– К тебе только так и нужно относиться.
Селеста почувствовала прилив ужасного напряжения, смешанного с беспредельной благодарностью. В ее голове металось множество мыслей, и она понятия не имела, что сказать.
– Слушай, Селеста?
У ее сердца словно выросли крылья.
– Да, Джастин?
– У тебя все хорошо?
– Да. У меня все замечательно.
– Тогда у меня тоже все просто здорово.
– Слушай, Джастин?
– Да, Селеста?
– Я хотела бы задать тебе вопрос, хотя испытываю сомнения по поводу того, стоит ли это делать.
– Какого рода сомнения?
Его голос звучал так ласково, что к горлу Селесты подступил комок.
– Я беспокоюсь, что покажусь тебе глупой. Или ты можешь посчитать мой вопрос некорректным. Или я опозорюсь ввиду своей наивности в этой области жизни.
– Ничего такого не произойдет. Спрашивай, что угодно. Давай уже, выкладывай!
Она была готова рискнуть.
– Когда ты в прошлый раз приезжал домой, мы вместе ходили на Гарвард-сквер. И ужинали в некотором количестве мест.
– Было такое, – поддержал ее Джастин. – Продолжай.
– Когда мы договаривались о той встрече, я находилась под впечатлением, что она пройдет за обсуждением Бартона. Что ты выступал компаньоном для перспективной абитуриентки. Однако в тот вечер ты ни слова не сказал о колледже. Лишь недавно мне пришло в голову: вдруг существует крохотная возможность того, что ты встречался со мной не из-за поступления? Конечно, между нами не произошло ничего необычного. У меня отсутствует опыт в этой области, поэтому я не знаю наверняка… Я думаю, нас можно назвать друзьями, но, с другой стороны, мы так часто обмениваемся электронными сообщениями – разумеется, все они в рамках приличий, тем не менее… – Селеста барахталась в собственных мыслях и словах. – А еще, все эти многочисленные СМС с картинками на пенке и тестами Роршаха. И ты предложил погулять еще раз, что навело меня на мысль, что… что, может быть, ты… я пытаюсь определить природу… нашего статуса… человеческих отношений… – Эта речь давалась ей плохо. Из рук вон. – Неоспоримый факт заключается в том, что ты второкурсник, а я старшеклассница, поэтому наверняка ты просто…
– Селеста?
– Да?
– Ты мне нравишься. Да, как друг – если ты этого хочешь, но не только. Я хочу пригласить тебя на свидание. На настоящее свидание. На недружеское свидание.
– Ох.
– Когда мы гуляли в прошлый раз, я тоже хотел, чтобы это было свиданием – очень сильно, – но не знал, согласишься ли ты, поэтому ничего не уточнял. Наверное, специально. Чтобы ты могла сама решить, свидание это или нет.
– Не будучи опытной на этом поприще, я даже не подумала, что ты можешь испытывать ко мне интерес, отличный от дружеского.
– Но как возможно его не испытывать? Ведь ты – это ты. И я понятия не имею, почему ты не убежала с воплями, когда я облил тебя ледяной водой, но ты не убежала.
– Нет, не убежала.
– Я прекрасно провел тот вечер.
– Я тоже.
– Ты вытерпела все мои причуды. Благодаря тебе я почувствовал себя счастливым.
– Ты сделал то же самое по отношению ко мне. До сих пор делаешь. Благодаря тебе в моей речи появляются разговорные слова.
– Потому что я теплый и пушистый, и рядом со мной ты можешь расслабиться? – возможно, Джастин пытался пошутить, но сказал истинную правду.
– Да.
– Победа! Но у нас появилась одна проблема.
Сердце Селесты ушло в пятки. Что она успела испортить?
– Я слушаю.
– Оказывается, я испортил не только наше первое свидание, но еще и твое первое свидание. Это неправильно. Если честно, это отстой. Я хочу исправить свою ошибку.
– Ты ничего не испортил.
– Еще как испортил и чувствую себя страшным дуралеем. Но ты уже согласилась на второе свидание. Точнее на нормальное первое. И знаешь что, Селеста?
– Что, Джастин?
– Оно пройдет хорошо. Это будет отличное первое свидание. Ты этого заслуживаешь.
Селеста перевернулась на бок и подложила руку под голову. Джастин говорил ей такие вещи, которых она ни разу раньше не слышала. Она чувствовала: у нее взорвется мозг, если попытается осознать, что эти слова действительно обращены к ней. Но, по ее ощущениям, он не походил на лжеца. Она поверит ему, потому что Джастин стоил того, чтобы идти на риск.
– Я очень польщена, что ты хочешь отвести меня на свидание.
На прошлой неделе к ней домой каждый вечер приходили друзья, а теперь еще это. Весь ее мир менялся.
– А я польщен, что у меня есть возможность отвести тебя на свидание, так что все складывается хорошо: волшебное воодушевление витает в воздухе. Как тебе мое владение аллитерацией?
– Прекрасно, учитывая то, как я люблю слова.
В телефоне послышался грохот, а потом недовольное бормотание. В следующую секунду Джастин застонал.
– Господи, нигде не могу найти учебник по политологии. Ты только представь: я попытался подвинуть стол – думал, может, он туда завалился – и сшиб лампу. Она упала, и лампочка разбилась. Ладно, мне все равно нужно зайти в магазин, а потом заскочить в архитектурный корпус. Хочешь пойти со мной, или лучше закончить разговор? Мне, наверное, надо тебя отпустить. Это будет скучно. Вряд ли ты хочешь идти со мной по делам. Ой, черт, нужно проверить почту. Я не делал этого уже, наверное, неделю. Постой, где мой кошелек? А, вот он. Ладно. Прости, пожалуйста. Ты пойдешь? В смысле, пойдешь со мной или пойдешь прочь от телефона, чтобы закончить этот разговор, который становится все безумнее и безумнее? Ты еще тут?
– Да, я еще тут. Я бы хотела поговорить с тобой, пока ты занимаешься делами.
– Правда?
– Да.
Она не хотела его отпускать. Слишком быстро.
– Хорошо. Но если вдруг тебе станет скучно, просто скажи.
– Этого не произойдет.
Селеста встала с кровати и вернулась в свое уютное кресло. Ледяной дождь, стучавший по стеклу, теперь совершенно ее не волновал.
– Ты взял ключи?
– Что? Ох, ключи. Черт, спасибо тебе! Так, теперь я готов. Напомни мне купить молоко в магазине. Забудь, что я сказал. Это не твоя забота – напоминать мне про молоко… Не знаю, зачем я тебя об этом попросил. Мы с однокурсниками собираемся в три, чтобы вместе поработать, так что времени хватает. Постой, который сейчас час? Еще даже нет девяти, о чем я беспокоюсь?
Раздался стук двери. Селеста радостно слушала, как Джастин громко беседует сам с собой, выходя из общежития.
– Ты еще тут? Вау, какая сегодня погода. Ой, извини, у вас, наверное, очень холодно?
