– Разумеется, она так и жила. Я не обращал внимания на супруга Клавдии, пока семейная жизнь не начала всерьёз мешать одной из лучших воительниц в служениях. Клавдия решила стареть вместе с мужем и постепенно начала терять силы, к тому же с годами она становилась чересчур сентиментальной. Пришлось помочь ей одуматься.
От последней фразы меня передёрнуло. Понятно! Значит, оборотень может делать всё, что пожелает, но только пока им доволен Грарг. Хороша свобода, ничего не скажешь! Я прищурился и еле сдержал рвущийся наружу волчий рык.
– То есть, если рядом со мной появится человек, которого ты сочтёшь опасным для служения, ты пошлёшь убийц?
– Это зависит только от тебя. Если опасный человек не сможет влиять на твои решения, если тайна оборотней не выйдет наружу, и если человек не будет мешать твоим служениям – его не тронут. Почти у всех оборотней есть родственники, какие-то близкие люди, многие создают семьи. К сожалению, почти никто из моих слуг не хочет иметь детей… Не могу приказывать, это уж дело добровольное, но я был бы рад появлению в лесу юных волчат вроде тебя…
В эту секунду я полностью понял Олега Карташова. Грарг продолжал что-то говорить, но я уже не слушал. Решение было принято: никаких волчат! Вряд ли я вообще женюсь, зная, какая опасность грозит женщине, которая станет мне душевно слишком близка. Но даже если меня когда-нибудь угораздит жениться, детей быть не должно. На мне прервется проклятый давно скончавшимся колдуном род оборотней.
Неподалеку послышался хруст сломанных веток: кто-то приземлился за деревьями прямо перед поляной. Под мощными лапами оборотня зашуршала трава. Незнакомый голос сообщил:
– Туда уже пришёл Тимур, повелитель. Он сказал, что моя помощь не нужна…
– Замолчи!
Только что Грарг разговаривал спокойно, под конец его шипение звучало почти сентиментально. Сейчас демон ни с того ни с сего завопил так, что с деревьев посыпались листья. В голосе покровителя оборотней слышалась нечеловеческая ярость.
– Мне вернуться т-туда, повелитель?
На поляну, нервно оглядываясь, вышел худой светло-серый волколак.
– Прости меня, великий Грарг. Мне показалось, что Тимур и сам без труда справится с девушкой…
Я понимающе посмотрел на незнакомого оборотня. Может, он так же, как и я, испытывает отвращение к охоте волколаков? Наши взгляды случайно встретились.
Перед глазами, как на экране телевизора, тут же встала чёткая картина. Серого волка и лес заслонило изображение тёмного сквера, в котором сегодня не дождался меня альбинос. Сейчас там никого не видно, лишь мой наставник – лохматый чёрный оборотень – распластался на земле под деревьями и, прищурившись, смотрит на аллею.
Похоже, я случайно увидел в глазах серого волколака воспоминания о совсем недавнем прошлом. Ну, и кого может выслеживать в том районе Тимур? Уж точно не альбиноса.
Догадка пронзила мозг всего одним словом: «Дашка!» Не знаю, чем помешала Граргу безобидная тихоня, но я полностью уверен: чёрный оборотень-убийца ждёт именно её. Повелитель волколаков знает, что в прошлый раз я вмешался и остановил шедшего за Дашулей наркомана с ножом. Потому-то покровитель именно сейчас позвал меня на задушевную беседу и тратит так много времени, лично рассказывая о всех прелестях, положенных слугам Грарга. Это действительно была ловушка, отвлекающий маневр!
Покровитель оборотней что-то зашипел. Прислушиваться некогда, пусть шелестит. Сейчас мне совсем не до бесед о покровительстве Грарга.
Я прыгнул без разбега. Господи, только бы успеть! Только бы получилось вовремя выбраться из проклятого леса и попасть в тот самый скверик!
Глава 15. Между небом и землей
Я плюхнулся на землю почти рядом с асфальтированной аллеей сквера и вздохнул с облегчением. Попал туда, куда было нужно, и вовремя: запаха Дашки не чувствуется, она не проходила по скверику. Вокруг тихо, только издалека еле доносится шум несущихся по дороге машин. Взгляд скользнул по асфальту, деревьям, кустам.
Вот единственный фонарь осветил входящую в сквер знакомую фигурку. Лёгкий ветерок донёс знакомый свежий запах молодости и сил. Дашка плелась по аллее в мою сторону. Одна. Неужели тот, к кому Дашуля ходила на свидание, спокойно отпускает девчонку одну, зная, что она пойдёт мимо гаражей через сквер и пустырь в темноте?
Я перевёл дыхание. Дашка жива, и это главное. Остальное пока не важно. Потом разберусь с ее экстремальными вылазками. Некогда задумываться о ночных прогулках этой тихони, сейчас моя задача – успеть остановить волколака-убийцу.
– Она же тебе никто, – напомнил Грарг.
– Это ты так думаешь, – мысленно ответил я.
Взгляд торопливо искал Тимура, да разве просто обнаружить чёрного волколака, затаившегося в темноте на земле? Я пополз навстречу Дашуле. Почти уверен, что девчонка меня не заметит – она опять не смотрит по сторонам. Поразительная беспечность! Впрочем, сейчас это к лучшему. Может, получится перехватить Тимура, чтобы Даша вообще не увидела волколака? Хорошо бы успеть до его прыжка.
– Опомнись! – увещевающе зашипел Грарг. – Ты не можешь пойти против меня!
– Могу.
– Ради чего? Кто тебе эта девица?
– Я её люблю.
Ответ вырвался сам собой. Я с удивлением прислушался к себе. Неужели правда? Я знаю Дашку три года и никогда не обращал на неё внимания как на девушку. Она была для меня просто серой мышкой, хорошей девчонкой, рядом с которой интересно и легко. Только сейчас в тёмном парке я вдруг понял, что готов отдать за скрытную тихоню всё, включая жизнь.
– Подумай о том, что потеряешь, – убеждал покровитель, теперь уже наверняка бывший. – Ты еще можешь уйти. Тогда я забуду этот эпизод, молодости свойственна горячность, необдуманные решения…
Я не отводил взгляда от Дашки и почти не прислушивался к шипению Грарга. Я-то, конечно, обо всём подумаю, но только потом, если вообще останусь жив.
Огромная тень молнией метнулась к аллее с другой стороны. В голове пронеслось: не успел! Я прыгнул почти одновременно с чёрным волколаком и заслонил собой худенькую девушку в длинной юбке.
Кажется, я вылетел на аллею всего в шаге-двух от Дашули. Оглядываться некогда, удивляться Дашкиным крепким нервам – тоже. Я лишь отметил, что сзади не слышно ни испуганных воплей, ни стремительно удаляющегося топота, ни удара об асфальт тела свалившейся в обморок Дашули. Ничего. Только неровное дыхание за спиной и быстрый неразборчивый шепот. Она что, с ума сошла? Болтает сама с собой вместо того, чтобы удирать со всех ног?!
Отвлекаться, чтобы посмотреть на Дашу, нельзя: передо мной слишком серьёзный противник. Тимур гораздо сильнее и опытнее, чем я, отводить взгляд даже на полсекунды опасно. Глаза чёрного волколака переполнились злобой, из приоткрытой пасти зверя вырвалось грозное рычание. Острые клыки наставника угрожающе клацнули.
