Отделаться от упорной Люсьены удалось с трудом. Как только блондинка отошла от меня на несколько метров, я ринулся к газетному киоску. «Вечерний город» развернул сразу, на ходу. Между киоском и соседним магазином я заранее приглядел удобный проём, там мы с газетой и пристроились. Страницы зашуршали: политическая статья, рассказ о каком-то классическом концерте, письма читателей… Неужели находятся люди, которые в наше время шлют письма в газеты? Вот оно! Мой взгляд впился в большие чёрные буквы.
ОХРАННИК УБИЛ ПРЕДПРИНИМАТЕЛЯ, ПРИНЯВ ЕГО ЗА ВОЛКА.
Я задержал дыхание на несколько секунд. Так, теперь выдох, и можно перечитать заголовок. Взгляд упал на молодое серьёзное лицо. В глазах Олега Карташова навсегда застыла светлая грусть.
Мои руки дрожали, и буквы мельтешили перед глазами, то складываясь в слова, то сливаясь в безликие тёмные пятна. «Трагедия в загородном коттедже… Местный предприниматель К. был застрелен в коридоре собственного дома охранником… Убийца утверждает, что не видел своего работодателя, а стрелял в огромного зверя, похожего на волка… Известно, что хозяин дома в момент убийства направлялся к бронированной комнате. По словам тех, кто часто бывал в доме, К. никогда никого не впускал в это помещение. Комната оказалась пуста, не исключается убийство с целью ограбления. Подозреваемый задержан… К. вёл уединённую жизнь, редко выходил из дома… Молодой талантливый программист, известный как в России, так и за рубежом… Участвовал в проектах… помогал детскому приюту… создал благотворительный фонд… Соболезнования родным и близким…»
Я несколько раз вздохнул поглубже и скрутил газету в трубочку. Перечитаю дома, ни к чему светиться с «Вечёркой» недалеко от сквера, где ждёт меня альбинос.
Как жаль Олега! Казалось, оборотень-одиночка всё предусмотрел. Потомственный волколак сделался почти затворником, чтобы никто не увидел его в образе зверя…
Нет, дело не в этом! Олег прятался от людей, чтобы даже случайно никому не причинить зла.
Значит, отец был программистом. А я-то не мог понять, как ему удалось создать бизнес, почти не выходя из дома. Впрочем, теперь уже неважно, чем занимался Олег Карташов.
Надо же было погибнуть так глупо – при обращении попасть в своём же доме под пулю охранника! Как такое могло случиться? Олег должен был почувствовать недомогание и понять, что скоро превратится в зверя. Я вздрогнул от жуткой догадки. Ну конечно! Он и почувствовал! Бронированная комната – это не сейф в доме обеспеченного программиста, как посчитает любой обычный человек. Это убежище и, одновременно, клетка для огромного кровожадного зверя. Скорее всего, Олег спешил запереться там, но опоздал и обратился прямо в коридоре.
Я поймал себя на том, что слегка качаю головой, совсем как оставшийся в скверике альбинос. Странно, вроде бы, для чашепоклонника весть о смерти волколака должна быть в радость, а он явно расстроился из-за статьи. Может, альбинос и впрямь способен увидеть в оборотне не только добычу, но и человека? А вдруг чашепоклонник действительно может помочь?
Я ещё додумывал, а ноги уже несли меня в сторону пустыря. Жаль, как же жаль, что я не успел рассказать Олегу об альбиносе! Может быть, тогда отец остался бы жив. Если Денис не ошибся, Олег мог бы избавиться от семейного проклятия и вести нормальную человеческую жизнь. Какая жуткая и глупая смерть!
Когда я влетел в сквер, скамейка под большим клёном была пуста. Часы показывали начало восьмого. Я огляделся. На аллеях не было высокого человека с длинноватыми белыми волосами. Не успел! Охотник на оборотней уже покинул скверик.
Людей на аллеях прибавилось. Тёплая, не сентябрьская погода выманила под деревья и старушек, и мам с детьми, и молодёжь. Неподалеку от меня целовалась парочка, по другой дорожке с радостными визгами носились на самокатах и трёхколесных великах малыши.
Я сразу убедился, что альбиноса здесь нет, но мой взгляд упорно продолжал кого-то искать. Лишь через несколько мгновений я осознал, что высматриваю среди прогуливающихся Дашулю. Каждый раз, когда взгляд упирался в какую-нибудь парочку, я с непонятным облегчением переводил дыхание: нет, это не Дашка обнимается с вон тем парнем.
«Не поймёшь вас, людей, – вкрадчиво прошипел в ушах ненавистный голос покровителя. – С утра в довольно грубой форме отказываешься общаться с девицей, устраиваешь публичный скандал, кричишь, руками машешь, а вечером сам её ищешь».
Я вздрогнул. Чёрт! Пока я бродил вокруг альбиноса, отделывался от Люсьены и читал статью об Олеге Карташове, совсем не думал, что Грарг слышит каждую мысль! О покровителе я за это время вспомнил лишь один раз, да и то мельком. А ведь то, чем я занимался последний час, никак не могло понравиться вожаку оборотней.
«Я хочу поговорить. Жду тебя в лесу, – приказным тоном сообщил Грарг. – Сейчас же».
Ничего хорошего для меня там точно не предполагается, но придётся повиноваться. Если не приду, Грарг может тут же отправить ко мне волколаков-убийц.
Я огляделся в поисках удобного места для перевоплощения. Вон те кусты подошли бы, но потом-то огромный зверь должен будет прыгнуть, чтобы оказаться в убежище оборотней. Правда, сейчас для меня лес Грарга станет не убежищем, а ловушкой, но сути дела это не меняет. Я переполошу весь район, если гуляющие по скверу люди увидят, как из кустов вылетает гигантское чудовище и исчезает в воздухе.
Я нога за ногу поплёлся через сквер. Там, откуда пришёл, – пустырь, который полностью просматривается из скверика, дальше – дворы многоэтажек, подходящего места в той стороне точно нет. А вот что находится за сквером, я не знаю. Может, там удастся отыскать безлюдный уголок для обращения в волколака? Спешить мне некуда, не на приятную беседу зовут, так что могу искать тихое место сколько угодно.
Далеко идти, к сожалению, не пришлось. Сразу за сквером выстроились в ровные шеренги старые железные гаражи, потемневшие и местами проржавевшие. Между некоторыми из них видны достаточно широкие проёмы.
Место идеально для моего превращения, но совершенно не подходит для обычных людей. Сюда попросту страшно идти за машиной: случись что – никого не дозовёшься.
Неужели Дашка в памятный вечер собиралась пройти мимо этих гаражей? Да что там собиралась, она сюда и побежала, к гаражам, а не в безопасные дворы. Даже я до того, как узнал о своей звериной сути, серьёзно подумал бы, прежде чем сунуться в такую глушь после заката. Куда же хрупкая беззащитная девчонка направлялась одна в темноте по опасной дороге? Такой путь ещё поискать надо – пустырь, сквер, гаражи… Хотя мне-то какая разница, куда собиралась в тот вечер однокурсница? Что-то в последнее время Дашуля слишком уж часто возникает в моих мыслях.
Я нырнул в проём между гаражами. Тело сразу окутал жар нагревшегося за день металла. В горле пересохло, гортань защекотало от духоты. Я прокашлялся и задержал дыхание. В проёме застыл отвратительный смрад: видимо, пространство между гаражами часто используют вместо туалета. Я поспешно прошёл вперед и остановился почти у выхода к следующей цепочке больших железных коробок с машинами внутри. Осторожно вдохнув, я понял: тут тоже воняет, но не так сильно.
