Я сморгнул. Несколько поколений волколаков-долгожителей да плюс, допустим, по одному ребенку на каждого – это сколько же получится? Нестыковка выходит!
– Как последний? Вас за несколько веков должно было собраться под сотню!
– Последний, – подтвердил Олег. – Волколаки не бессмертны, кто-то умер от старости, кто-то погиб во время служений Граргу. Многие осознанно отказались продолжать проклятый род. Кроме того, на девочек проклятие колдуна не распространялось, и от них потом рождались самые обычные люди. Из всех волколаков нашего рода в живых, насколько я знаю, осталось пятеро: ты, я, мои родители и дядя, который не желает связывать себя семьей. Ни от кого, кроме тебя, пополнения в семью прийти не может.
– Я вообще не думал о детях.
Олег почти незаметно качнул головой.
– Жаль, что я не мог быть рядом, когда ты взрослел, – он помедлил и спросил: – Как Лена?
– Она недавно вышла замуж и уехала.
– Хорошо, – по лицу парня единственный раз скользнула светлая улыбка. – Тогда я должен был исчезнуть. Так было лучше для всех, и в первую очередь, для неё. В обычной семье не нужен оборотень – ни как муж, ни как отец. Теперь мы попрощаемся. Пока ты с Граргом, нам не по пути.
– Но…
Человек по ту сторону экрана выглядел не по возрасту усталым – не от физических нагрузок, нет. Скорее, морально утомлённым. Мне пришло в голову, что волколак-отшельник устал от жизни.
– Не перебивай, – остановил Олег. – По лицу вижу, что ты хочешь поговорить об отсутствии выбора. Это неправда. Я выбрал другую судьбу и не хочу даже слышать о твоём покровителе. Если не порвёшь с Граргом – скоро попадёшь в бездну, из которой никогда не сможешь выбраться. Я видел, в кого постепенно превращаются его слуги. Максим, моё предложение остаётся в силе. Надумаешь – приезжай, будем поддерживать друг друга, нам обоим станет гораздо легче. Поначалу трудно переносить уединенную жизнь, но постепенно привыкаешь. Тебе будет проще: ты окажешься не один и получишь какую-никакую поддержку. Подумай, и если решишься – позвони. А теперь попрощаемся. Удачи тебе, сын.
Я ещё говорил: «До свидания», – а Олег Волков исчез с экрана. Со странички компьютера снова смотрели налитые кровью застывшие глаза волколака.
Выходные я просидел дома. Никто, кроме матери, не звонил, Денис не появлялся. У меня было много времени для раздумий, но понял я только одно: ситуация выглядит безнадёжной. Добровольное заключение в доме незнакомого отца меня не привлекает, выполнение приказов Грарга – тем более. Третьего пути пока не видно, скорее всего, его просто нет.
В понедельник меня разбудил настойчивый звонок в дверь. Чей-то палец раз за разом упрямо жал на кнопку, пока звонок не превратился в почти непрерывное нервное дребезжание. Опять аспирант заявился, что ли? Из всех моих знакомых так настырно трезвонить может только Денис. Я с трудом разлепил глаза и по стеночке побрел в коридор. Стоило приоткрыть дверь, как в квартиру ураганом ворвалась Татьяна Ивановна в джинсах и помятой блузке. Волосы у неё растрепались, лицо бледное, взгляд мечется по коридору. Нежданная гостья плюхнула на пол небольшую туго набитую дорожную сумку.
– Максим, Денис к тебе не заходил?
– Н-нет. А его что, нет дома?
Я потёр глаза. Неужели обезумевший сосед рыщет по городу в такую рань в надежде найти охотников на волколаков?
– Я только приехала, а в двери вот это!
Женщина нервно потрясла сложенным вдвое тетрадным листком и энергично сунула его в мою руку. Внутри бумага оказалась исписана крупным размашистым почерком.
