жал на звонок, пока тот не превратился в сплошное дребезжание. Я нехотя пошел открывать: настырный гость явно не собирался уходить.
Ломился ко мне, разумеется, Денис. Сосед без приглашения влетел в коридор и собирался скинуть ботинки.
– Не надо, я не убираю, – буркнул я.
Бешеная энергия вновь уступила место почти полному упадку сил. Я вяло проковылял за Денисом в комнату и сел на диван. Сосед плюхнулся в кресло. Из-за немного покосившихся очков на меня уставились настороженные глаза.
– Ну что?
Я говорил долго, сбивчиво, перескакивал с одного события на другое, снова возвращался, и снова перескакивал. Не знаю, каким образом, но Денис, кажется, меня понимал. Во всяком случае, он кивал и не встревал с вопросами.
– Максим, надо идти к тем, кого ты называешь охотниками, – после долгой паузы произнёс аспирант. – Это для тебя – единственная возможность разорвать договор с Граргом и благополучно завершить историю с оборотничеством.
– Ага, чашепоклонники сдерут с меня шкуру, и история закончится, – хмыкнул я.
– Это Грарг сдерёт с тебя шкуру за то, что всё мне рассказал, – голос соседа прозвучал ужасающе спокойно. – А позже – и с меня, когда стану волколаком и откажусь служить покровителю оборотней. Ты говорил, что дважды видел альбиноса в одном районе. Давай походим по тем улицам вечерами, когда стемнеет. Вдруг встретим? Поспрашиваем бабушек на лавочках, уж они точно смогут подсказать, где искать твоего знакомого. Синеглазый альбинос около двух метров ростом наверняка один на весь район, если не на весь город. С такой внешностью рыцарю Грааля было бы сложно затеряться даже в мегаполисе, не то что у нас.
Я мотнул головой. Ну уж нет, один вид чашепоклонника с первой встречи вызывает у меня ненависть и страх. От Грарга хоть известно, чего ожидать, а беловолосый со своими фокусами непредсказуем и опасен.
– Значит, пойду один, – сказал Денис. – Я не собираюсь становиться оборотнем, а альбинос несколько раз говорил, что может помочь.
– Ты же хотел ощутить превращение в волка на своей шкуре, – с издёвкой напомнил я.
– Уже не хочу, – сдержанно ответил сосед. – Мне хватило твоих рассказов.
