– Иоганн? Давно не виделись! – рассмеялась в стороне рыжая.
Она отступила от своего спутника и шагнула вперед, ближе к противникам. Солидный брюнет недовольно поморщился. Трое мужчин за его спиной застыли как статуи, словно ожидая сигнала. Похоже, главные в этой компании – странная парочка.
– К моему глубокому сожалению, Лилия, в последнее время мы видимся слишком часто, – сухо ответил интеллигент.
– Сейчас будет бой, – настойчиво шептала Дашка. – Надо уходить, слышишь?
– Так уходи! – вслух рявкнул я.
Дашка даже не моргнула, будто каждый день громадные волки говорят с ней человеческим языком.
– Где твоя рыцарская галантность? – продолжала рыжая девчонка. – Я-то надеялась посидеть потом где-нибудь, пообщаться…
– Лили, угомонись! – раздраженно вмешался носатый брюнет. – Хотя бы на время служения!
Он шагнул вперёд и встал рядом с девицей, словно собирался закрыть её собой. Да, странная пара и странные отношения…
– Никакого служения не будет, – сказал альбинос. – Вы никого не тронете. Уходите!
– Максим… – выдохнула Дашка.
Я вздрогнул всем телом, как от электрического разряда, и уставился на нее. Лицо Дашули совсем близко. Глаза смотрят с тревогой, но без страха и отвращения.
– Я знаю, что это ты. Поверь мне, пожалуйста. Ты станешь человеком, тебе помогут. Только пойдём, надо поскорее зайти на светящуюся дорогу.
Дашуля показала на зависший в воздухе свет, из которого вышли альбинос и Иоганн.
Голоса в стороне становились всё громче, звякнул металл. Пятеро на двоих… Да уж, Дашке точно нечего здесь делать.
– Им надо помочь, – пролаял я.
Глаза Дашули испуганно расширились.
– Максим, даже не думай об этом! Ты ничего не сможешь сделать. Все они намного сильнее и провели в боях по нескольку веков. И потом – судьи Грарга пришли, чтобы убить нас с тобой. Если мы уйдем, бой быстро прекратится.
Ну и во что ещё я вляпался? И во что ввязалась Дашка? Она спокойно собирается войти в загадочный свет, будто проделывает это не впервые. Откуда же приехала Дашуля, кто её родители, чем она занимается в свободное время? Скорее всего, в ответах на эти вопросы скрывается причина, по которой Грарг дважды посылал к Дашке убийц.
Ладно, Даша права, отсюда надо уходить, и поскорее. Я обязательно расспрошу её, но только позже, в безопасном месте.
– Пусти! – решился я. – Я обернусь, и уйдём.
Дашка сильнее вцепилась в мою шею.
– Не надо! Им лучше тебя не видеть. Пойдем.
Я шёл на четырех лапах рядом с любимой девушкой к яркому свету. За спиной слышались звуки ударов и лязг железа.
– Подумай ещё раз! – взревел Грарг так, что у меня заложило ухо. – Чашепоклонники не смогут дать тебе то, что дарю слугам я! Остановись! Я отзову судей, твою девицу никто не тронет…
– Ты уже обманул меня, – подумал я.
– Для твоей же пользы, – бывший покровитель заговорил чуть тише. – Вы, люди, не всегда ведаете, что творите. Мне не хотелось, чтобы ты совершил ошибку из-за этой девушки. Она не совсем честна с тобой, не находишь?
– Она мне не врала.
Я еле сдержал нервный смешок. Грарг что, всерьез думает, что я могу променять на него Дашку?
Мы с Дашулей одновременно шагнули в пучок яркого света. Заложенное ухо тут же отпустило. Шипение Грарга прекратилось, будто кто-то нажал на кнопку, и навязчивый голос повелителя оборотней выключился. Исчезли и звуки боя. В следующую секунду я осознал, что стою на четвереньках, и земли касаются не передние лапы, а руки. Рядом мягко приземлился в прыжке Эвиг. Мутант деловито обнюхал меня, жесткий лохматый хвост вильнул, хлестнул по моему плечу, и рыжее чудовище важно прошествовало дальше.
Я вскочил. Загадочный яркий свет исчез. Под ногами оказалась дорожка из коричневого камня, уходящая далеко вперед. Сразу видно, что здесь постоянно ходят люди: гладкие булыжники размером больше моей ладони полностью втоптаны в землю. Куда это Дашка меня вывела? Взгляд заметался в поисках хоть какой-то подсказки.
С одной стороны весело желтеет огромное поле подсолнухов, с другой растут очень старые деревья – высокие, крепкие, с необъятными стволами и широко раскинутыми огромными кронами. Клён, пара дубов, яблоня, увешанная крупными красными плодами так, что под их тяжестью гнутся ветви… Листья всех деревьев, несмотря на конец сентября, – сочно-зеленые, как летом.
Вместо мрачного тёмного сквера, окровавленного трупа и зрелища неравного боя за спиной поднялся огромный цветник – пышные розы величиной с кокосовый орех, большие разноцветные тюльпаны, астры, георгины, маки и экзотические цветы, каких я не встречал даже на картинках. Всё это растет аккуратными клумбами на расстоянии друг от друга, островки невысоких цветочков перемежаются с кустами, усыпанными яркими или трепетно-белыми цветками. Среди них теряется вымощенная камнем дорога. Сладкие и горьковатые цветочные ароматы смешиваются с запахом яблок.
Вдалеке уже наползает на землю огромное солнце, и кучерявые облака окрашиваются во все оттенки красного и розового. Видимо, мы пришли в такое же убежище, как лес Грарга, только время тут отличается от нашего: темнеет гораздо позже.
Хотя нет, на временное убежище не похоже: впереди за полем подсолнухов и далёкими яблонями виднеются крепкие деревенские домики. Посёлок не заброшенный, в нём живут люди. Деревянная изгородь первого дома увита белыми розами, во дворе на верёвке сушится белье, я разглядел несколько ярких ухоженных клумб. Из трубы следующего дома летит лёгкий, почти прозрачный дым. Для полноты деревенской картинки не хватает только обычных сельских звуков. Странно, из посёлка не доносится кудахтанье, гогот, блеянье, мычание, не лают собаки, да и вообще на улице не видно животных. Разве что Эвиг развалился в стороне, глаза жуткого пса полуоткрыты, хвост иногда лениво шевелится.
Я повернулся к Дашке. Пока осматривался, девчонка успела сесть на траву в стороне от каменной дороги. Чувствует себя здесь Дашуля уверенно, как будто часто бывает в странном месте. Она встретила мой взгляд и улыбнулась.
– Ну и что всё это значит? – спросил я.
Прозвучало банально и глупо, как в низкопробной мелодраме.
– Это значит безопасность, – мягко ответила Дашка.
Я сел рядом. На языке вертелось множество вопросов:
– Откуда ты знаешь о Грарге? Почему он хотел тебя убить? Как тебя вообще угораздило связаться с охотниками на оборотней? Что это за место?…
– Я здесь выросла, – сказала Дашуля.
После этих тихих слов остальные мои вопросы застряли в горле.
– Это долгий разговор, – нерешительно продолжала она.
– Мне спешить некуда, – с усилием выдавил я. – Правда?
– Правда. Нам придется дождаться, пока там всё закончится. Даже не знаю, с чего начать… Я сразу, как только поняла, что с тобой случилось, хотела всё тебе рассказать, но тогда я выдала бы Мартина. И с ним о тебе тоже не могла поговорить, потому что не знала точно, хочешь ли ты стать обычным человеком…
