Я кинулся к компьютеру. Олег нашёлся сразу и почти сразу добавил меня в «друзья». Как я и предчувствовал, других друзей в списке не значилось. Скорее всего, Карташов зарегистрировался в майле специально, чтобы со мной пообщаться. На фотографии красовался лохматый темный волк с налитыми кровью глазами. Я поморщился. Селфи он умудрился сделать, что ли?
Раздался сигнал видеозвонка – Олег Карташов меня опередил. Хорошо, что матери в своё время понадобилось подключить к компьютеру камеру, вот сейчас и пригодится. На экране появился парень, на вид ненамного старше меня – тот самый, мой двойник с фотографии. За его спиной высились массивные шкафы то ли с книгами, то ли с документами. Это что за явление? Ещё один сын Карташова?
– Где Олег? – без церемоний спросил я.
– Я Олег, – ответил парень. – Мы медленно стареем, это наследственное. Ну, здравствуй, сын.
– Здравствуй…
Я ненадолго растерялся. Называть кого-то отцом само по себе непривычно, и тем более язык не поворачивается сказать «папа» человеку, который так молодо выглядит.
– Я правильно понял, что ты унаследовал специфическую семейную особенность?
– Ты называешь ЭТО семейной особенностью? – хмуро переспросил я.
– Мать знает? – бровь парня слегка дрогнула.
– Нет, конечно, – мрачно хмыкнул я.
Лучше даже не представлять мамулину реакцию на мои «генетические особенности».
– Признаюсь, я хотел быть последним в этом проклятом роду, – глухо сказал Олег. – Если бы знал, кем стану, – близко не подошёл бы к Лене. Мои родители – оборотни. Как оказалось, мать сама захотела разделить с отцом все части его жизни, а не только человеческую. Отец пошёл у неё на поводу и сделал мать такой же, как он сам. Родители скрывали это от меня, сколько могли. До двадцати одного года я жил, как все обычные люди: учился, собирался жениться, строил планы на будущее… Перед полнолунием, сразу после моего дня рождения, отец срочной телеграммой вызвал меня домой. Я хотел прибыть с Леной, познакомить её с семьёй, но, к счастью, твоя мать не смогла поехать, уже даже не помню из-за чего. Дома я узнал правду о генетической особенности нашего рода. Впервые я обратился в крепко запертом кирпичном сарае. После этого все планы, конечно, пришлось изменить. Я бросил институт, расстался с Леной и на какое-то время забился в тот самый сарай. К сожалению, к тому времени твоя мать была уже беременна.
– Я в курсе вашей истории, – перебил я. – И почему-то не жалею, что родился. Лучше побольше поговорим о генетических особенностях. Можешь рассказать подробнее о проблемах твоей семьи? С чего это началось?
– Могу, но деталей не знаю. Нашему роду несколько веков, семейные легенды за это время обросли выдуманными подробностями. Попробую оставить только факты. К двадцати одному году у всех мужчин нашей семьи начиналось… – Олег покосился на дверь, – то же, что и у тебя. А всё потому, что в этом возрасте один из наших предков нехорошо поступил с юной красавицей, а потом не захотел на ней жениться. Он был то ли богат, то ли знатен, и девушка оказалась для нашего предка неподходящей парой. Более того, у легкомысленного молодого человека уже была невеста его круга, и семья готовилась к свадьбе. В общем, банальная получилась бы история, если бы опозоренная девушка не оказалась дочерью сильного колдуна. Оскорбленный отец красавицы умудрился подсунуть нашему предку на стол заговорённое волчье мясо. Говорят, колдун наложил проклятье на весь род. С этим не поспоришь, мы – живое доказательство.
– Кто-нибудь пытался снять проклятие? – быстро спросил я.
– А ты как думаешь? – невесело улыбнулся Олег. – Все пытались, из поколения в поколение. Кто-то изучал колдовские обряды, некоторые ходили к колдунам и ведьмам, были и те, кто начинал молиться… Да ты, конечно, и сам уже успел попробовать какие-нибудь средства?
Я кивнул. Надежды на чудо таяли, как мороженое в летнюю жару. А Олег Карташов продолжал:
– К сожалению, колдун в совершенстве знал своё дело, да и правда в той истории, вроде как, на его стороне. В нашей судьбе ничего нельзя изменить, Максим, мы – оборотни и останемся ими на всю жизнь. Я могу помочь тебе в другом плане. По меркам обычного человека, у меня есть многое: деньги, бизнес, большой дом за городом… Конечно, всё это пришло не сразу. Поначалу я прятался в доме родителей, постепенно начал своё дело, которое не требовало частых личных контактов. Мне повезло: дело начало приносить серьёзные доходы. За несколько лет я купил этот дом и постепенно превратил его в настоящую крепость. Там есть всё для безбедной жизни, и можно было бы несколько месяцев без труда пережить осаду, – голос Олега звучал спокойно, отчужденно, а в глазах застыла тоска. – Конечно, мне приходится сторониться людей, неизвестно, когда это может произойти. За двадцать с лишним лет я не пролил ни капли человеческой крови и, надеюсь, не пролью никогда. Понимаю, что я для тебя чужой, и не буду торопить с решением. Подумай хорошо, может быть, нам стоит держаться вместе? Приезжай, поживёшь у меня, осмотришься, а там выберешь, как быть дальше – оставаться или искать другой путь.
– Разве ты не слышал о Грарге? – вырвалось у меня.
Невероятная история! Волколак запер себя в комфортную клетку и больше двадцати лет живёт отшельником, потому что не может контролировать превращения в зверя. Неужели Грарг всё это время не замечал появления очередного оборотня?
Парень на экране нахмурился.
– Я-то, конечно, слышал. Странно, что ты уже знаешь его имя. Неужели Грарг так быстро нашел тебя?
– Да.
Олег нахмурился.
– Он, разумеется, предлагал покровительство. Что ты ему ответил?
– Согласился, – выпалил я, глядя, как мрачнеет лицо моего незнакомого отца. – Я подумал: у нас ведь нет другого выхода – или неожиданные превращения и безумные гонки по городу, или договор с Граргом… Теперь я могу не бояться, что в любой момент обращусь, я сохраняю разум, когда становлюсь волколаком…
Я пытался оправдаться и убедить не только Олега, но и себя в том, что решение было единственно правильным. Слова вылетали поспешно – суетливые, мелкие, они наскакивали друг на друга. Лицо Олега Карташова с каждой секундой становилось всё суровее.
– Ты уже присягнул Граргу? – перебил он.
– Да.
За несколько тяжёлых мгновений тишины лицо парня превратилось в ничего не выражающую маску.
– Каждый решает для себя, как ему жить с этой бедой, Максим, – бесцветным голосом произнёс он. – У меня возник серьёзный конфликт с семьёй, когда я отказался от договора с Граргом. К счастью, отец помог мне за несколько лет встать на ноги и начать зарабатывать, но после этого настоял, чтобы я как можно скорее купил дом и избавил семью от своего присутствия. Бесконтрольными обращениями я сильно усложнял родителям жизнь. Почти все в нашем роду соглашались служить Граргу, а теперь и ты решился продать ему душу. Пусть невольно, но это я виноват в том, что ты родился оборотнем, меня не было рядом, пока ты взрослел. Теперь я не имею права ни осуждать, ни настаивать, чтобы ты порвал с этим демоном. Прошу только об одном: пусть проклятый род прервётся. Ты – последний в нашей семье, не оставляй потомков.