«Мама, прости, я ухожу. Не ищи меня, это бессмысленно. Со мной всё хорошо, не волнуйся. Потом ещё тебе напишу. Целую».
Я три раза перечитал странную, явно наспех нацарапанную записку.
– Ничего не понимаю! – продолжала женщина. – Куда мог уйти Денис? И главное – почему? Что случилось? Вы в последнее время много общались. Может, Денис что-нибудь рассказывал? У него неприятности? Связался с плохой компанией или неподходящей девушкой?
– Не знаю.
Я отвел взгляд. Конечно, у Дениса неприятности, если можно так назвать перспективу неожиданных превращений в гигантского кровожадного монстра. Неужели сосед додумался до того же, на что больше двадцати лет назад пошёл Олег Карташов, – решил стать отшельником? Или аспирант таки встретился с альбиносом, и это охотник на волколаков подсказал будущему оборотню исчезнуть?
Я почувствовал себя одиноким. Денис – единственный, с кем можно было поговорить откровенно. Вначале я считал любителя легенд не вполне нормальным, но в последние дни надеялся только на его помощь. До этой минуты меня не покидала вера в чудеса. Казалось, Денис хорошо пороется в диковинных книгах и найдёт чудодейственный колдовской рецепт – зелье, заговор, обряд, – что-то, что навсегда избавит меня от волчьей личины и подчинения Граргу. Теперь сосед ушёл, а вместе с ним исчезла и последняя надежда вернуться к обычной человеческой жизни.
Хоть бы предупредил, что ли! Может, и я ушёл бы вместе с Денисом. Всё лучше, чем слушать команды демона-маньяка Грарга или прятаться в доме-крепости у незнакомого отца.
– Максим! – повысила голос Татьяна Ивановна. – Ты можешь хотя бы предположить, куда он отправился?
– Нет.
– Денис не упоминал никаких друзей? Или какую-нибудь девушку? – настаивала она. – Или место, куда хотел бы съездить? Город, деревня…
Я мотнул головой.
– Может, говорил о каком-нибудь интересном занятии или новом увлечении? Думал о какой-то поездке, делился планами? В последние дни Денис общался только с тобой. Максим, ну вспомни хоть что-нибудь! О чем-то же вы говорили, кроме этих дурацких оборотней! – женщина наконец сорвалась на крик.
– Я не знал, что Денис куда-то собирается, – промямлил я. – Может, стоит пойти в полицию?
Что я ещё мог сказать? «Вашего сына укусил волколак, и Денис пошёл искать охотников на оборотней. Он хотел, чтобы ему помогли остаться человеком…» Если я произнесу вслух такую правду, в течение часа сюда приедет или неотложка за Татьяной Ивановной, или, скорее всего, психиатричка за мной.
– Это не поможет, Максим, – устало произнесла женщина. – Я юрист, и знаю, что Дениса не станут искать. Мой сын оставил записку, совершеннолетний человек имеет право пойти, куда пожелает. Ничего не понимаю! Денис у меня домосед, почти никуда не ходил, даже гулял редко, для него существовали только наука и дом. Что могло случиться, чтобы он ни с того ни с сего исчез? Ушёл, в чём был, даже вещи все оставил на месте. Да ещё эта странная записка…
Я кивал, раз за разом выслушивая нервные причитания Татьяны Ивановны и возможные причины столь неожиданного исчезновения Дениса. Чаще всего упоминались плохая компания и девушка.
Хорошо бы, конечно, если б Денис действительно удрал к какой-нибудь девчонке, такой же замороченной на древних сказаниях и магических обрядах. Только я почти не сомневаюсь, что сосед всё-таки нашёл альбиноса. Слишком уж приметная внешность у чашепоклонника, такому и впрямь мудрено спрятаться в нашем городке. Аспирант и охотник на оборотней встретились, и Денис рассказал об укусе волколака. Но что было дальше? Куда исчез любитель легенд?
